Me desperté de un salto al escuchar la voz de mi madre llamando mi nombre. Mi aversión a las mañanas es legendaria en nuestra casa, así que esta no fue una llamada inusual. Aunque estaba completamente despierta, me quedé en la cama, dejando que siguiera gritando a través de la puerta un poco más.
“¿Katarina, en serio?” Escuché la voz entrecortada de mi madre mientras abría la puerta de mi dormitorio. Con un gruñido, levanté la cabeza y me encontré con sus penetrantes ojos azules.
Mis brillantes ojos azules eran uno de los pocos rasgos que heredé de mi hermosa pero estricta madre. Mi hermana menor, por otro lado, era casi su clon exacto, con su figura esbelta, cabello rubio rizado, piel besada por el sol y pómulos altos. “La buena apariencia de la familia”, dijo mi madre una vez cuando pensó que no estaba escuchando. No era que mi padre careciera de apariencia, pero tenía una apariencia tosca, con una constitución enorme y una cara marcada por defender a nuestra manada hace años. Mientras que las mujeres de mi familia tenían figuras esbeltas, mi cuerpo era más curvilíneo: mi pecho y mis caderas seguían creciendo, pero el resto de mí se mantuvo igual. Mi cabello era del mismo tono marrón chocolate que el de mi padre, liso como una aguja, y mi piel era igual de pálida, solo enrojeciendo cuando la sangre corría hacia nuestras caras. La única gracia salvadora de mi cabello era su longitud: había crecido mucho durante el verano, ahora llegaba mucho más allá de mi cintura. Mi rostro era redondo y juvenil, lo que me daba una apariencia mucho más joven de lo que era en realidad.
Mi altura era un problema completamente diferente. Las mujeres de mi familia tendían a ser más altas que los hombres, con mi madre unos centímetros por encima de mi padre. Perdí el gen de la altura por completo. Con solo 5'3", tanto mi madre como mi padre me superaban. Incluso mi hermana menor me había superado con los años. A medida que crecía, mis padres se dieron cuenta de que yo no era la hija que habían imaginado. Testaruda, rebelde e insubordinada: esas eran las palabras que mi madre usaba para describirme. Mi hermano mayor, Valen, el futuro Beta de nuestra manada, era el único en la familia que veía mi terquedad como una fortaleza oculta. Se consideraban afortunados con mi hermana menor Aria, a quien mi madre a menudo elogiaba como la perfecta damita digna de un buen compañero.
“Estoy despierta”, suspiré, temiendo el hecho de que hoy sería un día ajetreado.
Cada año, el Baile de la Luna se celebra en el territorio de una manada diferente. Este año, era el turno de nuestra manada, la Manada Luna Azul, a la que pertenecemos mi familia y yo. Se supone que el Baile de la Luna es un evento elaborado y romántico diseñado para ayudar a los lobos jóvenes a encontrar a sus compañeros. Había logrado saltarme el evento todos los años hasta ahora, pero este año, no había forma de escapar.
Me negué a preocuparme. No había nada que temer; simplemente asistiría al baile, y cuando nadie estuviera mirando, me escaparía y pasaría el resto de la noche sola. Mi loba, Rose, puso los ojos en blanco ante mi indiferencia por encontrar un compañero. Aunque compartía mis reservas, entendía mis razones. Después de todo lo que había pasado, no iba a convertirme en la compañera de algún lobo impulsivo.
“¡Necesitas levantarte y vestirte! ¡Valen estará aquí en cualquier momento!” Mi madre espetó, con la mirada severa fija en mi rostro, incluso cuando Aria se asomó a mi habitación.
Reprochándome a mí misma por casi olvidarme de Valen, me levanté de la cama e hice una demostración de vestirme para apaciguar a mi madre. Con una última mirada de desaprobación, suspiró y cerró la puerta detrás de ella, concediéndome algo de privacidad.
Valen había estado visitando una manada vecina cuando encontró a su compañera. Después de pasar unos meses con ellos, finalmente volvía a casa para presentárnosla. No pude evitar sentir una oleada de emoción ante la idea de volver a verlo. A diferencia del resto de mi familia, Valen nunca vio mi personalidad como un defecto; simplemente veía a su 'hermanita luchadora'.
Sin pensarlo mucho, agarré un top negro con los hombros descubiertos y un par de shorts de mezclilla rotos, vistiéndome rápidamente mientras sacaba mi teléfono para enviarles un mensaje de texto a mis dos mejores amigas. Creé un chat grupal y les envié un mensaje sobre Valen, sabiendo que ambas querrían estar allí para darle la bienvenida a casa.
*Yo - 10:55
-¿Están despiertas, chicas? ¡Valen estará en casa en cualquier momento!
*Raven - 10:56
-Obviamente estamos despiertas; ¡no a todas nos gusta dormir todo el día!
*Yo - 10:57
-¿Qué puedo decir? ¡Tengo una relación comprometida con mi cama!
*Gideon - 10:58
-Mierda, ¿todavía no está ahí, verdad? ¡Llego en cinco minutos! Puedo darte una relación comprometida, princesa ;)
*Raven - 10:59
-¡¡¡Grosero!!! ¡Yo también, estoy en camino!
Sin volver a revisar mi teléfono, me puse un par de zapatos viejos y casi tropecé por las escaleras. Sabiendo muy bien que me había perdido el desayuno, agarré un muffin de arándanos de la despensa y comencé a devorarlo. Casi gemí ante la dulzura azucarada cuando escuché las voces familiares de mis amigas.
“¡Raven, Gideon! ¡Gracias por pasar!” La voz demasiado dulce de mi madre resonó desde la sala de estar. Suprimiendo una mueca, me dirigí a la sala de estar, incapaz de detener la sonrisa que se extendía por mi rostro. Mis dos mejores amigos estaban allí, listos para sacarme de la casa.
Raven y Gideon habían sido mis amigos más cercanos desde que tengo memoria. Aunque Raven parecía ser una chica dulce y sumisa, tenía un lado salvaje. Sus ojos marrones a menudo brillaban con travesura, y sus pequeños labios se curvaban en una sonrisa cada vez que tenía algo imprudente en mente. Gideon era uno de los pocos hombres de nuestra manada que no esperaba que las mujeres fueran completamente sumisas a los hombres. Tanto Raven como Gideon se habían convertido en sus apariencias con los años, llamando la atención de muchos miembros de la manada. Sin embargo, en esta manada, estaba mal visto que las mujeres fueran amigas de hombres sin pareja.
La primera vez que traje a Gideon y Raven a casa, mi madre casi pierde la cabeza. Pasó una hora gritando después de que se fueron, dándome una conferencia sobre la importancia de ser más responsable y respetuosa con mi futuro compañero. ¿Cómo se sentiría mi compañero al ser amiga de un hombre sin pareja? ¿Sería capaz de resistir la tentación de otros hombres hasta que conociera a mi compañero? Recordé todo esto y resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Después de mis experiencias pasadas, resistir la tentación de los hombres se había vuelto demasiado fácil. Claro, Gideon era coqueto, pero era inofensivo, y coqueteaba con todos.
Cuando entré en la sala de estar, las caras de Gideon y Raven se iluminaron. Noté la mirada astuta en los ojos de Raven y me pregunté qué había planeado, esperando que no fuera algo que odiara demasiado.
“¡Ustedes dos váyanse afuera ahora; Valen estará aquí en unos minutos!” Mi madre canturreó emocionada, ansiosa por la llegada de su hijo mayor y su futura nuera. Sin otra mirada a mi madre ni a Aria, que finalmente bajaba las escaleras, mis amigos y yo nos dirigimos afuera.
Los tres nos dejamos caer en los escalones del porche, tal como lo habíamos hecho innumerables veces a lo largo de los años. Distraídamente, picoteé la pintura blanca descascarada de los escalones hasta que la voz de Raven me sacó de mis pensamientos.
“Realmente no quieres ir a este baile, ¿verdad?” Raven se rió, levantando una ceja delgada mientras miraba el ceño fruncido en mi rostro.
“No, realmente no. Probablemente me presentaré para la primera mitad, pero una vez que termine el discurso, haré mi escapada.” Asentí y sonreí a mi mejor amiga sonriente.
“Podemos reunirnos si quieres. A mí tampoco me interesa demasiado el baile este año.” Gideon frunció el ceño, ignorando las miradas confusas de Raven y yo.
Gideon había asistido al baile durante los últimos dos años sin protestar, pero algo había cambiado este verano.
“¿Desde cuándo no quieres ir al baile?” Preguntó Raven, mirándolo con sospecha. Todos nos quedamos en silencio durante unos momentos mientras Gideon consideraba su respuesta. Por la expresión de su rostro y las miradas que me dirigía, pude decir que no iba a explicarlo.
“Está bien; podemos reunirnos en el bosque. A Rose no le importaría estirar las piernas.” Me encogí de hombros, rompiendo el silencio. Mi loba, Rose, frunció el ceño ante la idea de perderse el Baile de la Luna, pero estuvo de acuerdo en que le encantaría correr.
“Bueno, háganlo a su manera, pero estoy ansiosa por conocer a mi compañero”, bromeó Raven, sacando la lengua a ambos.
“¿Para que puedas inclinarte y empezar a cumplir con tus deberes como la compañera sumisa perfecta?” Imité el discurso de mi madre, palabra por palabra, sonriendo a Raven, que me estaba mirando con una mirada traviesa.
“Tal vez no del todo eso, pero sí tengo algunos trucos bajo la manga”, respondió Raven con un guiño, riendo cuando fingí ahogarme con su comentario.
“¿Oh, Katarina?” una voz enfermizamente dulce gritó, y suspiré antes de girarme para enfrentarme a la imagen de nuestra madre.
“¿Qué necesitas, Aria?” Respondí, manteniendo mi tono neutral. Sabía que a ella le encantaba presionarme y que correría directamente hacia nuestra madre si reaccionaba mal, interpretando el papel de víctima de mi supuesta crueldad. Si bien mi relación con mi hermana menor era tensa, era completamente opuesta con Valen. Él había estado allí para mí durante mis momentos más oscuros, el único en quien confiaba mi secreto más profundo. Gideon también era alguien con quien podía contar por completo. Me ayudó a seguir adelante con el pasado y mantuvo mi secreto a salvo.
“Mamá quería recordarte que ni siquiera pienses en saltarte el baile de mañana por la noche. Te va a estar vigilando como un halcón”, dijo Aria con una sonrisa petulante, colocando una mano bronceada sobre su cadera.
Mi cara se calentó cuando me di cuenta de que había escuchado nuestra conversación y me había delatado con nuestra madre. La ira surgió dentro de mí, reflejada por la silenciosa emoción de mi loba, Rose. Pero esa ira se convirtió rápidamente en una fría comprensión: iba a estar obligada a asistir a este baile ridículo.
La idea de encontrar un compañero y estar atrapada en una vida de servidumbre me heló la sangre. La idea de ser utilizada en todos los sentidos posibles me aterrorizó, haciéndome difícil respirar.
“Adiós, Aria”, espetó Gideon, con la voz llena de irritación, sacándome de mis pensamientos en espiral. Los ojos azules de Aria se abrieron ligeramente ante la agudeza del tono de Gideon, pero no se atrevería a desafiar a un hombre sin pareja. Con un resoplido, se giró y volvió a entrar en la casa, la vieja puerta mosquitera se cerró de golpe detrás de ella.
“Mierda”, murmuré, presionando una mano fría contra mi frente caliente.
“Puede que ni siquiera conozcas a tu compañero, Katarina”, dijo Raven suavemente, colocando una mano reconfortante en mi brazo. Ninguno de los dos sabía por qué estaba tan en contra de encontrar un compañero, y no podía obligarme a decirles la verdad.
Revelar la verdad significaba revivir lo que pasó, y no podía someterme a eso de nuevo. Las pesadillas no eran tan frecuentes como solían ser, pero pensar en lo que pasó las traía de vuelta con venganza.
“Esperemos que no”, me quedé sin habla, incapaz de encontrar algo más que decir. Un gran peso se instaló en mi estómago, arrastrándome hacia abajo como si estuviera hecho de plomo. Solo me había sentido así una vez antes, justo antes de que pasara algo terrible.
“En una nota más brillante, ¿adivinen quién viene de compras de vestidos conmigo hoy?” Raven chilló, tratando claramente de desviar la conversación del tema de los compañeros.
“Déjame adivinar… ¿Aria?” Le sonreí a medias, y sus ojos se abrieron con fingido asco.
“No, muy divertido, pero no. ¡Tú eres!” sonrió. Raven sabía que no era fan de las compras, pero lo último que quería hacer era comprar un vestido para un baile al que me obligaban a asistir.
“Parece que yo también vendré, ¿eh?” Gideon intervino, con una expresión menos que emocionada, pero había un brillo extraño en sus ojos.
“Por supuesto, necesitamos la perspectiva de un chico”, se rió Raven.
En ese momento, nuestra atención se centró en el camino de entrada cuando un sedán negro entró en el lugar vacío. El nudo en mi estómago se olvidó momentáneamente, la emoción surgió cuando el pensamiento de ver a mi hermano me invadió.
