Nagniningning ang gabi, sa peak nito, isang nakakaakit na dilim na nagkalat kung saan madalas nag-aattach ang mga puso, doon, isang tao na may pinaka-charming na itsura, mga mata na mas asul pa sa kahit anong asul, kumikinang na parang sapiro ay nasa isang club.
Club niya, para maging eksakto.
Mga malambot niyang buhok na kulay ube ay magulo na may matinding pagkakagawa, mga daliri na nakakapit sa baso na may pagkadismaya na bumabalot sa kanyang malutong na boses.
'Ah.. anong nakakaakit pero malungkot na gabi.'
Ang kanyang mahabang buntong hininga ay dumating, isang ngisi na hindi umaalis sa kanyang mga labi.
Isang kaakit-akit na aura ay laging nasa paligid niya. Isang tuso na ngisi ang kumalat sa kanyang makapal na labi habang ang kanyang mga mata ay naghahanap sa paligid ng club, para sa kanyang pinagmumulan ng kasiyahan.
Ang Kilalang Heartbreaker.
Roy Layne.
Isang 25 taong gulang na binata, ang tagapamahala ng mga puso, ang tagapagbaluktot ng mga salita, ang mang-aakit.
Sikat dahil sa kanyang kaakit-akit na personalidad na nagawa siyang matagumpay na negosyante, palaging nasa sentro ng atensyon.
Kaya naman, dahil sa kanyang kaakit-akit na itsura, hindi nakakagulat na lapitan siya, at isang babae ay lumapit at akmang ilalagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat.
'Hoy, Gwapo,"
Ang kanyang ngisi ay lumalim, hawak ang kanyang pulso, ikinulong ang kanyang asul na mga mata na mapanganib sa kanya.
'Hindi ikaw, Mahal.'
Siya ay sumimangot kung saan siya ay nagbago at inilagay siya sa kanyang kandungan, humihinga ng malalim para bumulong sa kanyang mga tainga, inililipat ang kanyang kabilang kamay na mahusay sa kanyang binti.
Pero- 'Mas mahalaga ka, Babe, mas mahalaga pa,"
Siya ay namula sa papuri habang siya ay nagpilit sa kanya, kinagat ang kanyang tainga ng isang mapang-akit na bulong.
'Mas mahalaga pa sa isang gabi o ilang sandali. Kahit anong oras na gusto mo,"
Paano niya papayagan na makatakas ang 'kahit anong' biktima?
Natapos sa isang ngisi matapos siyang bulagin sa kanyang spell, binigay niya sa kanya ang kanyang card habang siya ay nahihiyang umalis matapos niyang halikan ang kanyang mga knuckles na may kislap.
'Kita tayo ulit,"
Nagwagayway, sa sandaling siya ay nakalabas, siya ay nagbiro, nagpagulong ng kanyang mga mata.
'Tsk, istorbo,"
Alam niya na kailangan niya ng mas malakas, hindi mapipigil na paghila, ang gabi ay minamanipula siya na lumampas sa kanyang nakagawiang isang-gabi-lamang at natagpuan niya ang kanyang biktima.
Ang kanyang mga mata ay tumingin sa pangunahing atraksyon ng gabi.
Garnet Beth.
Hindi alam ang mga mata na kumukuha ng kanyang biyaya, ang 23 taong gulang, babae na may esmeralda na mga mata ay nagmamadaling pumasok sa club kasama ang kanyang matalik na kaibigan, Lesley.
"Lesley, sinasabi ko sa'yo hindi magandang ideya. May job interview ako sa Lunes."
Inaayos ang kanyang buhok na kayumanggi, binubuo niya ang kanyang mga labi sa manipis na linya, tiyak na hindi nasisiyahan sa kanyang kaibigan dahil sa pagpipilit sa kanya na mag-party sa araw na umalis siya sa kanyang ampunan.
"Ay, Tara na, Garnet, huwag kang mag-alala ng ganyan. Sa wakas ay umalis ka na sa ampunan. Ito ay isang sandali ng pagdiriwang!"
Siya ay tumawa at itinulak siya patungo sa counter, nag-order ng mga inumin para sa kanila.
'Naku, naku, anong inosente,"
Ang mang-aakit ay uminom ng isang shot ng kanyang inumin, mga mata na sinusuri ang mahiyain na babae, ipinapalagay na ito ang unang pagkakataon.
Malakas na musika at usok sa hangin ang bumati kay Garnet. Sininghot niya ang amoy at ibinaling ang kanyang ulo kay Lesley, unti-unting gumegewang kasama ang vibe.
"Nostalgic, di ba?"
Siya ay huminga palabas, niyakap ang kanyang sarili bago uminom ng kanyang mocktail. Mga mata na sinusuri sa paligid, halos kung ang club ay sobrang pamilyar.
"Laging maging masaya. Kasama mo ako, naghihintay sa'yo ang iyong hinaharap, Garnet,"
Pinayuhan ni Lesley na may ngiti, umiinom ng isang shot ng kanyang tequila, itinaas ang kanyang espiritu.
'Ang aking hinaharap, huh? Sa tingin ko ay tama ka,"
Siya ay tumawa ng maganda, hinila ang isang hibla ng kanyang buhok sa likod ng kanyang tainga, na umaakit sa lalaki na hindi maririnig ang kanilang mga usapan kundi ang lambot na nakaukit sa kanya.
Ito ay nagdudulot ng kakaibang damdamin.
'Bakit ka may ganitong mukha sa aking masiglang club, babae?' Iniisip niya, interesado, mga mata na sinusundan ang kanyang mga galaw.
Pumunta ang mga kaibigan sa dance floor at para pagaanin ang mabigat na timbang sa kanyang dibdib, nagpasya si Garnet na magpakawala.
Itinaguyod niya ang kanyang mga kamay sa hangin at nagsimulang sumayaw, gumagalaw kasama ang ritmo, sumasayaw ng masayahin kasama ang beat.
Isang ngiti ang gumapang sa kanyang mga labi habang ang isang luha ay tumusok sa sulok ng kanyang mata, naramdaman niya na napakagandang, naramdaman niya.. Malaya.
'Tama si Lesley, ito ang simula ng aking bagong buhay, dapat akong mag-enjoy,'
Ngunit itinago niya ito sa kanyang sarili at nagpatuloy na sumayaw habang ang isang luha ay gumulong, ang mga labi ay bahagyang nanginginig upang maalala ang kanyang hindi-gaanong-kahanga-hangang nakaraan ngunit pinipilit ang mga kaisipang ito sa likod.
Naghawak siya sa kanyang determinasyon at nagpatuloy na sumayaw, hinahawakan ang kanyang ulo na may mga luha na nagniningning sa kanyang malambot na pisngi.
'Tama iyan, hindi ko hahayaang ninuman na nakawin ang buhay na ito mula sa akin ngayon.'
Ang kanyang ngisi ay lumalim bilang siya ay natagpuan ang kanyang biktima ngunit upang mahanap ang mga labi na nanginginig ay naging dahilan upang lumiit ang kanyang magagandang mata.
'Hmm? Paghihirap? Sa aking club?'
Tinapos ang kanyang inumin sa isang bagsakan, tumayo siya, medyo lasing ngunit nasasabik upang itanong kung paano ang isang tao ay malungkot sa isang masiglang lugar.
Nang lumakad siya malapit sa kanya, nakita niya ang mga luha na kumikinang sa kanyang mga pisngi.
'Kaya hindi ako nag-iimagine, mga luha pala talaga,'
Naakit hindi lamang sa kanyang pisikal na anyo kundi ang kanyang aura rin, na naglalabas ng ilang malalim na kalungkutan at paglaya.
Mula sa pag-usisa, nakita niya ang kanyang sarili na tinatanggal ang mga distansya, mas malapit, mas malapit, mas malapit. Tumingin siya sa kanya habang siya ay mukhang maliit kumpara sa kanya.
'Anong gandang luha.'
Nag-iisip ng sinsero, dinala niya ang kanyang kamay malapit sa kanya upang punasan ang mga luha na naroroon sa kanyang mga pisngi at nagsalita sa kanyang makalangit na malalim na boses.
"Anong binaha ka sa kalungkutan?"
Tumigil siya sa pagsasayaw at tumingin sa kanya. Itinaas niya ang kilay niya sa kanya.
'Huh?'
Narealize niya na umiiyak siya habang ang kanyang kamay ay pinupunasan ang kanyang mga luha. Hinila niya ang kanyang kamay palayo at humakbang paatras.
"Hindi mo na kailangang mag-alala."
Umusog ng galit, lumingon siya para umalis ngunit ang kanyang katawan ay tumugon sa sarili nito at natagpuan niya ang kanyang sarili na kinukumbina siya sa kanyang paligid sa pamamagitan ng paghawak sa kanyang pulso.
Tumigil siya at tiningnan siya na may babala na umatras dahil wala na siya sa kanyang sarili.
Ang kanyang gabi ay nasira na ng mga alaala.
'Huwag mo akong istorbohin.' Bulong niya, iniiwasan ang kanyang titig.
Pag-twist sa kanyang pulso, ang kanyang katawan ay biglang nahulog sa kanyang tono na dibdib habang siya ay nagulat nang hawakan niya ang kanyang baywang nang matatag at dinala ang kanyang kamay upang haplosin ang kanyang mga pisngi.
'Bakit hindi, Mahal?'
'Hindi ba ako pinapayagan na maging interesado sa isang natatanging kristal na nakita ko lang?' Tinukso niya siya nang mapaglaro, itinaas ang kilay nang nakakasuklam.
Ang kanyang mga mata ay tumigil sa kanyang mga labi, nagpapadala ng panginginig sa kanyang gulugod upang mahanap ang kanilang mga hininga na nagsasama.
Hindi niya alam kung ano ang kumuha sa kanya habang natagpuan niya ang kanyang sarili na nagaganyak sa kanya.
'Hindi. Wala kang karapatan na makilahok sa aking usapin.'
Nakatungo pasulong na ang kanyang malambot na boses at paghingal ay naririnig sa gitna ng umaalingawngaw na musika.
Hindi niya sinasadyang hinawakan ang kanyang itim na kamiseta habang ang kanyang malalaking esmeralda na mga mata ay nagkislap na may inosensya na may pounding heart, pinatuyo ang kanyang lalamunan.
Lumunok siya ng mahirap nang ang kanyang kamay ay nakipag-ugnay sa kanyang mga pisngi, ang katawan ay bahagyang tumigas nang huminto siya mismo sa kanyang mga tainga.
Bumulong siya ng mapang-akit, 'Pwede akong maging higit pa riyan kung papayagan mo ako.'
Ang kapangitan sa kanyang boses, ginawang mahina ang kanyang katawan, ang kanyang isip ay naging bulag.
Ang tanging bagay na nakahihikayat sa kanya ay ang mga lihim na kanyang itinatago.
Bakit tumulo ang luha sa kanyang club? Bakit malungkot sa kanyang presensya? Bakit ganoong paglaban?
"Anong nangyari? Ayos ka lang ba?"
Lumapit siya sa kanyang mukha habang ibinaling niya ang kanyang ulo.
"Umalis ka." Sabi niya nang mahina.
Ang kanyang hawak sa kanyang kamiseta ay tumigas habang ang kanyang tingin ay naglakbay pababa sa kanyang kamay na naglabas ng panginginig, na naging dahilan upang siya ay mawalan ng pakiramdam.
Isang ngisi na naglalaro sa kanyang makapal na labi, na nakahanap ng kanyang ugali, ang kanyang pagkalito at pag-aalala, nakakatawa.
Iniiwas ang kanyang ulo mula sa kanya. Lumapit siya sa kanya, pinipilit ang kanyang katawan laban sa kanya.
"Paano kung hindi? Hindi ako humihiling ng marami, ilang salita lang ang hindi makasasama, Mahal. Magpapadali rin ito sa iyong puso,"
Ang malakas na amoy ng sigarilyo ay nakarating kay Garnet habang kinagitan niya ang kanyang mga ngipin at kahit papaano ay nakaramdam ng katapangan.
'Sabi ko. Lumayas ka bago kita gawin.' Hininga niya palabas.
'Pawiin ang aking pagkauhaw sa kuryosidad, hindi ako humihiling ng marami. Bukod pa, nakatayo ka sa aking arena pagkatapos bilang may-ari nito, hindi ko maaaring hayaang umalis ang sinuman na may malungkot na puso.'
Nagkibit siya, hindi umaatras, kinukulot ang kanyang labi pataas para sa katiyakan ngunit hindi pa siya handa na magkaroon ng anumang pakikipag-ugnayan sa ngayon.
"Lumayas ka sa impyerno mula sa akin."
Si Garnet ay nag-ngisi, sinusubukang itulak siya palayo. Hindi man lang siya natinag, ang ngisi ay nagiging isang ngiti.
Isang pagkontrol.
Siya ang pangganyak sa gabi na nangangahulugan na siya ay magiging kanya.
Ngunit, nang siya ay matatag na lumalaban, alam niya na walang gaanong natitira.
Paghinga sa kanyang pagtatangka, si Roy ay malapit nang umatras, malinaw na hindi niya siya mapipilit.
'Huff, fin-'
At nakahanap ng ibang paraan ng pagkakaroon sa kanya sa susunod dahil gusto niya siya at gagawin ang anuman para makamit siya.
Ngunit, nawala si Garnet ng kanyang pasensya at ginawa ang dapat niyang gawin upang pigilan ang isang estranghero na makagambala.
Sinampal niya siya upang siya ay lumayo.
'Lumayas ka, gago!'
Sumigaw, nakakuha siya ng makatarungang bahagi ng atensyon habang siya ay nakatayo na walang galaw na may malalaking mata at bukas na bibig.
Pinikit niya ang kanyang mga mata sa kanya habang ang lahat ay ibinaling ang kanilang atensyon upang makita na ang kilalang personalidad ay sinampal ng isang ordinaryong babae.
"Hindi lahat ng babae ay laruan na maaari mong gamitin upang maging malapit! Sino ka bang impyerno sa tingin mo!?! Umalis ka sa impyerno, Gago!"
Sumigaw siya at itinuro ang kanyang gitnang daliri sa kanya sa isang mapanlait na paraan habang siya ay nakatayo na natigilan.
'Wala akong intensyon na sayangin ang aking oras sa isang walang kwentang lalaki na katulad mo.' Umungal niya, na nakapagpatigatig sa kanya at sa lahat.
'Narinig mo ba? Tinawag niya siyang walang kwenta,"
'Ginagawa ba niya ito para sa atensyon?'
'Paano niya siya masampal?'
Isang serye ng mga pagbubulong ang sumigaw, tumigil ang musika, mas pinili ng lahat na saksihan ang paningin na ito.
Tinapakan niya ang kanyang mga paa sa lupa at lumingon at umalis sa club na higit pa sa galit.
Puno ng mga pagbubulong ang club habang si Roy ay nakatayo roon na lubos na nagtataka tungkol sa kung ano ang nangyari, na ang isang babae ay maaaring labanan siya at hindi lamang iyon-
Sinampal siya.
Hinawakan niya ang kanyang mga pisngi habang naramdaman niya ang matinding sakit ng kanyang sampal na sinusunog ang kanyang marupok na ego ng lalaki, na nagpapukaw ng pagnanasa na pagbayaran siya para sa kanyang aksyon.
'Paano niya nagawa...'
Sumpa niya sa ilalim ng kanyang hininga at lumakad palabas na may matinding pagnanasa sa paghihiganti para sa sampal na ito na nag-iwan sa kanya ng insulto sa harap ng lahat.
Iniisip ang Isang Laro ng Paghihiganti.
