Balas Dendam Dan Penebusan (Bagian 1)
Melisa:
Aku hidup di dunia di mana semua orang berpikir aku punya segalanya, tapi jauh di lubuk hati, aku tenggelam. Politik dan pura-pura itu normal, tapi bukan itu yang aku mau. Ambisi ayahku membayangi segalanya, membuatku merasa tidak penting dan kesepian. Lalu Sebastian muncul, membalikkan duniaku. Dia melihat melalui kebohongan, membebaskanku dari kepura-puraan. Tapi bersamanya datang ketidakpastian. Dia seperti narkoba, membuat kecanduan namun berbahaya, dan aku takut dia mungkin menjadi pemicu kejatuhanku.
Sebastian:
Cinta adalah mitos di duniaku, di mana kekuasaan adalah segalanya. Sebagai seorang Vanderbilt, aku terikat pada kenyataan ini. Lalu Melisa memasuki hidupku, menentang semua harapanku. Dia adalah paradoks, rapuh namun garang, tidak seperti siapa pun yang pernah aku temui. Tapi hubungannya dengan musuh keluargaku memperumit segalanya. Meskipun mengetahui risikonya, aku tidak bisa melepaskannya. Namun, keselamatannya dipertaruhkan, dan itu adalah tugasku untuk melindunginya, bahkan jika itu berarti menentang darahku sendiri.
--
Prolog
Matanya bengkak, air mata membebani bulu matanya. Dia gemetar, napasnya tersengal-sengal. Melihatnya seperti ini merobek hatiku. "Melisa, aku mencintaimu. Tolong, percayalah padaku," aku memohon, merasakan beban masa lalu kita bersama.
"Setiap saat yang kita bagi itu nyata. Aku tidak pernah berpura-pura mencintaimu. Jika aku bisa memutar balik waktu—" "Tapi kamu tidak bisa," potongnya, nadanya dingin. "Itulah masalahnya, Sebastian. Kamu tidak bisa!" Suaranya bergetar, dan air mata mengalir di pipinya saat dia memukuli dadaku. "Aku benci kamu! Ya Tuhan, aku sangat membencimu! Aku mempercayaimu. Aku mencurahkan hatiku padamu, dan kamu tetap memainkan peranmu! Kamu gila!"
"Melisa, kamu tahu itu tidak benar." Aku dengan lembut memegangi pergelangan tangannya, membawanya ke dadaku. Mengawasinya, wanita yang aku sumpah untuk melindungi, hancur di hadapanku menghancurkan tekadku. Aku mengertakkan gigi, menahan air mata sendiri saat dia menangis tak terkendali. Aku tahu akulah penyebabnya, dan itu menghancurkanku.
"Setiap hari sejak aku bertemu denganmu, aku menyesal menyetujui rencana gila ayahku. Aku membenci diriku sendiri karenanya. Aku kacau, aku tahu. Tapi begitulah caraku dibesarkan. Ayahku mengisiku dengan balas dendam, seolah-olah itu adalah tujuan hidupku. Sampai aku bertemu denganmu." Suaraku terputus-putus.
Menggenggam tangannya, aku membiarkan air mata jatuh bebas untuk pertama kalinya dalam dua dekade, teringat terakhir kali aku menangis di pemakaman ibuku ketika aku baru berusia lima tahun. "
Kamu membebaskanku dari itu, Melisa. Kamu memutus rantai yang mengikatku pada masa lalu. Dan aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu, Melisa. Kamu segalanya bagiku. Tanpamu, aku tersesat."
"Aku tidak percaya kamu," Melisa terisak, berjuang untuk bernapas di tengah air matanya. Sial, aku berharap aku bisa meringankan rasa sakitnya entah bagaimana. Tapi aku merasa benar-benar tidak berdaya. Aku telah menghancurkan wanita yang kucintai lebih dari apapun.
"Kamu harus percaya padaku," gumamku, dengan lembut mengangkat dagunya dengan jari-jariku, mengunci pandangan dengan matanya. "Sejak aku melihatmu, aku tahu aku tidak bisa menyakitimu. Dan setiap hari, kamu membuktikan aku benar. Segala sesuatu yang telah aku lakukan sejak itu adalah untuk menjagamu tetap aman."
Melisa menarik diri, menyeka air matanya dan menarik napas dalam-dalam. Matanya menjadi gelap dengan kebencian yang mendalam. "Jika kamu benar-benar ingin melindungiku, kamu akan menjauh."
"Melisa, tolong... Biarkan aku menunjukkan betapa aku mencintaimu," aku memohon, suaraku bergetar.
"Tidak, Sebastian. Apa yang kita miliki hanyalah nafsu, bukan cinta."
"Jangan katakan itu."
"Tapi itu benar. Kita salah mengira nafsu sebagai cinta."
"Tidak, Melisa. Hanya cinta yang bisa terasa begitu intens. Dan hanya cinta yang bisa menyakitkan hingga terasa menyesakkan."
"Kalau begitu... Cinta itu mematikan," bisik Melisa, kata-katanya mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungku. Aku merasakan ketakutan merayap masuk. "Karena apa pun ini... Aku overdosis, dan itu membunuhku."
Aku menggelengkan kepala, kata-katanya menusuk jauh ke dalam hatiku. "Jangan bicara seperti itu."
Melisa menatapku dengan jijik, air mata berkilauan di matanya. "Jauhi aku," teriaknya sebelum berbalik dan masuk ke dalam mobil.
Ledford pergi, meninggalkanku berdiri sendirian di jalan yang kosong, diliputi oleh kegelapan malam. Aku tenggelam dalam kesakitan, mempertanyakan setiap keputusan yang membawaku ke titik ini.
Apakah aku menyesali apapun? Tentu saja.
Apakah aku akan mengubah apapun? Tidak.
