Niobé et Félix planaient au-dessus du feuillage des arbres, à la poursuite de leur gibier. Ils montaient leurs pégases bridés, chassant un troupeau de sangliers blancs. Le pégase de Niobé était un Noir à Double-bandes, tandis que celui de Félix était un Brun-blanc. À environ vingt kilomètres des murs de l'Ascendance, c'était une audacieuse aventure dans les terres sauvages, même pour des chasseurs de gibier.
"Cura, emmène-moi !" cria Niobé de joie par-dessus le battement assourdissant des ailes.
"Allons chasser ensemble ce soir - juste nous deux," avait-elle suggéré ce matin-là. "Ce sera mieux qu'une chasse en groupe avec un prime qui nous surveille tout le temps." Les parties de chasse, traditionnellement, comprenaient huit princeps, deux prieurs et un prime.
Comme convenu le matin, le couple s'était échappé sur ses pégases pour le plaisir en plein air. Il faut une demi-heure pour voler de la citadelle du Mont Radomir jusqu'aux murs de l'Ascendance qui entourent Theikos. Ce soir-là, ils avaient volé pendant encore une demi-heure au-dessus des bois jusqu'à la clairière herbeuse, où les sangliers blancs prospéraient. La viande de la créature, lorsqu'elle est cuite avec du fond de veau et du vin rouge, fait un festin délicieux.
Au moins, Niobé voulait chasser. Un orbe de lumière blanche leur filait devant, éclairant le terrain. Les deux chasseurs lachaient des flèches chaque fois qu'un sanglier apparaissait à travers le feuillage. Cependant, Félix avait accepté de l'accompagner dans cette quête effrénée parce qu'il espérait qu'ils finiraient par faire l'amour. Le couple était ensemble depuis un certain temps maintenant.
Pendant ce temps, ils avaient suivi toutes les règles de la cour. Selon les annexes de la Bibliotheca, ils pouvaient avoir des rapports sexuels consentis tant que cela ne se terminait pas par une grossesse. Sa Providence, le Dieu-Roi, Marcus Petromax, avait interdit la procréation. Les contrevenants pouvaient se voir retirer leur divinité.
Les chasseurs avaient déjà abattu quatre sangliers (le maximum que deux pégases adultes peuvent transporter). Pourtant, Niobé voulait continuer jusqu'à ce qu'ils massacrent tout le troupeau.
"Niobé, mon amour !" supplia Félix. "Je crois qu'on a assez bravé ! On devrait faire demi-tour et récupérer notre gibier ! Nos pégases vont se fatiguer et s'effondrer si on ne les laisse pas se reposer !"
"Tu es un être divin, Félix !" répondit-elle. "Apprends à agir comme tel !" Puis, enjouée, elle lâcha la bride de son pégase. Elle hurla dans la nature, écartant les bras. Félix regarda la déesse avec envie sous la lumière des étoiles. Elle était un régal pour les yeux - joyeuse et belle, ses cheveux dorés rebondissant au vent derrière elle. Sa tunique en chiton était collée à son corps et remontait sur ses cuisses radieuses.
"Je pourrais continuer à la regarder, et on pourrait continuer à voler pour toujours," pensa Félix.
Le Noir à Double-bandes heurta une branche proéminente et dévia dangereusement vers la droite, s'écrasant sur le Brun-blanc de Félix. Les deux créatures plongèrent en piqué dans la forêt.
L'accident fit un vacarme - deux bêtes volantes avec des envergures de plus de douze mètres plongeant du ciel dans la nature. Des branches se brisèrent, craquèrent et se cassèrent alors qu'ils dégringolaient vers le sol. Finalement, la chute prit fin, la forêt s'écarta, et les chasseurs se retrouvèrent projetés dans une clairière, avec leurs pégases.
Félix ouvrit les yeux et, pour la première fois, observa à quel point les étoiles étaient brillantes cette nuit. La constellation du Sagittaire embellissait le ciel du sud - un centaure tirant un arc. Dans la Bibliotheca, le philosophe béni Appolodore rejetait les constellations comme des dieux.
"Ne cherchez pas le vers vanté du cycle," écrivit-il, "mais regardez à l'intérieur, et vous trouverez que tout ce que vous voyez est à l'image d'Aion et de Sol."
Félix avait lu le livre de fond en comble tout en se préparant à participer aux Travaux. "Que penserait le géniteur des dieux de cette mésaventure ?" se demanda-t-il.
Il vit Niobé allongée sur le dos également, indemne. La chute était traîtresse et tuerait un mortel. Cependant, ils étaient un dieu et une déesse. Félix était un princep, le plus bas dans la hiérarchie des êtres divins vivant sur le Mont Radomir. Niobé était un rang supérieur - une prieure. Quoi qu'il en soit, ils avaient une protection divine accordée par les titans et étaient à l'abri des blessures. Si vous passez une lame tranchante contre le bras d'un princep, la lame perdra son tranchant. Seules les armes imprégnées d'une divinité plus forte, ou de corruption, pouvaient égratigner de loin un être divin. Par conséquent, même après avoir subi une chute mortelle du ciel, les deux étaient indemnes. Même leurs vêtements semblaient comme neufs.
