"Ano ba..." mura ni Marcellus Martinez habang iniiwas niya ang kotse niya sa kalsada.
Bigla na lang may isang babae na tumakbo sa walang laman na kalye habang hawak ang tiyan niya. Umuulan ng malakas nang lumabas siya ng kotse niya, handang sigawan ang baliw.
"Ano bang problema mo? Sa totoo lang, mga babae talaga, istorbo. Hindi mo ba nakikita kung saan ka pupunta?"
"Tulungan mo ako," bulong niya bago nawalan ng malay.
Tumingin siya sa walang malay at dumudugong babae, bumulong siya ng sunod-sunod na mura sa ilalim ng hininga niya habang nag-iisip kung ano ang gagawin. Isang kotse ang bumagal at huminto, at lumabas ang driver.
"Anong nangyari?" tanong niya habang kinukuha ang kanyang telepono.
"Hindi ko alam, bigla na lang siyang tumakbo," sabi niya sa walang ganang tono.
"Tulungan mo akong dalhin siya sa kotse ko. Marami siyang dugo na nawawala," sigaw ng babae.
Lumuhod siya at binuhat siya, at sumandal ang ulo niya sa balikat niya. Isang kidlat ang nagliwanag sa kalangitan habang naglakad siya patungo sa kotse ng babae, at nakita niya ang babae na naging dahilan ng pagkunot ng noo niya. Inilagay niya siya sa kotse at lumingon upang umalis nang hindi man lang tumitingin.
"Teka, saan ka pupunta? Kailangan ko ang tulong mo. Kailangan nating pigilan ang pagdurugo."
"Mukha ba akong doktor sa'yo?"
Nagulat ang babae habang patuloy siyang lumalakad palayo sa kotse.
"Please, sir," tawag niya habang nakarating siya sa kanyang kotse. Buntong-hininga siya at nilock ang kotse niya pagkatapos iparada ito malayo sa kalsada at bumalik sa kabilang kotse.
"Ikaw na ang magmaneho," sabi niya habang umupo siya sa likod ng kotse.
**POV ni Nyasha**
"Miss. Pwede ka bang umupo?" Narinig ko nang iminulat ko ang aking mga mata at nakita ko ang sarili ko sa isang malamig at malinis na silid.
Mahapdi ang bawat galaw. Talagang pinahirapan ako ni Malcolm, at tumingin ako pababa at nakita ang makapal na benda sa aking tiyan.
Siguro nagtataka kayo kung ano ang nangyari sa akin, at kung sino si Malcolm.
Si Malcolm ang asawa ko at siya ang dahilan kung bakit ako nasa ospital. Pagkatapos niyang gastusin ang lahat ng kanyang sahod sa alak kasama ang mga kaibigan niya, inasahan niyang maghanda ako ng pagkain nang tumanggi siyang magtrabaho, na nagresulta sa walang pagkain sa bahay. Hindi ito ang unang beses na natikman ko ang sarili kong dugo sa aking bibig, ngunit ito ang unang beses na na-admit ako sa ospital. Ngayon, bukod sa pag-aalala kung paano ko siya haharapin ulit, nagtataka ako kung saan ako kukuha ng pera para sa mga bayarin sa ospital.
"Ma'am, naririnig mo ba ako?" sabi ni Dr. Alexis na may nag-aalalang tingin nang nakita ko ang name tag niya.
"Hmmm, oo, oo. Ayos lang ako, salamat. Kailangan ko nang umalis. Magkano lahat ito?"
"Huwag kang mag-alala, naasikaso na ang bill."
Tumingin ako sa kanya na naguguluhan, at tinanong ko kung sino ang nagbayad, at sinabi niya sa akin kung ano ang nangyari. Inabot niya ang card, at tiningnan ko ang pangalan. Marcellus Martinez ang nakasulat.
"Martinez, Martinez. As in Marcellus Martinez ng Martinez Industries. Wala nang iba kundi siya," sigaw ko. "Siya ang boss ni Malcolm at mula sa sinabi ni Malcolm, walang puso ang lalaking iyon. Hindi masyadong nagsasalita ngunit matalas ang ulo."
"Tinulungan ka niyang dalhin ka dito. Magpasalamat ka man lang sa kanya," sabi ni Alexis na alam kung ano ang nangyayari sa isip ko.
------
"Umm Mr. Martinez?" narinig niya ang bulong ng sekretarya niya.
"Sabihin mo na. Wala akong oras."
"May bisita ka," sabi niya na tinitingnan ang gusot na si Nyasha na may pagkunot ng noo. Lumutang siya na parang isang bukol, ang kanyang maitim na tsokolate na balat, maikling buhok at malalaking damit.
"Limang minuto lang ang kaya kong i-spare," sabi niya na tinapos ang tawag.
"Pwede ka nang pumasok," sabi ng sekretarya na nag-aalala.
Kumatok sa pinto, at naghintay siyang makarinig ng sagot. Narinig niya ang malalim at maikling boses niya, at pumasok siya sa opisina, ang puso niya ay tumitibok sa kanyang dibdib. Habang naglalakad siya papasok, patuloy siyang nakatingin sa kanyang mga papel, ang pagkunot ng noo ay marka sa kanyang mga tampok. Habang tumingin siya sa kanya, nahiya siya nang gumala ang asul na mata mula sa kanyang mga daliri sa paa hanggang sa kanyang ulo. Ito ang kanyang pinakamagandang damit, ngunit alam niya na sa paningin ng iba, mukha itong kaawa-awa.
"Paano kita matutulungan?" sabi niya na nakakunot ang noo.
"A..ako ay ang babaeng niligtas mo kahapon. Gusto ko lang sabihin na salamat," sabi niya nang mahina bago tumingin pababa. "Kung may paraan para mapalitan kita, mangyaring ipaalam mo sa akin. Para kahit papaano mabayaran ko ang utang ko sa iyo."
"Mukha ba akong nangangailangan ng kahit ano? Parang may kulang sa akin?"
"Hindi, hindi po," sabi niya habang nagsimula siyang manginig sa takot.
Nangunot ang noo niya sa kanyang kalagayan bago sinabi, "Kung tapos ka na, may meeting ako na pupuntahan. Sigurado akong alam mo kung paano lumabas."
Paglabas ng opisina niya, nakita niya si Malcolm na may galit sa kanyang mukha.
"Huwag mo nang isiping umuwi kung gusto mong mabuhay. Ikaw ay isang kahihiyan," galit niyang sinabi.
Pag-alis ni Marcellus sa kanyang opisina, nakita niya ang palitan sa pagitan ni Malcolm at ng dalaga kanina.
