Malisha war so sauer, dass sie Rot sah. Der Tag, der gut angefangen hatte, war am Ende der schlimmste Tag ihres Lebens geworden.
Sie hatte so lange gewartet. Viel zu lange, um sich selbst zu rehabilitieren. Sie hatte sogar gehofft, sich einen neuen Namen zu machen. Einen neuen Namen, um jeden Makel aus ihrem vergangenen Leben auszulöschen.
Heute hatte sie eine perfekte Chance und die perfekte Gelegenheit bekommen, wieder in die Hallen der Gesellschaft einzutreten. Aber nach den Ereignissen des Morgens konnte sie nur noch ein Wunder retten.
Deshalb ja, sie war wütend.
Vier Jahre harte Arbeit waren den Bach runtergegangen, und sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie wütender auf sich selbst oder auf ihn war, weil er den Vorfall provoziert hatte.
Warum musste er es immer so schwer machen? Wäre er nicht da gewesen, wäre es jemand anderes gewesen. Dann war Malisha sicher, dass die Situation weniger schlimm und nicht so schlimm gewesen wäre, wie sie am Ende ausgegangen war.
Warum schien er es immer so zu genießen, sie zu quälen? Die Antworten entzogen sich ihr, aber sicherlich war alles seine Schuld. Sie entschied sich schließlich.
"Urgh!" schrie sie, als sie sich vor Frustration ins Haar griff.
"Wer zur Hölle geht reiten und das auch noch in den frühen Morgenstunden?" grummelte sie vor sich hin, während sie den Weg entlangging, der neben einer leeren Asphaltstraße verlief.
Es war trotzdem ein schöner Tag mit tollem Wetter und einer wunderschönen Aussicht. An jedem anderen Tag hätte sie sich die Zeit genommen, die Landschaft zu bewundern. Sich in der Pracht zu sonnen, die die Natur bot, aber die gleiche Aussicht schien sie jetzt zu verspotten. Sie rief solche Gefühle in ihr hervor, die ihre ohnehin schon strapazierten Stimmungen dämpften.
Und doch tanzten die Pappeln weiter im Wind. Die Palmen standen majestätisch und winkten mit ihren Zweigen der Mittagssonne zu. In der Ferne schimmerte die Silhouette einer großen Stadt. Hohe, glänzende, glasbedeckte Wolkenkratzer, eingebettet in ein Meer von Grün.
Das war ihr früheres Ziel gewesen.
Sie lachte über den Gedanken, und doch konnten ihre Handlungen die Schönheit von all dem nicht schmälern. Weder die der Stadt. Noch die des glitzernden blauen Sees, der mehrere Meilen westlich davon lag.
Es war der See von Urb. Das Juwel der Stadt und die Hauptstadt von Veterum. Sie hätte eigentlich dorthin zur Nebenstelle gehen sollen, aber dank ihm und seinen endlosen Eskapaden wurde es der Ort, an dem sie ihren neuen Jobtermin verpasst hatte.
Ihre Gedanken schweiften zurück zu dem Vorfall, und Malisha runzelte die Stirn bei den Erinnerungen, die sie hatte.
"Wer waren sie?" murmelte sie vor sich hin, als sie an die Gruppe von Damen dachte, die sich um ihn und ihre andere Erzfeindin, Genevieve Mathers, versammelt hatte.
"Seine Besucher oder Teil seines Harems?" fügte sie gehässig hinzu. Sie behielt immer noch im Hinterkopf, dass der Mann alles andere als freundlich mit den Worten gewesen war, die er ihr an den Kopf geworfen hatte, und das machte sie wütend.
"Ihn verführen? Was für eine lächerliche Vorstellung!" Sie spottete. Empört und von so viel Wut verzehrt, dass es bald zu einer willkommenen Ablenkung wurde, die ihrem offenen Eskapismus recht gut diente. Denn das war sie in aller Kürze. Malisha war eine Person, die den Gedanken, Verantwortung zu übernehmen oder die Auswirkungen ihrer Handlungen zu ernten, nicht ertragen konnte.
Es war einfacher als über die Alternative oder den Wirbelwind nachzudenken, der bald über die Veterum-Weinrebe hereinbrechen würde. Es war einfacher. Sie entschied sich, als sie den Pfad der Wut einschlug.
"Ihn verführen?" Wiederholte sie die Worte für sich. Sie überlegte darüber, nur um ihre Gedanken von dieser bestimmten Spur fernzuhalten.
"Als ob ich mich jemals zu einem so niedrigen Standard herablassen würde. Wie verzweifelt denkt er, dass man werden kann?" Trotz allem waren ihre Prinzipien eine Sache, die für sie immer noch wichtig war, und es ärgerte sie bis ins Mark, herauszufinden, dass er so etwas über sie denken konnte.
Überfallen von nicht nur seinen Worten, sondern auch den mentalen Bildern von diesem Morgen, schüttelte Malisha den Kopf, aber die Gedanken wollten ihren Geist nicht verlassen.
Es war schmerzhaft, und je mehr die Gedanken anhielten, desto mehr stöhnte sie vor Frustration. Es war ein Kampf, sich nicht die Haare zu raufen, und ihre Frustration war auf ihrem Gesicht von all den mentalen Übergriffen offensichtlich. Doch sie fragte sich immer noch: "Was soll ich jetzt tun? Gibt es überhaupt eine Möglichkeit, eine Situation zu retten, die über alle Hoffnung hinaus zerstört wurde?" Sie dachte darüber nach, als sie auf ihren schlammigen, einzelnen Schuh hinunterblickte, der einen scharfen Kontrast zu dem sauberen grauen Asphalt bildete, auf dem sie jetzt ging.
Es gab einfach keinen anderen Weg. Sie gab endlich die Niederlage zu. Es gab keine Möglichkeit, den Fallout zu vermeiden, und diesmal würde es ein Skandal von epischen Ausmaßen sein, wenn nicht größer als der vor vier Jahren.
"Warum konnte ich das verdammte Tuch nicht in Ruhe lassen?" fluchte sie, als ihr einzelner rot gekleideter Fuß einen weiteren Stein berührte. Der Kieselstein löste sich und zerstreute sich auf der Hauptstraße, die sich vor ihr erstreckte.
"Und dieser verdammte Wind!" Bemerkte sie gehässig und zog einen Barfuß und einen einzelnen roten Schuh mit einem zerbrochenen Absatz den schmalen, geteerten Weg entlang.
Ihr Aussehen an sich war ein Beweis für ihre Tortur und in Anbetracht ihrer großartigen Laune an diesem Morgen. Es ergab auch Sinn, die Anzahl der losen Steine, die sich bei jedem Schritt, den sie nach vorne machte, unaufhörlich lösten.
Sie hatte Glück, dass die Straße auch leer war. Das war sie normalerweise, aber mit der unglücklichen Wendung ihres Morgens vermutete sie auch, dass die Natur selbst sich verschworen hatte, um sie zu beschämen.
"Die Natur verschwört sich gegen dich?" Spottete eine Stimme.
Sie konnte das Lachen darin hören und noch mehr, den Unfug, der die Zunge bedeckte, die sie am wenigsten erwartete zu hören.
"Nicht jetzt..." stöhnte sie innerlich. "Mein Tag ist schon hart genug, ohne diese Art von Wahnsinn noch hinzuzufügen." Sie sprach mit sich selbst.
"Oder vielleicht war es eine echte Person, die sprach?" Sie richtete sich auf und wagte zu hoffen.
"Ich bin's, Dummkopf!" fügte die Stimme hinzu, und Malisha konnte ihr böses Glück nicht fassen. "Wie du nie irgendwas begreifst, ist einfach erstaunlich. Dich all dem Blödsinn auszusetzen, was macht das für einen Sinn?" nörgelte die Stimme, und ihr armes Herz konnte es nicht mehr aushalten.
Die Überraschungen. Die Wendungen. Alles, was an diesem Morgen passiert war, schien darauf ausgerichtet zu sein, positive Emotionen in einen dunklen Abgrund zu stürzen.
"Einfach ignorieren. Einfach ignorieren!" Sagte sie sich gewissenhaft, aber es schien wie immer, dass ihr Gewissen einen eigenen Kopf hatte.
"Hast du keine Scham?" Tad die Stimme sie. "Du solltest dir selbst einen guten Blick in den Spiegel werfen. Nicht nur auf dein Spiegelbild, sondern nun ja..." Es pausierte in einer Weise, um zu suggerieren, dass es die Dinge durchdachte.
"Na ja, ich denke, es ist sowieso alles in deinem Spiegelbild, aber hast du wirklich darüber nachgedacht, was deine Eltern sagen werden? Du bist totes Fleisch, Malisha!" Plötzlich kicherte es, und für eine Sekunde schien ihr Herz stehen zu bleiben. Ihre Gestalt erstarrte, während sie überhaupt aufhörte zu gehen. Ihre Gedanken waren nun wirr, während sie Erinnerung nach Erinnerung und Projektionen davon aufnahm, wie ihre Reaktionen aussehen würden.
Bis jetzt hatte es ihr die Eskapistin in ihr nicht erlaubt, über solche Dinge nachzudenken. Sie hatte es sogar geschafft, ihre Erinnerungen, ihr Gewissen, beiseite zu legen. Der kleine Teufel war immer recht effektiv darin, zu wissen, auf welche Knöpfe er drücken musste, um sie weiter in den Wahnsinn zu treiben.
Mit einem einzigen Schlag zerbrach er all ihre Mauern und zerriss ihre Hemmungen, als sie schließlich der Panik erlag. Eine Panik, die sie von Anfang an, als alles an diesem Morgen begann, gequält hatte.
