POV ni Summer
May kumatok sa pinto. Hindi na nga ako lumalabas ng kwarto ko simula nung i-ground ako ni Tatay. Ilang beses ko lang siya nakita mula noon. Sa narinig ko, hindi daw stable ang mga border at nag-eexpect sila ng atake. Dati, gustong-gusto ko ang mga stakeout at magandang ambush. Hindi ko na gagawin 'yon ngayon.
"Pasok," sabi ko.
Pumasok sa kwarto ko si Marcella. Sumimangot muna siya saglit bago binalik ang ngiti niya.
"Darling Summer, may magandang balita ako."
"Talaga?"
"Oo," sumimangot ulit siya.
Pinigilan ko ang pagtawa ko. Nakakairita na sa kanya ang baho ng basa na kahoy. Sanay na ako doon at sa mga bisitang daga paminsan-minsan.
"Hindi ka na magluluto ngayong gabi!" Pumalakpak siya.
"Aalis ka?" tanong ko.
"Oo… kami."
Kami? Bihira akong isali ni Marcella sa mga usapin ng pamilya. Anak ako ng asawa niya pero para lang akong katulong dito.
"Saan tayo pupunta?" tanong ko, habang inaalis ang mga binti ko sa queen-sized bed.
Lumakad si Marcella at tumayo sa ilalim ng bintana. "Sa winter lodge, dalawampung minuto mula sa bayan para sa shift. Kami ng mga babae ay palaging nagkakaroon ng shift doon. Mas tahimik kaysa sa ligaw dito."
"Oh, astig 'yon ah. Kailan tayo aalis?"
Hinawakan ni Marcella ang dibdib niya, itinagilid ang ulo niya at tumawa. "Oh, honey. Kami ng mga babae ay aalis bago lumubog ang araw. Gustung-gusto ka naming isama pero, siyempre, hindi maganda ang kondisyon mo."
Tango ako. Syempre, pumunta lang siya rito para asarin ako.
"Sige, mag-enjoy kayo. Kasama mo ba si Tatay?"
"Syempre. Ginagawa namin 'yon bilang isang pamilya."
Isa pang paalala na isa akong outsider.
"Sige, Marcella. Have a nice shift."
Sumimangot si Marcella sa mga dingding bago ngumiti sa akin. "Siguro sa susunod, 'di ba?"
Kinagat ko ang dila ko at tumango. Sinabi niya lahat ng masasamang salita sa maruming diksyonaryo pagkaalis na pagkaalis niya sa basement. Naisip kong tawagan si Nanay pero hindi ko dapat gawin 'yon. Ito ang una kong shift mula nung insidente. Lumipas ang oras at nakinig ako habang umaalis ang mga tao sa bahay.
Pumunta ako sa itaas nung wala na ang araw. Hinahanap ko ang liwanag ng buwan sa balat ko at ang malamig na hangin ng gabi na dumadaan sa balat ko. Binuksan ko ang pintuan sa likod at umupo sa hagdan, nakatingin sa kalangitan. Bobo ako pero paano kung mangyari 'yon?
Sinara ko ang pinto. Karamihan sa mga bahay na pagmamay-ari ng mga may mataas na ranggo ay konektado sa isang gubat. Sumisid ako sa aking sarili at tinawag ang isang kakilala. Nagiging ulap ako ng pag-asa o may isang bagay doon. Naglakad ako sa gubat, nakukuha ang halos lahat ng liwanag ng buwan na kaya ko. Nabasa ko na ang liwanag ng buwan ay may mga katangian na nakakagamot sa tamang kapaligiran.
Sumabog ang mga ungol sa gabi isa-isa. Sumakit ang puso ko at namatay ang bawat onsa ng pag-asa na mayroon ako. Nagpapaka-tanga ako. Hindi ako lumingon kahit nagpatuloy ako sa paglalakad. Hindi ako masasanay sa buhay na ito, sa pagiging tao. Ang mga ungol ay naging tahol at mga katawan na tumatama sa lupa.
"Hindi maganda ang tunog n'un," bulong ko.
Isang labanan ng lobo ang nangyari ilang minuto lang mula sa akin. Umurong ako. Kung mahahanap ako, toast ako. Lumaki ang labanan. Isang lobo ang umungol na may matinding sakit, naisip ko na mamamatay siya tapos tumama ang mga paa sa lupa. Lumingon ako at tumakbo. Hindi ko sila matatakbuhan kaya kailangan kong maging matalino. Tumakbo ako paikot, kinakalat ang aking amoy.
Tumakbo ako sa bahay at sumalampak sa pinto. Bumuga ako ng isang matalas na hininga.
"Ikaw."
Nagulat ako. Napalunok ako.
Isang hubad na lalaki ang nagmartsa sa kusina. Uminit ang mukha ko. Ang lalaking may tattoo at kayumanggi ang balat ay nakatitig sa akin.
"Anong ginagawa mo rito?" pasigaw kong tanong.
"Ako dapat ang nagtatanong sa 'yo n'yan." Sinara niya ang pagitan sa amin, at tumama ang katawan niya sa akin, pinipit ako sa pinto. Nakapulupot ang kamay niya sa leeg ko. Kinutkot ko ang mga kuko ko sa laman niya pero hindi siya natinag.
"Kasama ka sa Red Claw, 'di ba?" nang-aasar siya at hinigpitan ang hawak niya.
"Putang…ina mo," hingal ko.
"Ezra," sigaw ni Tatay.
"Ano?"
"Bitawan mo siya. Anak ko siya."
Lumuwag ang hawak niya at nalaglag ako sa sahig. Hinawakan ko ang leeg ko at tiningnan siya ng masama.
"May labing-walong taong gulang kang anak?" tanong ni Alpha Ezra.
Nagkibit-balikat si Tatay, "Bente pero oo."
Dumudugo ang balikat ni Tatay at tumulo sa sahig.
"Tay, nasugatan ka," nilapitan ko siya.
Tinaboy niya ako. "Ayos lang ako. Pumunta ka sa kwarto mo."
"Malalim ang sugat mo, tulungan kita."
May first aid kit siya sa mga kamay niya.
Ngumisi siya at nagmartsang papunta sa dining room.
"Inatake ka ba?" lumingon ako kay Ezra.
Tumawa siya, "Hindi pa rin ako nagtitiwala sa 'yo. Gaano ka na katagal sa pack ko?"
"Summer!" sigaw ni Tatay.
Magaling, ngayon alam na ni Ezra ang pangalan ko. Nagmadali ako sa dining room. Ibinigay niya ang aid box sa dibdib ko.
"Manahimik ka," singhal niya.
"Ano?"
"Ako ang magsalita," utos niya.
"Yes, Sir."
Nagmartsa si Ezra sa kwarto suot ang itim na pantalon ngayon pero nakalantad ang kayumanggi at nakaluklok na abs niya. Siguradong mas matanda siya ng isang dekada sa akin.
"Bilisan mo Summer," utos ni Tatay.
Ibuhos ko ang antiseptic sa cotton at nang walang babala, pinahiran ko sa sugat. Ngumisi siya, lumalabas ang pagiging lobo niya.
"Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol sa kanya?" tanong ni Ezra.
Nanatili ang tingin ko sa bukas na laman.
"Hindi pa siya matagal dito. May mas mahahalagang bagay akong inaalala," nagreklamo si Tatay.
"Alam mo na ang lahat ng dumaraan sa pack ko ay dapat dumaan sa akin. Bilang iyong anak, dapat din siyang sumumpa ng katapatan sa akin."
Kinagat ni Tatay ang ibabang labi niya at tumalikod. "Kahit hindi siya mananatili?"
Sumigaw ang puso ko. Papalayasin niya ako?
"Hindi mahalaga. Inaasahan ko siya bukas sa pack house. Naintindihan mo?"
Ngumisi si Tatay, "Oo Alpha."
"Magaling. May mga bagay akong susuriin."
Nanatili kami sa katahimikan hanggang sa lumabas si Alpha Ezra. Nagmartsang palabas sa upuan si Tatay at nagmura.
"Ano ba ang dapat kong gawin? Hindi ko alam na pupunta ka rin dito?" tanong ko.
"Hindi, nasaan si Marcella at ang mga babae?"
"Umalis na. Hindi ako inimbitahan."
"Putangina Summer. Dapat sumama ka sa kanila. Alam mo ba ang kahulugan ng pagsumpa ng katapatan sa isang bagong Alpha?"
"Magbigkas ako ng ilang salita, medyo masakit at tapos na? Hindi na rin ako kailangang magtago pa."
Pinunasan niya ang mukha niya. Hula ko hindi tama 'yon.
"Hindi ka isang suwail Summer, isa kang takas at kapag nalaman ni Ezra, obligado siyang ibigay ka. Alam mo ang parusa, sweetheart."
"Hindi ko nga kasalanan."
"Mas mabuting umasa ka na hindi ka mahuhuli bukas."
"Paano?"
"Makukuha mo ang marka ng isang takas."
Nagmartsa si Tatay sa hagdanan. Hindi ko kasalanan ang nangyari ilang buwan na ang nakalipas pero may target pa rin sa ulo ko. Nagdududa na sa akin si Ezra at ang marka ng takas ay magpapadala sa akin diretso sa impyerno.