Isa akong halimaw. Hindi naman ibig sabihin masamang tao, nagsisimba ako at nagbabayad ng buwis, pero hindi ko pinoproseso ang emosyon katulad ng ibang tao. Hindi ako nakakaramdam ng guilt o pagsisisi at dahil wala sila, lahat ng iba parang lumalakas pa. Kung nagagalit ako, sobrang galit ako at kung excited ako, sobrang obsessed ako. Hindi naman gaya ni Frankenstein ni Shelley pero hindi rin sapat na tao para sa karamihan.
Kung pag-uusapan natin ang kalikasan laban sa pagpapalaki, sigurado akong pwede kong sisihin ang lahat kay tatay. Isa talaga siyang masamang tao. Pagkatapos niyang akitin ang nanay ko dito mula Korea gamit ang pangako ng isang mapagmahal na asawa, hindi ko naisip na may araw na hindi niya sinaktan ang nanay ko. Pagkatapos ng edad ko, sinimulan ko na siyang labanan at dahil doon pinadala ako sa lahat ng mamahaling pribadong paaralan na kaya niyang bayaran, kahit anong paraan para mailayo ako. Hindi niya binayaran ang aking mga flight pauwi kaya natuto akong magtrabaho nang husto at maghanap ng mga oportunidad na may ganang parang hayop. Nag-ipon ako ng pera at nagsimulang mamuhunan nang maaga. Ang saya na natanggap ko mula sa gulat sa mukha niya kapag bigla akong sumusulpot sa pintuan para basagin ang mukha niya ay napakaganda.
Sa kalaunan, nagtapos ako at nagtungo sa isang ivy league pero hindi pa man, ginastos ko ang kinakailangang pondo para siguraduhin na hindi na sasaktan ng tatay ko ang nanay ko. Sana nagawa ko mismo, mabagal at masakit, pero nakamit ko na ang isang estado kung saan ang gayong kasiyahan ay mapanganib sa aking hinaharap. Kaya, hinayaan ko ang isang propesyonal na humawak nito. Ang natira na lang sa kanya ay ang kanyang mga mata dahil ang akin ay pareho ang masamang berde.
Inilipat ko ang nanay ko mula sa bahay na iyon papunta sa lungsod kung saan ako mag-aaral at tinanong ko siya kung ano ang gusto niyang gawin dito. Labis akong natuwa na hawakan ang kanyang kamay sa harap ng damuhan habang pinapanood namin itong nasusunog. Sigurado ako na alam niya na may mali sa akin pero kumpara sa kanya, ako ang kanyang anghel. Mas mabuti pa ang halimaw na mahal mo.
Nagtapos ako ng Summa Cum Laude sa isang master's program. Kasama ang nanay ko sa parehong lungsod, pwede akong magtrabaho buong taon nang walang problema. Nagbakasyon lang ako pagkatapos ng graduation para samahan siya sa pagbisita sa kanyang sariling bayan, isang lugar na hindi na niya napuntahan sa loob ng dalawang dekada.
Ngayon sa edad na 28, nagtatrabaho ako bilang isang Angel Investor. Pwede akong magtrabaho mula sa bahay pero may opisina ako sa downtown dahil gusto akong makita ng nanay ko na nasa likod ng isang mesa. Sinasakop nito ang buong palapag ng isang high rise para lang sa akin, sa aking sekretarya, at sa isang lounge para sa mga kliyente.
Marami na akong nakamit nang ganito kaaga kaya kailangan kong unahin kung ano ang gusto ko sa susunod. Pwede kong gugulin ang buhay ko sa paggala sa mundo pero parang walang saysay ang patuloy na paglalakbay. Ano ang makikita ko? Mga tao at lupain. Maganda iyon, walang duda, pero mga tao at lupain, mga tao at lupain. Pwede akong mag-volunteer sa isang lugar pero wala rin saysay iyon, isa lang akong taong gumagawa ng mas marami para sa sarili kong karanasan kaysa sa pakinabang ng iba.
At pagkatapos, nagsimula ang pag-iisip sa aking ulo. Kaunting kislap lang noong una, hindi pa man kumikinang, pero lumaki ito nang mas maliwanag sa bawat araw na lumilipas. Siguro oras na para simulan ang pag-iisip tungkol sa imortalidad. Hindi ako nag-uusap tungkol sa bukal ng kabataan o anumang mistikal, pero sa lumang paraan. Oras na para sa mga anak.
Itinulak ko ang ideya sa aking ulo nang ilang sandali hanggang sa napagtanto ko na hindi ito mawawala. Magkakaroon ako ng mga anak sa susunod na ilang taon. Hindi na ito isang opsyon, tanging hindi maiiwasan na lang habang sinimulan kong igulong ang bola pasulong. Kakausapin ko ang pagpunta sa pangangaso para sa perpektong ina ng aking mga anak pero nagtatrabaho na siya para sa akin sa buong panahon.
Ang sekretarya ko ang perpektong akma. Ang pangalan niya ay Samantha Logan, ang palayaw ay Sam. Hindi ko ito kayang gawa-gawain. Lumaki siya sa isang maliit na bayan sa Southern Georgia.
Maliit na maliit, ang pinakamalaking kaganapan ng taon ay isang peach festival. Ang kanyang ama ay isang ministro, ang ina ay isang guro. Siya ang aking perpektong maliit na piraso ng purong Americana. Isang kahanga-hangang malusog na balanse sa malakas na antas ng f*cked up na minana ko.
Maganda siya. Matangkad, na para sa akin ay isa pang bonus, may magugulong kulot na buhok na nakatali niya sa mataas na bun, at kumikinang na balat na mahogany. Ang kanyang mga hita, diyos, pwede kong isipin ang buong araw tungkol sa kanyang makapal na hita, malapad na balakang, at makatas na pu*a. Si Sam ay isang ganap na babae, kahit na ang kanyang baywang na mahigpit na humihila mula sa kanyang balakang ay malambot pa rin. Gusto ko lang ihagis ang aking mga kamay sa kanya kapag pinapanood ko siyang gumalaw.
Ang tanging bagay ay sobrang hiya at takot niya. Magaling siya sa mga sitwasyon sa negosyo pero sa lipunan, patuloy siyang nagtatago at nagtatago. Nakakainis ako dahil hindi ko man lang siya mai-date sa pormal na hapunan dahil mag-iisip siya kapag nasa labas na siya ng isang suit at nakasuot ng isang panggabing damit.
Nahanap ko siya na katangi-tangi pero si Sam ay isang matabang dalaga na lumaki bilang isang matabang maliit na batang babae, isang karanasan kung saan hindi na talaga nakabawi ang kanyang kumpiyansa. Pustahan ako ng isang milyon na birhen pa rin siya. At sa totoo lang, isa ito sa mas ligtas na pustahan na ginawa ko. Sa edad na 25, hindi ko pa siya nakita na may date o kasama ang kahit sinong lalaki o babae. Naramdaman ko na may nararamdaman siya para sa akin: matagal na pagtitig, biglang paglundag sa aking boses, ang paraan ng pagkurap at paglipad ng kanyang mga daliri nang kinakausap ko siya.
Isa akong gwapong lalaki: 6'4, kayumanggi at itim na buhok, katawan ng isang manlalangoy. Itinuturing ko ang aking hitsura bilang isang kasangkapan ng aking trabaho at nagtatrabaho upang mapanatiling malinaw ang aking kalamnan at ang aking hitsura ay naayos. Karaniwan kong ginagamit ang mga ito upang makuha ang mga mapagkukunan at hikayatin ang ilang mga asawa upang maimpluwensyahan ang kanilang mga asawa ngunit ngayon kailangan kong maging pain para sa aking sekretarya. Magiging pain ako upang ilabas siya sa kanyang shell at simulan ang aking pamilya sa lalong madaling panahon.
Sa isang nakatakdang plano, dahan-dahan akong nagsimulang magbago at muling isaayos ang mga appointment hanggang sa ang isang Biyernes ay ganap na malinaw. Tila hindi nahuli ni Sam at personal akong tumawag upang matiyak na walang sinumang tanga ang tumawag sa kanya nang direkta at sirain ang aking mahirap na trabaho. Nag-hire ako ng isang pribadong imbestigador upang sundan ang aking maliit na sekretarya habang ginawa ko ang aking sariling pananaliksik at pamimili bilang paghahanda sa malaking araw.
Para bang nag-align ang mga bituin, lahat ay naging maayos. Natanggap ko ang mga ulat mula sa pribadong imbestigador at ang petsa na pinili ko ay perpekto, lahat ng aking iniutos ay dumating sa oras, at walang ideya si Sam. Ang bitag ay nakatakda at maglalakad siya mismo dito.
Pumasok siya sa trabaho noong Biyernes na iyon na may magandang pulang damit pangnegosyo at sweater. Ang kanyang naka-patent na ngiti at pagtango ng ulo ay bumati sa akin bago siya umupo at sinimulang gamitin ang kanyang computer. Nakatitig siya sa screen at nag-click, pagkatapos ay nag-click muli. Ang katotohanan na walang sinuman sa opisina ngayon ay dapat na sa wakas ay tumama sa kanya. Naglakad ako at tumayo sa pintuan ng aking pribadong opisina.
"Sam, tila magiging napakalungkot natin ngayon."
"Uh, Mr. Smith, pasensya na. Siguro nagkamali ako sa pag-iskedyul. Pwede kong tawagan ang ilan sa mga kliyente para tignan kung gusto nilang pumasok nang mas maaga." Ang kanyang boses ay lumipad palabas, na nagpapasaya sa akin.
"Hindi, hindi. Dapat nating asikasuhin ang ilang bagay dito. Gayunpaman, sasama ka ba sa akin sa tsaa?" May magandang set ng bistro sa lounge na ginagamit namin para sa kape at tsaa nang magkasama.
"Oh? Sige." Mabilis siyang tumayo. "Pupunta ako para gawin iyon ngayon."
"Hindi, hindi... Ayos lang iyon. Ako na ang gagawa ngayon. Umupo ka lang diyan." Kinindatan ko siya at kinagat niya ang isang masarap na buong labi bago umupo sa bistro.
Ang tsaa na inorder ko ay malambot tulad ng alam ko na gusto niya pero may sapat na lasa para itago ang pampakalma na idinagdag ko sa kanyang infuser. Mabilis siyang matutulog pero mabilis na mawawala, na nag-iiwan sa akin ng sapat na oras para maihanda siya. Inilagay ko ang kanyang mug sa harap niya at umupo kasama ang sa akin.
"Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka, Sam."
Hilig niya sa kanyang tsaa at nakatitig sa akin.
"Talaga, Mr. Smith?"
"Talagang. Sa tingin ko ikaw ay mahalagang bahagi ng aking buhay. Gayunpaman, sa palagay ko hindi ka lubos na nagagamit sa iyong kasalukuyang posisyon."
Ang kanyang mga mata ay kumurap nang mas mabagal kaysa sa karaniwan habang patuloy siyang sumisimsim ng tsaa.
"Tatanggalin mo ba ako sa trabaho?"
"Hindi, hindi, hindi..." Nahawakan ko ang tasa bago niya ito mabitawan at binalot ko ang aking kabilang braso sa kanyang baywang, binubuhat siya kasama ko habang tumayo ako. "Sa katunayan, dapat mong isipin ito bilang isang promosyon."
"Pagod..." Ang kanyang mga mata ay naglalaro sa loob ng ilang segundo bago sumara.
"Alam ko... Alam ko."
Inilapag ko ang tasa at binuhat siya na parang bagong kasal, dinala siya sa aking opisina. Mayroon akong mga 45 minuto upang maihanda ang lahat. Nilinis ko na ang aking mesa, kaya inilagay ko siya sa pangunahing seksyon sa harap ng aking upuan.
Ang sweater ang unang tinanggal, inihagis sa sofa sa aking sulok pagkatapos ay madaling alisin ang damit at isuksok sa kanyang ulo. Walang paraan na bababa iyon sa mga hita na iyon. Naglaan ako ng sandali upang takpan ang malambot na laman at umungol. Masaya ito.
