Pukulan dan suara *clacking* sepatu hak tinggi bukan hal asing di bagian kota ini—di waktu ini.
Ciuman basah dari cap merah di punggung tangan dari pria-pria sangar di pintu masuk, berfungsi sebagai tiket yang susah payah didapat melalui lorong sempit, di mana merasa enak adalah satu-satunya pilihan.
Tarik napas.
Gema lembut musik dari dalam bisa terdengar dari tempat dia berada.
Hembuskan napas.
Mata terfokus ke depan, kuku panjangnya yang dipoles hitam mendorong pintu ganda klub. Bola mata cokelat pekat ber-eyeliner memindai ruangan dengan tujuan. Sarafnya bergetar dan goyah di tepi, tapi dia berpegang pada alasan mengapa dia datang ke tempat seperti ini...lagi.
Dia bersumpah untuk tidak pernah menginjakkan kaki ke tempat-tempat seperti ini lagi, tapi di sinilah dia berdiri di klub untuk kedua kalinya dalam hidupnya. Rasanya seperti pertama kali dia masuk bar, berisik, berbau seperti semua jenis alkohol yang dikenal manusia, dan tubuh yang menggeliat. Satu-satunya perbedaan adalah, hari itu dunianya runtuh.
Tangannya yang lembap merapikan gaun kecil yang membutuhkan semua keberaniannya untuk dipakai. Bajunya begitu hitam sehingga tidak ada cahaya yang memantul. Itu memeluk tubuhnya dengan cara yang paling intim, tambahkan fakta bahwa garis lehernya turun begitu rendah sehingga mengancam untuk memamerkan seluruh tubuhnya sementara garis bawah roknya tepat di bawah bokongnya. Dia merasa telanjang dan tidak terlindungi, tapi dia memilih ini dan dia akan menyelesaikannya.
Rambut hitam lurus dan halus bergoyang saat kakinya yang pucat membawanya lebih jauh ke dalam klub.
Dia memindai area itu sekali lagi, ruangan itu redup dengan lampu disko yang tampak menggoda semua orang di dalam gedung. Orang-orang yang mengenakan pakaian yang jauh lebih minim melewatinya—mereka tertawa atau melompat mengikuti irama musik yang keras tapi secara keseluruhan memegang lambang kesenangan. Hal di tengah—panggung yang dia duga—penuh dengan tubuh yang berdenyut yang bergerak mengikuti lagu yang ceria.
Menggunakan tangannya sebagai tameng dari serangan lampu yang berkedip, dia mencoba menemukan orang yang dia cari dan keberuntungan ada di sisinya ketika matanya tertuju padanya.
Orang yang seharusnya dia bunuh.
Dia berjalan ke arahnya, sepanjang waktu dia berjuang dengan pikirannya. Dia orang jahat dan kamu melakukan sedikit kebaikan pada dunia dengan mengeluarkannya, tapi bagaimana jika dia punya anak—keluarga?
Dia tidak memikirkan itu ketika dia tanpa berkedip menembak seorang ayah, memegang tangan putrinya, di kepala.
Bukankah itu tidak akan membuatmu berbeda darinya?
Kemungkinan besar, tapi ini akan menjadi balasan dan uang pada saat yang sama. Dua burung dalam satu batu—atau lebih seperti peluru.
Matanya tertarik ke pistol yang diikatkan di pinggang salah satu pria, yang bertingkah santai, berdiri tidak jauh dari targetnya. Yang lain membawa uzi dengan terang-terangan memamerkannya.
Dia memikirkan hal-hal keji yang pria itu lakukan untuk meyakinkan dirinya sendiri untuk melanjutkan saat pikirannya sedikit menyerah untuk menggugurkan operasi.
"Jangan panik sekarang, *Young Blood*." Desis suara di komnya.
Dia menekan *earpiece* kecilnya dengan ringan ke telinganya untuk mengamankannya. Tidak ada yang panik malam ini, tuan.
Dia mengeluarkan tangan yang secara ajaib menempel di bokongnya dan memelototi anak kuliahan yang hanya menyeringai kembali padanya dalam keadaan mabuk.
Dua tahun tinggal di pangkalan melakukan apa pun selain pekerjaan kertas, dan menembak dan berlatih dengan benda yang tidak bergerak akhirnya membuahkan hasil. Dia mendapat tugas lapangan pertamanya.
Pasang wajah permainanmu, Thali!
Tuhan tolong aku, dia orang jahat yang akan kubunuh dan tolong jangan biarkan aku terbunuh.
Gelak tawa wanita bergema di telinganya saat dia melewati mereka dan massa tubuh yang melompat dan berputar.
Dia meluncur di sekitar pasangan yang berciuman hingga hampir melakukan hubungan seks sambil berdiri.
"Kita dalam posisi. Lakukan tugasmu, *Young Blood*." Suara di *earpiece*-nya datang. "Ingat, tembak dan pergi."
Dia mengangguk karena dia tahu mereka bisa melihatnya. Paham.
Talia menatap pria berkulit gelap yang duduk beberapa kaki darinya, mengenakan polo lengan panjang putih dengan lebih dari tiga kancing terbuka yang memperlihatkan rambut dadanya yang keriting seperti yang ada di kepalanya. Dia memiliki gadis-gadis di kedua tangannya yang berpakaian hanya dengan bawahan bikini, dan tertawa seolah-olah tidak ada hari esok—sangat jelas mabuk—dan mabuk dengan sesuatu yang lain. Cahaya memantul pada cincin emas tebal dan bertabur berlian yang melingkar di setiap jarinya saat dia menggerakkan tangannya untuk meraih minumannya.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengunci tatapan padanya. Mata cokelat gelap pria itu memintanya untuk berjalan ke arahnya.
Yakin bahwa dia telah sepenuhnya menarik perhatiannya, dia melukis senyum.
"Senyum yang cantik, Thali bukan senyum *doggy*." Suara lain terdengar di komnya.
Dia berjalan ke arahnya, dan membungkuk ke telinganya—hati-hati agar tidak memamerkan pakaian dalam renda hitam dan payudaranya terlalu banyak. "Aku sudah mengawasimu," katanya, cukup keras agar dia bisa mendengar meskipun suara bass musik yang menggelegar.
"Aku juga akan melakukannya jika aku melihatmu lebih awal, *chiquita*," bisiknya, aksen Meksiko jelas, kumisnya menggelitik pipinya. Dia mengabaikan gadis-gadis bersamanya dan menariknya untuk duduk di pangkuannya. "Jadi," Dia menggigit bibir bawahnya dan tanpa ragu sedikit pun, menyentuh pipi payudaranya.
Dia menahan seringai. "Kamu tahu," dia memulai saat dia bermain dengan rambutnya. "Kita bisa pergi ke hotelku dan bicara." Dia menjilat giginya yang sempurna putih.
Dia membalas seringai itu. "Aku tidak bisa, sayang, aku harus menjalankan klub," Dia menggerakkan tangannya seolah-olah untuk menunjukkan padanya apa yang dia bicarakan. "Tapi, kita bisa pergi ke kantorku dan berbisnis," sarannya dan terus membelai payudaranya.
Babi! Dia berjuang untuk menampar tangannya, berteriak sekeras-kerasnya, atau menarik rambutnya.
Dia menahan getaran yang mengancam akan lolos darinya setelah mendengar nama panggilan kesayangan itu. "Kita bisa melakukan itu." Dia tersenyum dan turun darinya, dia juga, berdiri dan membawanya ke kantornya, tidak jauh dari belakang sofa kulit hitam tempat dia duduk, yang dijaga oleh dua *bouncer* besar di kedua sisi tiang kecil tempat tali beludru merah tergantung.
"Segera setelah dia menutup pintu, YB."
Ya, Pak.
Dia meraba pistol kecil yang sudah dipasang peredamnya di dompet hitamnya, memastikan bahwa itu ada di sana dan siap untuk dikeluarkan begitu mereka memasuki kantornya. Dia bisa melakukannya.
Saat pria berambut keriting dengan jari-jari mesum yang gatal itu menutup pintu di belakang mereka, pisau bertahan hidup datang dari entah mana dan menembus tengkoraknya. Darah bahkan tidak sempat mengalir keluar dari luka ketika pria itu jatuh ke lantai tewas. Kejutan dan kengerian permanen terukir di wajahnya.
Dia mundur selangkah, ekspresi terkejut dan ngeri merusak wajahnya. Talia menahan teriakan yang mengancam akan keluar dari tenggorokannya saat matanya seolah-olah telah memperbaiki diri pada tatapan tak bernyawa dari pria yang sudah meninggal yang dia rencanakan untuk keluarkan sendiri, tergeletak di lantai.
Melihat mayat di film dan secara langsung adalah skenario yang sama sekali berbeda.
Ya ampun. Aku pikir aku akan muntah.
"Jesse, kamu yang mengeluarkannya?" Talia bertanya bergerak mundur untuk menghindari darah yang memenuhi lantai.
Ketika dia tidak menerima jawaban apa pun, dia melihat sekeliling untuk menemukan rekannya. Tidak ada.
"Tuan?" Dia memanggil lagi.
Talia mulai panik. Apakah mereka pergi tanpa dia? Sial!
Pikirannya yang tidak menentu berhenti ketika dia merasakan napas di tengkuknya yang membuat jantungnya yang sudah berdebar menggandakan detaknya tiga kali lipat.
"Rodrigo Perez," suara itu bergemuruh, begitu dalam dan keras sehingga membuat lututnya lemas dan hampir menyerah.
Tidak, itu tidak mungkin. Ini tidak terjadi.
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Dia bertanya dengan suara yang nyaris tidak terdengar. Dia tidak berani bergerak.
