Ich zuckte hoch beim Geräusch der Stimme meiner Mutter, die meinen Namen rief. Mein Abscheu vor dem frühen Morgen ist in unserem Haushalt legendär, also war das kein ungewöhnlicher Weckruf. Obwohl ich vollkommen wach war, blieb ich im Bett und ließ sie noch ein bisschen durch die Tür schreien.
"Katarina, wirklich?" hörte ich die keuchende Stimme meiner Mutter sagen, als sie meine Zimmertür öffnete. Mit einem Stöhnen hob ich den Kopf und begegnete ihren stechend blauen Augen mit meinen eigenen.
Meine hellblauen Augen waren eines der wenigen Merkmale, die ich von meiner schönen, aber strengen Mutter geerbt hatte. Meine jüngere Schwester hingegen war fast ihr genauer Klon, mit ihrer schlanken Figur, ihren lockigen blonden Haaren, ihrer sonnenverwöhnten Haut und ihren hohen Wangenknochen. "Die guten Gene der Familie", sagte meine Mutter einmal, als sie dachte, ich würde nicht zuhören. Es war nicht so, dass meinem Vater das Aussehen fehlte, aber er hatte einen robusten Look, mit einer massiven Statur und einem Gesicht, das von der Verteidigung unseres Rudels vor Jahren vernarbt war. Während die Frauen in meiner Familie schlanke Figuren hatten, war mein Körper kurviger – meine Brust und Hüften wuchsen weiter, aber der Rest von mir blieb gleich. Mein Haar hatte denselben schokoladenbraunen Farbton wie das meines Vaters, war glatt wie eine Stecknadel und meine Haut war genauso blass und rötete sich nur, wenn das Blut in unsere Gesichter schoss. Der einzige Lichtblick an meinen Haaren war ihre Länge – sie war über den Sommer lang geworden und reichte jetzt weit über meine Taille hinaus. Mein Gesicht war rund und jugendlich, was mir ein viel jüngeres Aussehen verlieh als mein tatsächliches Alter.
Meine Größe war ein ganz anderes Thema. Die Frauen in meiner Familie waren tendenziell größer als die Männer, wobei meine Mutter ein paar Zentimeter über meinem Vater stand. Ich verpasste das Größengen vollständig. Mit nur 5'3" überragten mich sowohl meine Mutter als auch mein Vater. Sogar meine jüngere Schwester war mir im Laufe der Jahre entwachsen. Als ich aufwuchs, erkannten meine Eltern, dass ich nicht die Tochter war, die sie sich vorgestellt hatten. Stur, rebellisch und aufsässig – das waren die Worte, die meine Mutter benutzte, um mich zu beschreiben. Mein älterer Bruder, Valen, der zukünftige Beta unseres Rudels, war der Einzige in der Familie, der meine Sturheit als versteckte Stärke ansah. Sie hielten sich für glücklich mit meiner jüngeren Schwester Aria, die meine Mutter oft als die perfekte kleine Dame lobte, die einen guten Gefährten verdient.
"Ich bin wach", seufzte ich und fürchtete die Tatsache, dass heute ein geschäftiger Tag werden würde.
Jedes Jahr findet der Mondball auf dem Territorium eines anderen Rudels statt. Dieses Jahr waren wir an der Reihe – das Blaue Mond Rudel, zu dem meine Familie und ich gehören. Der Mondball soll eine aufwendige und romantische Veranstaltung sein, die jungen Wölfen helfen soll, ihre Gefährten zu finden. Ich hatte die Veranstaltung bis jetzt jedes Jahr erfolgreich ausgelassen, aber dieses Jahr gab es kein Entkommen.
Ich weigerte mich, mir Sorgen zu machen. Es gab nichts zu befürchten; Ich würde einfach zum Ball gehen, und wenn niemand hinsah, würde ich mich davonschleichen und den Rest der Nacht allein verbringen. Meine Wölfin, Rose, verdrehte die Augen über meine Gleichgültigkeit gegenüber der Suche nach einem Gefährten. Obwohl sie meine Vorbehalte teilte, verstand sie meine Gründe. Nach allem, was passiert war, würde ich auf keinen Fall die Gefährtin irgendeines hitzköpfigen Wolfes werden.
"Du musst aufstehen und dich anziehen! Valen wird jeden Moment hier sein!" Meine Mutter knallte, ihr strenger Blick auf meinem Gesicht, selbst als Aria in mein Zimmer spähte.
Ich schalt mich selbst dafür, dass ich Valen fast vergessen hatte, kletterte aus dem Bett und machte eine Show daraus, mich anzuziehen, um meine Mutter zu besänftigen. Mit einem letzten missbilligenden Blick seufzte sie und schloss die Tür hinter sich, was mir etwas Privatsphäre gewährte.
Valen hatte ein benachbartes Rudel besucht, als er seine Gefährtin fand. Nachdem er ein paar Monate bei ihnen verbracht hatte, kam er endlich nach Hause, um sie uns vorzustellen. Ich konnte mir ein Gefühl der Aufregung über den Gedanken, ihn wiederzusehen, nicht verkneifen. Im Gegensatz zum Rest meiner Familie betrachtete Valen meine Persönlichkeit nie als Fehler; er sah einfach seine 'feurige kleine Schwester'.
Ohne viel nachzudenken, schnappte ich mir ein schwarzes schulterfreies Oberteil und eine zerrissene Jeans-Shorts, zog mich schnell an und holte mein Handy heraus, um meinen beiden besten Freunden zu schreiben. Ich erstellte einen Gruppenchat und schickte ihnen eine Nachricht über Valen, da ich wusste, dass sie beide dabei sein wollten, ihn zu Hause willkommen zu heißen.
*Ich - 10:55
-Seid ihr Leute wach? Valen ist jeden Moment zu Hause!
*Rabe - 10:56
-Offensichtlich sind wir wach; nicht alle von uns schlafen gerne den ganzen Tag!
*Ich - 10:57
-Was soll ich sagen? Ich habe eine feste Beziehung mit meinem Bett!
*Gideon - 10:58
-Sh*t, er ist noch nicht da, oder? Bin in fünf Minuten drüben! Ich kann dir eine feste Beziehung geben, Prinzessin ;)
*Rabe - 10:59
-Ekelhaft!!! Hier auch, ich bin unterwegs!
Ohne mein Handy noch einmal zu überprüfen, schlüpfte ich in ein paar abgenutzte Schuhe und stolperte halb die Treppe hinunter. In dem Wissen, dass ich das Frühstück verschlafen hatte, schnappte ich mir einen Blaubeermuffin aus der Speisekammer und begann, ihn zu verschlingen. Ich hätte fast geächzt über die zuckersüße Köstlichkeit, als ich die vertrauten Stimmen meiner Freunde hörte.
"Rabe, Gideon! Danke, dass ihr vorbeigekommen seid!" Die übertrieben süße Stimme meiner Mutter hallte aus dem Wohnzimmer. Ich unterdrückte ein Augenrollen und machte mich auf den Weg ins Wohnzimmer, unfähig, das Lächeln zu unterdrücken, das sich auf meinem Gesicht ausbreitete. Meine beiden besten Freunde standen da und waren bereit, mich aus dem Haus zu zerren.
Rabe und Gideon waren meine engsten Freunde, seit ich mich erinnern kann. Obwohl Rabe wie ein süßes und unterwürfiges Mädchen aussah, hatte sie eine wilde Seite. Ihre braunen Augen glänzten oft mit Unfug, und ihre kleinen Lippen kräuselten sich zu einem Grinsen, wann immer sie etwas Recklesses im Sinn hatte. Gideon war einer der wenigen Männer in unserem Rudel, die nicht erwarteten, dass Frauen Männern völlig unterwürfig sind. Sowohl Rabe als auch Gideon waren im Laufe der Jahre in ihre Looks hineingewachsen und erregten die Aufmerksamkeit vieler Rudelmitglieder. In diesem Rudel war es jedoch verpönt, dass Frauen mit nicht-verpaarten Männern befreundet waren.
Als ich Gideon und Rabe zum ersten Mal mit nach Hause brachte, wäre meine Mutter fast ausgeflippt. Sie verbrachte eine Stunde damit, zu schreien, nachdem sie gegangen waren, und belehrte mich über die Wichtigkeit, verantwortungsbewusster und respektvoller gegenüber meinem zukünftigen Gefährten zu sein. Wie würde sich mein Gefährte fühlen, wenn ich mit einem nicht-verpaarten Mann befreundet wäre? Wäre ich in der Lage, der Versuchung anderer Männer zu widerstehen, bis ich meinen Gefährten getroffen habe? Ich erinnerte mich an all das und widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. Nach meinen vergangenen Erfahrungen war es allzu einfach geworden, der Versuchung von Männern zu widerstehen. Sicher, Gideon war flirtend, aber es war harmlos, und er flirtete mit allen.
Als ich das Wohnzimmer betrat, hellten sich Gideons und Rabes Gesichter auf. Ich bemerkte den verschlagenen Blick in Rabes Augen und fragte mich, was sie geplant hatte, in der Hoffnung, dass es nicht etwas war, das ich zu sehr hassen würde.
"Ihr geht jetzt nach draußen; Valen wird in ein paar Minuten hier sein!" Zwitscherte meine Mutter aufgeregt und freute sich auf die Ankunft ihres ältesten Sohnes und ihrer zukünftigen Schwiegertochter. Ohne einen weiteren Blick auf meine Mutter oder Aria, die endlich die Treppe herunterkam, machten sich meine Freunde und ich auf den Weg nach draußen.
Wir drei plumpsen auf die Verandastufen, genau wie wir es im Laufe der Jahre unzählige Male getan hatten. Ich zupfte gedankenverloren an der abblätternden weißen Farbe auf den Stufen, bis Rabes Stimme mich aus meinen Gedanken riss.
"Du willst wirklich nicht zu diesem Ball gehen, oder?" kicherte Rabe und hob eine dünne Augenbraue, als sie den Stirnrunzeln auf meinem Gesicht betrachtete.
"Nein, wirklich nicht. Ich werde wahrscheinlich für die erste Hälfte auftauchen, aber sobald die Rede vorbei ist, mache ich mich davon." Ich nickte und grinste meinen lächelnden besten Freund an.
"Wir können uns treffen, wenn du willst. Ich bin dieses Jahr auch nicht allzu interessiert an dem Ball." Gideon runzelte die Stirn und ignorierte die verwirrten Blicke von Rabe und mir.
Gideon hatte die letzten zwei Jahre ohne Protest an dem Ball teilgenommen, aber etwas hatte sich diesen Sommer verändert.
"Seit wann willst du nicht zum Ball gehen?" fragte Rabe und beäugte ihn misstrauisch. Wir alle saßen ein paar Momente lang still da, während Gideon seine Antwort abwog. An dem Gesichtsausdruck und den Blicken, die er in meine Richtung warf, konnte ich erkennen, dass er sich nicht erklären würde.
"Das ist in Ordnung; wir können uns im Wald treffen. Rose hätte nichts dagegen, sich die Beine zu vertreten." Ich zuckte mit den Schultern und brach das Schweigen. Meine Wölfin, Rose, runzelte die Stirn bei dem Gedanken, den Mondball zu verpassen, stimmte aber zu, dass sie gerne laufen würde.
"Nun, macht, was ihr wollt, aber ich bin begierig darauf, meinen Gefährten zu treffen", neckte Rabe und streckte uns beiden die Zunge heraus.
"Damit du dich verbeugen und deine Pflichten als der perfekte unterwürfige Gefährte erfüllen kannst?" Ich ahmte meine Mutters Rede Wort für Wort nach und grinste Rabe an, die mir einen schelmischen Blick zuwarf.
"Vielleicht nicht ganz so, aber ich habe ein paar Tricks im Ärmel", antwortete Rabe mit einem Zwinkern und lachte, als ich vorgab, bei ihrem Kommentar zu würgen.
"Oh, Katarina?" rief eine kränklich süße Stimme, und ich seufzte, bevor ich mich umdrehte, um dem Ebenbild unserer Mutter gegenüberzustehen.
"Was brauchst du, Aria?" antwortete ich und hielt meinen Ton neutral. Ich wusste, dass sie es liebte, mich zu ärgern und direkt zu unserer Mutter laufen würde, wenn ich schlecht reagierte, und das Opfer meiner angeblichen Grausamkeit spielte. Während meine Beziehung zu meiner jüngeren Schwester angespannt war, war sie das komplette Gegenteil zu Valen. Er war in meinen dunkelsten Zeiten für mich da gewesen, der Einzige, dem ich mein tiefstes Geheimnis anvertraute. Auch Gideon war jemand, auf den ich mich vollkommen verlassen konnte. Er half mir, von der Vergangenheit loszukommen und hielt mein Geheimnis sicher.
"Mama wollte mich daran erinnern, dass du noch nicht einmal daran denken sollst, den Ball morgen Abend zu schwänzen. Sie wird dich wie einen Falken beobachten", sagte Aria mit einem selbstgefälligen Lächeln und legte eine gebräunte Hand auf ihre Hüfte.
Mein Gesicht wurde heiß, als es mir dämmerte, dass sie unser Gespräch belauscht und mich bei unserer Mutter verpfiffen hatte. Wut stieg in mir auf, gespiegelt von der stillen Aufregung meiner Wölfin, Rose. Aber diese Wut verwandelte sich schnell in eine kalte Erkenntnis – ich würde dazu verdammt sein, diesen lächerlichen Ball zu besuchen.
Der Gedanke, einen Gefährten zu finden und in einem Leben der Knechtschaft gefangen zu sein, ließ mich bis auf die Knochen erkalten. Die Vorstellung, auf jede erdenkliche Weise benutzt zu werden, versetzte mich in Angst, was es mir schwer machte, zu atmen.
"Auf Wiedersehen, Aria", schnappte Gideon, seine Stimme von Irritation durchzogen, und riss mich aus meinen sich abwärts drehenden Gedanken. Arias blaue Augen weiteten sich leicht bei der Schärfe in Gideons Ton, aber sie würde es wagen, einen nicht-verpaarten Mann zu fordern. Mit einem Schnauben drehte sie sich um und stapfte zurück ins Haus, wobei die alte Gittertür hinter ihr zuknallte.
"Verdammt", murmelte ich und drückte eine kühle Hand gegen meine heiße Stirn.
"Vielleicht triffst du deinen Gefährten nicht einmal, Katarina", sagte Rabe sanft und legte eine tröstende Hand auf meinen Arm. Keiner von beiden wusste, warum ich so dagegen war, einen Gefährten zu finden, und ich konnte mich nicht dazu bringen, ihnen die Wahrheit zu sagen.
Die Wahrheit zu enthüllen, bedeutete, zu wiederholen, was geschah, und ich konnte mich nicht noch einmal dazu bringen. Die Albträume waren nicht mehr so häufig wie früher, aber wenn ich darüber nachdachte, was geschah, brachten sie sie mit aller Macht zurück.
"Lasst uns hoffen, dass nicht", verhallte ich und konnte nichts anderes sagen. Ein schweres Gewicht senkte sich in meinem Magen und zog mich nach unten, als wäre es aus Blei. Ich hatte mich nur einmal zuvor so gefühlt, kurz bevor etwas Schreckliches geschah.
"Um eine hellere Note zu finden, ratet mal, wer heute mit mir Kleider kaufen geht?" kreischte Rabe und versuchte offensichtlich, das Gespräch vom Thema der Gefährten abzuwenden.
"Lass mich raten... Aria?" Ich grinste sie halbherzig an, und ihre Augen weiteten sich vor spöttischer Ekel.
"Nein, sehr witzig, aber nein. Du bist es!" grinste sie. Rabe wusste, dass ich kein Fan vom Shoppen war, aber das Letzte, was ich tun wollte, war, ein Kleid für einen Ball zu kaufen, den ich besuchen musste.
"Sieht so aus, als würde ich auch mitkommen, oder?" mischte sich Gideon ein, sein Gesichtsausdruck war weniger als begeistert, aber es lag ein seltsames Glänzen in seinen Augen.
"Natürlich, wir brauchen die Perspektive eines Typen", kicherte Rabe.
In diesem Moment wurde unsere Aufmerksamkeit auf die Einfahrt gelenkt, als eine schwarze Limousine auf dem leeren Platz anhielt. Der Knoten in meinem Magen war vorübergehend vergessen, und die Aufregung stieg, als der Gedanke, meinen Bruder zu sehen, die Oberhand gewann.
