Paghihiganti at Pagtubos (Unang Bahagi)
Melissa:
Nakatira ako sa mundong akala ng lahat nasa akin na ang lahat, pero sa loob-loob ko, nalulunod ako. Pulitika at pagpapanggap ang normal, pero hindi 'yon ang gusto ko. Ang mga ambisyon ng aking Ama ay sinasapawan ang lahat, kaya pakiramdam ko hindi ako mahalaga at nag-iisa. Tapos dumating si Sebastian, ginulo niya ang mundo ko. Nakikita niya ang mga kasinungalingan, pinalaya niya ako sa pagpapanggap. Pero kasama niya ang kawalan ng katiyakan. Para siyang droga, nakaka-adik pero delikado, at natatakot ako na baka siya ang maging dahilan ng pagbagsak ko.
Sebastian:
Ang pag-ibig ay isang alamat sa mundo ko, kung saan ang kapangyarihan ang lahat. Bilang isang Vanderbilt, nakatali ako sa realidad na ito. Tapos pumasok si Melissa sa buhay ko, sinira niya lahat ng inaasahan ko. Isa siyang paradox, mahina pero matapang, hindi katulad ng sinumang nakilala ko. Pero ang koneksyon niya sa kaaway ng pamilya ko ay nagpapakumplikado sa lahat. Sa kabila ng alam kong peligro, hindi ko siya kayang pakawalan. Ngunit, nakasalalay sa panganib ang kanyang kaligtasan, at tungkulin kong protektahan siya, kahit pa mangahulugan ito ng pagsuway sa sarili kong dugo.
--
Panimula
Pantal ang mga mata niya, ang mga luha ay nagpapabigat sa kanyang mga pilikmata. Nanginginig siya, ang kanyang paghinga ay humahaba. Ang makita siyang ganito ay sumugat sa puso ko. "Melissa, mahal kita. Please, maniwala ka sa akin," pagmamakaawa ko, nararamdaman ang bigat ng aming pinagsamang nakaraan.
"Lahat ng sandaling pinagsamahan natin ay totoo. Hindi ako nagpanggap na mahal kita. Kung kaya ko lang ibalik ang panahon—" "Pero hindi mo kaya," putol niya, ang kanyang tono ay malamig na yelo. "'Yan ang problema, Sebastian. Hindi mo kaya!" Lumagutok ang kanyang boses, at ang mga luha ay dumaloy sa kanyang pisngi habang pumupukpok siya sa aking dibdib. "Galit na galit ako sa'yo! Diyos ko, galit na galit ako sa'yo! Nagtiwala ako sa'yo. Ibuhos ko ang puso ko sa'yo, at ginampanan mo pa rin ang iyong papel! Baluktot ka!"
"Melissa, alam mo naman na hindi totoo 'yan." Marahan kong hinawakan ang kanyang mga pulso, dinala ko ang mga ito sa aking dibdib. Ang panonood sa kanya, ang babaeng ipinangako kong poprotektahan, na gumuho sa harap ko ay winasak ang aking paninindigan. Kumagat ako sa aking mga ngipin, pinipigilan ang aking sariling mga luha habang umiiyak siya nang hindi mapigil. Alam kong ako ang dahilan, at sinira ako nito.
"Araw-araw simula nang makilala kita, pinagsisihan ko ang pagsang-ayon sa kalokohan ng plano ng aking Ama. Kinamumuhian ko ang sarili ko dahil dito. Gulo ako, alam ko. Pero ganoon ako pinalaki. Pinuno ako ng aking Ama ng paghihiganti, na parang iyon ang layunin ko sa buhay. Hanggang sa nakilala kita." Kumupas ang aking boses.
Hinawakan ko ang kanyang mga kamay, hinayaan kong tumulo ang mga luha nang malaya sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang dekada, naaalala ang huling beses na umiyak ako sa libing ng aking Ina noong ako ay limang taong gulang pa lamang.
"Pinalaya mo ako diyan, Melissa. Binasag mo ang mga tanikala na nakagapos sa akin sa nakaraan. At mahal kita. Mahal na mahal kita, Melissa. Ikaw ang lahat sa akin. Kung wala ka, nawawala ako."
"Hindi ako makapaniwala sa'yo," humihikbi si Melissa, nahihirapan huminga sa gitna ng kanyang mga luha. Damn, sana kaya kong pagaanin ang kanyang sakit kahit papaano. Pero wala talaga akong lakas. Winasak ko ang babaeng mahal ko higit sa lahat.
"Kailangan mong maniwala sa akin," bulong ko, marahang itinaas ang kanyang baba gamit ang aking mga daliri, tinignan ang kanyang mga mata. "Mula sa sandaling nakita kita, alam ko na hindi kita kayang saktan. At araw-araw, pinatunayan mo sa akin na tama ako. Lahat ng ginawa ko simula noon ay para panatilihing ligtas ka."
Umalis si Melissa, pinunasan ang kanyang mga luha at huminga ng malalim. Ang kanyang mga mata ay naging madilim na may matinding galit. "Kung gusto mo talaga akong protektahan, lumayo ka na sana."
"Melissa, please... Ipakita ko sa'yo kung gaano kita kamahal," pagmamakaawa ko, humihikbi ang aking boses.
"Hindi, Sebastian. Ang meron tayo ay pagnanasa lang, hindi pag-ibig."
"Huwag mong sabihin yan."
"Pero totoo. Napagkamalan natin ang pagnanasa sa pag-ibig."
"Hindi, Melissa. Tanging pag-ibig lamang ang maaaring makaramdam ng ganito katindi. At tanging pag-ibig lamang ang maaaring makasakit nang labis na pakiramdam ay nakakasakal."
"Kung ganoon... Nakamamatay ang pag-ibig," bulong ni Melissa, ang kanyang mga salita ay nagpadala ng panginginig sa aking likod. Nakaramdam ako ng takot. "Dahil anuman ito... Nag-overdose ako, at pinatay ako nito."
Umiling ako, ang kanyang mga salita ay tumutusok nang malalim sa aking puso. "Huwag kang magsalita nang ganoon."
Tinignan ako ni Melissa nang may paghamak, ang mga luha ay kumikinang sa kanyang mga mata. "Lumayo ka sa akin," sigaw niya bago lumingon at sumakay sa kotse.
Umalis si Ledford, iniwan ako na nakatayo mag-isa sa walang laman na kalye, nilamon ng kadiliman ng gabi. Nalulunod ako sa matinding sakit, pinagdududahan ang bawat desisyon na nagdala sa akin sa puntong ito.
Nagsisi ba ako? Oo naman.
May babaguhin ba ako? Hindi.
