Le matin était clair et frais, joyeux et gai. Tout le monde, ou plutôt presque tout le monde, était debout et en mouvement. Les femmes s'occupaient de leurs tâches domestiques ; les hommes, de leurs obligations familiales ; et les jeunes, de leurs corvées.
On pouvait voir les femmes balayer tout autour de leurs petits enclos tandis que leurs maris se préparaient à partir pour la journée de travail : vérifier les pièges, collecter le latex des hévéas, faire du bois ou même chasser ou pêcher tôt le matin. Ce n'était pas une communauté somnolente. Beaucoup d'hommes pouvaient se lever tard, mais la plupart des femmes s'étaient réveillées bien avant l'aube pour préparer le petit-déjeuner.
Oui, le soleil souriait avec affabilité et tout semblait être un jour normal, mais tout le monde ne se sentait pas en phase avec le temps. Caro, nouvellement mariée à quatorze ans, était au moins appréhensive.
Aujourd'hui était le jour désigné pour qu'elle assume officiellement le rôle d'épouse dans la maison de son mari d'âge moyen. En ce moment, elle était encore dans la maison de son père, faisant les cent pas d'un mur à l'autre, vivant le plus grand moment d'anxiété de sa jeune vie. Elle avait un plan très important en tête et ce plan devait être exécuté avant le lendemain. Pourquoi cette précipitation, demandez-vous ? L'ingrédient clé nécessaire au succès du plan lui avait été promis par une amie proche et elle voulait le recevoir avant de partir pour la maison de son nouveau mari. Sans cet ingrédient, son plan... en fait, il n'y aurait pas de plan du tout. Son amie, Tina, avait juré sur sa vie qu'elle livrerait l'article au premier signe de l'aube, mais il était une heure après cette heure et pourtant, Tina était aux abonnés absents.
Caro se mordit fort le doigt, regrettant d'avoir mis tous ses espoirs dans la ponctualité de Tina. Elle était quelqu'un qui ne manquait jamais d'avoir des alternatives appropriées, mais cette fois, elle pouvait honteusement dire qu'il n'y avait pas d'alternative à trouver. Elle devait compter sur Tina ou rien. Mais être déçue comme ça ? Ah !
Au fil du temps, la vitesse de ses allers-retours augmenta et elle put s'entendre prier. Très bientôt, elle serait expédiée chez la créature méprisable qu'elle avait été forcée d'épouser et cette chance serait à jamais perdue. Mais attendez... qu'est-ce que c'était ? Elle s'arrêta net, le cœur battant comme un marteau-piqueur alors qu'elle écoutait ce qu'elle pensait être Tina saluant sa mère à l'extérieur. Parlez du diable... Tina entra avec un visage souriant.
"Alors tu souris même après m'avoir fait attendre ici pendant des heures", s'emporta Caro.
"Eh eh eh, ne me parle pas comme ça o", répliqua Tina, s'efforçant de ne pas éclater de rire. "Tu devrais me remercier d'être venue. Si je ne venais pas maintenant, tu finirais comme une vieille vache avec..."
"Allez, apporte la chose ici", siffla son amie.
Tina s'avança et sortit des plis de son pagne une petite bouteille en plastique. Regardant furtivement autour d'elle pour s'assurer qu'elles étaient seules, elle ouvrit soigneusement la bouteille tandis que Caro attendait avec impatience.
"Utilise-en peu o, seulement peu", l'avertit-elle alors que son amie prenait pincée après pincée de la substance poudreuse à l'intérieur de la bouteille, la rangeant dans un petit nylon.
"Tina, es-tu sûre que cette chose va bien fonctionner ?"
"Goûte-la na, tu verras ce qui va se passer. Ah ah. Tu veux tout prendre ? C'est celui de ma mère."
"Je sais na", acquiesça Caro alors qu'elle attachait le nylon à moitié rempli et le fixait dans la poche de sa robe. "J'espère juste que ça va marcher."
"Ne t'inquiète pas, ça doit marcher. Ma mère avait l'habitude de l'utiliser pour mon père quand elle voulait sortir et ça marchait à chaque fois."
"Hmm. Alors dans ce cas, ce mon nouveau mari va apprécier", gloussa Caro, applaudissant joyeusement.
"Alors combien vas-tu me payer ?", demanda Tina alors qu'elle rangeait la bouteille dans son pagne.
"S'il te plaît, va-t'en", dit Caro, la pressant vers la porte. "Je dois me préparer. Toi et l'argent eh... Je suis sûr que c'est l'argent que tes ennemis utiliseront pour te tuer."
"Dieu préserve ! Alors je vais faire cette grande chose pour toi et tu ne vas rien me donner abi ? D'accord na, nous verrons."
"S'il te plaît, s'il te plaît, retourne chez ton père. Merci. Je te récompenserai dans ma prochaine vie."
Après avoir vu Tina sortir par le biais de ses mains, Caro revint dans la pièce et offrit une courte prière de remerciement à Dieu. Elle vérifia la substance qu'elle avait reçue, assura sa sécurité et commença les préparatifs pour partir pour sa nouvelle maison.
***
Caro était là depuis plus de dix heures maintenant. Elle ne ressentait aucune peur ni appréhension maintenant qu'elle était enfin dans la maison de son mari. Mais elle était anxieuse, très anxieuse (le genre avide et désireux). Quand une telle anxiété survenait, l'agitation suivait généralement. Caro ne pouvait pas rester tranquille, elle se déplaçait comme un esprit errant dans tout le composé, ignorant les regards hostiles de ses beaux-enfants et faisant de son mieux pour rester à l'écart des épouses plus âgées ou des "camarades" comme on les appelait. Elle attendait son heure et attendait une occasion parfaite.
La plupart des hommes de la communauté avaient leurs femmes à différents endroits, mais pas le tout nouveau mari de Caro. Surnommé "Feu de fer", il était assez notoire et effrayant pour avoir toutes ses femmes sous le même toit avec lui et il était assez sans cœur pour ne pas se soucier quand elles se battaient ou se querellaient. En ce moment, il se concentrait sur sa nouvelle femme. Ce soir, il allait la briser, dans le monde du mariage tel qu'il le comprenait, ignorant que Caro elle-même avait ses propres plans.
La cuisine avait commencé. Cela se voyait à la fumée émanant de la cuisine extérieure et aux enfants courant faire des courses rapides pour acheter des ingrédients qui n'étaient pas disponibles dans la cuisine. Caro gardait ses distances, mais maintenait une observation attentive des événements. Tout dépendait du timing. Une seconde de retard et tout le plan serait ruiné. Épouse numéro trois était celle qui cuisinait ; elle n'avait pas encore découvert comment chaque femme était généralement appelée, mais étant des villageoises, elle en savait assez pour être sûre qu'Épouse Trois était une personnalité très grossière et peu amicale. C'est pourquoi elle explorait la cuisine de loin.
Une demi-heure... une heure... une heure et demie, et il semblait que la nourriture était sur le point d'être servie. Il y avait une activité accrue autour de la cuisine et Épouse Trois jurait et ordonnait aux enfants, sans oublier de lancer un regard méchant à Caro suivi d'un crachat furieux pour exprimer sa haine pour la nouvelle femme. Mais Caro était loin d'être dérangée ; tout ce dont elle avait besoin, c'était d'espace et de temps.
Sautant sur ses pieds, elle se précipita vers la chambre de son mari. La porte était fermée et aucune âme vivante avec moins de deux têtes ne pouvait entrer dans cette pièce sans l'autorisation préalable du seigneur de la maison, mais Caro était prête à utiliser à son avantage sa position de nouvelle épouse. Sans frapper, elle ouvrit lentement la porte et entendit immédiatement un rugissement qui pouvait faire fondre n'importe qui dans l'air. Après s'être identifiée, la voix rugissante se transforma en un rire accueillant. Il l'invita à entrer et à s'asseoir à côté de lui. Évidemment, il était encore enivré par l'acquisition d'une jeune femme, mais cette ivresse mourrait après qu'elle serait devenue comme les autres femmes et il aurait alors besoin d'ajouter au harem.
Elle s'agenouilla pour le saluer, mais il était tout impatience pour qu'elle s'assoie près de lui. Elle s'assit légèrement à côté de lui et fit semblant d'être timide autant qu'elle le pouvait tandis qu'il la regardait avec un air radieux comme un homme qui examine un prix tant convoité. Avant qu'elle ne puisse dire Jack, il la souleva et la fit asseoir sur ses genoux. Elle rougit davantage et il sourit plus largement.
"Caro, Caro", la félicita-t-il, lui tapotant affectueusement, en particulier le bas du dos.
"Hmm ?", répondit-elle, souriant timidement et jouant le rôle de la fille innocente de manière satisfaisante.
"Chunky chunky", sourit-il et la chatouilla, se délectant de la fraîcheur et pourtant, de la dureté vierge de son corps.
Du coin de l'œil, elle pouvait le voir se lécher les lèvres alors qu'il la fixait avec avidité et elle sentit que c'était le bon moment pour exposer sa raison de venir afin d'éviter un événement indésirable.
"Ehh... Monsieur, je pense que votre nourriture est presque prête, dois-je aller la chercher ?", demanda-t-elle de sa meilleure voix innocente.
"Wow !", s'exclama-t-il de joie. "Tu n'as pas besoin d'apprendre trop, tu es naturellement une bonne épouse. Oya, va chercher la nourriture, mangeons-la ensemble."
Elle descendit de ses genoux et se précipita dehors, recevant une tape sur les fesses en partant.
