Níobe y Félix se deslizaron sobre el follaje más alto de los árboles, persiguiendo a su presa. Estaban montando sus pegasos con bridas, cazando una manada de jabalíes blancos. El pegaso de Níobe era un negro de doble raya, mientras que el de Félix era un marrón-blanco. A unas doce millas de las murallas de la Ascendencia, era una aventura audaz en las afueras, incluso para los cazadores de caza.
"¡Cura, llévame!" gritó Níobe de alegría sobre el ensordecedor batir de alas.
"Vamos a cazar juntos por la noche, solo nosotros dos", había sugerido esa mañana. "Será mejor que una cacería en grupo con un primer vigilándonos todo el tiempo". Las partidas de caza, tradicionalmente, comprendían ocho príncipes, dos priores y un primer.
Como se acordó por la mañana, la pareja había escapado en sus pegasos para la diversión al aire libre. Se tarda media hora en volar desde la ciudadela en el Monte Radomir hasta las murallas de la Ascendencia del postigo que rodean Theikos. Esa noche, habían volado durante otra media hora sobre los bosques hasta el parche de bosque herboso, donde prosperaban los jabalíes blancos. La carne de la criatura, cuando se cocina con caldo de ternera y vino tinto, era un festín delicioso.
Como mínimo, Níobe quería cazar. Un orbe de luz blanca corrió delante de ellos, iluminando el terreno. Los dos cazadores soltaron flechas cada vez que aparecía un jabalí a través del follaje. Sin embargo, Félix había accedido a acompañarla en la búsqueda desenfrenada porque esperaba que finalmente tuvieran sexo. La pareja había estado estable durante algún tiempo.
Mientras tanto, habían seguido todas las reglas del cortejo. Según los apéndices de la Bibliotheca, podían participar en relaciones sexuales consensuadas siempre que no terminaran con el embarazo. Su Providencia, el Dios-Rey, Marco Petromax, había prohibido la procreación. Los infractores podrían ver despojada su divinidad.
Los cazadores ya habían derribado cuatro jabalíes (lo máximo que pueden llevar dos pegasos adultos). Aún así, Níobe quería seguir adelante hasta que masacraran a toda la manada.
"¡Níobe, mi amor!" suplicó Félix. "¡Creo que hemos sido lo suficientemente valientes! ¡Deberíamos dar la vuelta y reclamar nuestra presa! ¡Nuestros pegasos se cansarán y colapsarán si no les dejamos descansar!"
"¡Eres un ser divino, Félix!" respondió ella. "¡Aprende a actuar como uno!" Entonces, y juguetonamente, soltó el arnés de su pegaso. Ella gritó en el desierto, extendiendo los brazos. Félix miró a la diosa con anhelo bajo la luz de las estrellas. Era un espectáculo para la vista: alegre y hermosa, su cabello dorado rebotando en el viento detrás de ella. Su túnica de quitón se apretaba contra su cuerpo y le subía por los muslos radiantes.
'Podría seguir mirándola, y podríamos seguir volando para siempre', reflexionó Félix.
El negro de doble raya golpeó una rama alta que sobresalía y se desvió peligrosamente hacia la derecha, chocando contra el marrón-blanco de Félix. Ambas criaturas se lanzaron en picado al bosque.
El accidente armó un escándalo: dos bestias voladoras con alas de más de cuarenta pies de envergadura cayendo en picado desde el cielo hacia lo salvaje. Las ramas se astillaron, se agrietaron y se rompieron mientras caían hacia el suelo. Finalmente, la caída terminó, el bosque se separó y los cazadores se encontraron arrojados a un claro, junto con sus pegasos.
Félix abrió los ojos y, por primera vez, observó lo brillantes que eran las estrellas esa noche. La constelación de Sagitario embellecía el cielo del sur: un centauro tirando de un arco. En la Bibliotheca, el filósofo bendito Apolodoro rechazó las constelaciones como dioses.
'No busques el verso alabado del ciclo', escribió, 'sino mira dentro, y encontrarás que todo lo que ves está en la imagen de Aión y Sol'.
Félix había leído el libro de principio a fin mientras se preparaba para participar en los Trabajos. "¿Qué pensaría el progenitor de los dioses de esta desventura?", se preguntó.
Vio a Níobe también tumbada boca arriba, ilesa. La caída era traicionera y mataría a un mortal. Sin embargo, eran un dios y una diosa. Félix era un príncipe, el más bajo en la jerarquía de los seres divinos que vivían en el Monte Radomir. Níobe era una posición superior: una prior. Independientemente, tenían protección divina otorgada por los titanes y eran inmunes a las lesiones. Si pasas una cuchilla afilada contra el brazo de un príncipe, la cuchilla perdería su filo. Solo aquellas armas imbuidas de una divinidad más fuerte, o corrupción, podrían rasguñar remotamente a un ser divino. Por lo tanto, incluso después de sufrir una caída mortal desde el cielo, los dos estaban ilesos. Incluso su ropa parecía como nueva.
