最初に気が付いたのは、肌をチクチクさせる冷たい空気で、全身に鳥肌が立ったこと。次に感じたのは、何かを掴もうと手を上げた時、冷たい水が耳に流れ込んできたこと。それから、ようやく目が覚めた時の痛み。ああ、苦しかった。全身に痛みが走り、体の隅々まで広がった。目をパッと開けたけれど、すぐに後悔した。不快感と鋭い針が肌を突き刺すような感覚。
もう一度、数回息を整えるために目を閉じ、試してみた。今度は成功し、数秒以上、目を開けていられた。
体を動かそうとして、起き上がろうとした。でも、それは罰のようで、掠れた悲鳴が唇から漏れた。痛みがあらゆるところで爆発したけれど、一番痛い場所が分かった。
突然、もう息ができないように感じた。巨大なレンガが私の上に座っていて、私を締め付け、酸素を奪っているようだった。自分をちらっと見ると、今度は目にしたものに涙を止めることができなかった。体は痣だらけでボロボロ。引っかき傷と血が全身に傷をつけ、足は耐え難い痛みにズキズキと痛み、数時間前に踏んだ小石の残骸が私の苦しみを増大させた。
横に目をやると、切り裂かれた手首を見て嗚咽が漏れた。血は深紅の波になって流れ落ち、青い水を染めた。
私、成功した…？
違う。違う、そんなはずがない。死はそんなに簡単じゃない。永遠の美しさがあるけれど、私は決して成功できない。苦しむことはできるけれど、成功することはできない。頭を横に動かすと、空き家の中に足音が響いた。
空っぽ。
私の家族はもういない。両親はもういない。彼らは約束を守らなかった。
叫ぼうとしたけれど、頭は水の中だった。
痛い。
視界がぼやけ始め、水が鼻から入り込み、肺を満たし、私の体の壁を閉じ込めた。かすかに足音が聞こえる。見ようとしたけれど、できなかった。変化の悪意が私の心を蝕み、妄想の炎がチラチラと揺らめいた。あまりにも近いけれど、私の願望に従うという致命的な目的を持っていた。
指が私の裸の腕を掴み、体が跳ね、かすかな嗚咽が唇から漏れ、抵抗して暴れた。強い腕が痛いくらいに私の体を抱きしめ、私が切望していた温かさを与えてくれた。ベッドに横たえられた時、いつタオルに包まれたのか覚えていない。
視界がぼやけたまま、助けて欲しくない時に私の救世主、救済者を想像しようとした。息は浅く、水が私の体に深く入り込んでいた。
目を瞬かせると、ジョン・スミスの無骨な顔が私を迎えた。でも、神々が求めるような顔つきにも関わらず、彼の赤い目は際立っていた。もし私が正気なら、飛び出して丘に逃げただろうけれど、できなかった。彼の冷たい指が私の頬を撫でると、自分の目が閉じた。全身に電気ショックが走った。
彼は、私が意図的に自分を傷つけたことに対して、自分の涙を拭いながら懇願した。彼も落胆しているのだろうか。彼が誰なのか、分からなかった。
見知らぬ男が私の家に入り込み、私の裸を見て、奇妙に輝く炎のような目をして、私の中に期待の波を起こすべきなのに、私が感じたのは静寂だけだったのは、気味が悪かった。
私の心は混乱し、ゆっくりと目を閉じた。彼の顔の困惑した様子を忘れることなく、彼のゴツゴツした手の甲が私の顔を撫でた。
小さな笑顔が私の顔に浮かんだ。
私の涙は痛みを覚えていたけれど、私の脳はそれを理解できなかった。
闇は私の取るに足らない友人であり、私を連れ去った。
「さあ、泣き言を言うな！こんなことに一日中付き合ってられないんだから！」と耳に響く鋭い声が響き、サラは顔をしかめた。深呼吸をして下を見ようとしたけれど、また後ずさった。
「もう言ったでしょ、こんなのやるつもりないんだって！少なくとも、今世ではね！」サラは友達に向かって叫び、声が嗄れるまで叫んだが、それでも彼女ほど大声で叫ぶことはできなかった。彼女の目は太陽の光に輝き、飛び降りないという決意に圧倒されていた。
『もし私がここから飛び降りるとでも思ってるなら、気が狂ってるわよ。』
「誓うわ、サラ、もしあなたが飛び降りなければ」ナンシーは一瞬間をおいてニヤリとした。「マシューに、あなたが彼のいないところで何をしてたか教えるわよ」ナンシーはニヤリとした。
『クソ！』サラは心の中でうめいた。マシューに何かを言わせるわけにはいかない。
「あなたがどれだけ嫌いか知ってる？あ、待って！いや、実際は…」サラは言い切る時間もなく、腕が彼女の腰に巻き付いて、水に投げ込まれた。彼女の悲鳴は静かな森に響き渡り、大きな水しぶきを立てて水面に落ちた。
「やあ、サラ！」ファルコン・フィネスは、サラが水の中でもがいているのを見てニヤリとした。彼は彼女が水をどれだけ嫌いか知っていた。ほとんど泳げないのに、彼はいつもこんな風に彼女をからかっていた。でも、彼女と友達がいたこの湖は浅かった。彼らは数年前、街の外を探検した時にこの静かな場所を見つけたのだ。
サラが初めてこの場所を見たとき、クリスタルのように澄んだ湖と要塞のようにそびえ立つ高い木々があり、まるで天国にいるような気がした。でも、彼女が一番気に入ったのは、この場所の静けさと平穏さだった。彼女の感覚を落ち着かせ、穏やかにしてくれた。
「私もファルコン・フィネスのこと嫌いよ！」サラは息を整えるや否や叫んだ。彼女は水は好きだったけれど、飛び込みや水泳は得意じゃなかった。彼女は水がもたらす静けさが好きで、静止した水を見ていると、彼女の感情も静かになった。
彼女はため息をつき、自分自身を見下ろした。彼女は、携帯電話と財布以外、何も持っていなかった。そして今、彼女は頭からつま先までびしょ濡れだった。かつての白いサマードレスが透明になり、ピンクのブラとパンティーが透けて見えることに気づいていなかった。彼女の髪は顔全体に広がっていた。
ナンシーはすぐにサラに水をかけ始め、彼女はくすくす笑いながら同じ仕草を返した。
ファルコンは大きな音を立てて水に飛び込み、サラは息をのんだ。サラの目は、ファルコンがしばらくして水面に浮上し、余分な水を振り払うように髪をかき上げるのを見て、彼の体へと移動した。湖はかなり浅く、水は彼の胴体に達していた。彼女は、水滴が彼の彫刻された腹筋を流れ落ち、彼のショーツの後ろに隠れるのを見ていた。彼が腕を伸ばすと上腕二頭筋の筋肉が収縮し、彼女を見て心から笑い声が彼の筋肉質の胸から漏れた。
その行動だけで彼女の背筋にぞっとするものが走った。彼女の目は彼の体をさまよった。彼の背中の筋肉が収縮した。彼は本当に目の保養になると認めざるを得なかった。
彼は男性モデルだったけれど、そうあるべきだった。彼がとても丁寧に手入れしている豊かで栗色の髪には、彼の気楽な性格を示すさざ波のようなものがあった。彼の唯一の欠点は、彼が太眉で、時々苛立ちで眉をひそめることだった。
彼が身につけていたわし鼻は、彼の際立った頬骨を引き立てていた。控えめながらもハンサムな彼は、玄武岩のような顎とスパルタのような肩が強さを物語っていた。彼は潜在的なライオンのような力を持っており、常に目的と威厳を持って歩いていた。
彼女はいつも彼のジェイドグリーンの目に憧れていた。スローの形をしていて、喜びで明るくなると夕方の星のように輝くことができた。派手な性格で、部屋はいつも彼のソノラスでうなるような声で満たされた。彼はジョークを言うのも、ユーモラスな反論を返すのも早かった。彼のラギッドな服は、ある種の面白さの源であり、特にハーブの匂いが漂っていたからだ。
彼は話もするし筋肉質だったけれど、それは良い意味で。彼女は彼の粋な性格に恋をしていて、彼に告白する勇気はなかった。彼は拒否されるのを恐れていた。彼女が得意としないことだった。
「そんな顔しないで。もう二度としないって約束するよ」彼女は彼の言葉の本当の意味を知っていた。
彼はまたやるだろう。
彼女は小さな笑顔で目を転がし、赤くなった頬を隠すために向きを変えた。彼女の小さな体では、水の中で動くのは難しかった。水は彼女の肩に届き、逆方向の力が彼女がさらに進むのを難しくしていた。
彼女の人生はすべて変わった。彼女には、命以上に彼女を愛してくれるボーイフレンドができたし、彼を失う余裕はなかった。
マシュー。
マシューとサラは、もう2ヶ月付き合っていた。彼女は、彼の会社の会議中に彼に会った。彼らは、その会議よりもお互いのことをもっと面白いと思った。彼らは電話番号を交換し、夕食に行き、デートをし、そして最終的にマシューが彼女にプロポーズした。彼女は彼にノーと言う理由を見つけられなかった。彼女も彼が好きだった。
でも、唯一の問題は、ファルコンのことだった。彼はマシューを認めなかったからだ。ファルコンは完全に支持していなかったけれど、最終的には彼女を理解した。マシューとファルコンの間には、まだ少し衝突があったけれど、彼女がどうにかできないようなものではなかった。
「そのくそったれのことを考えてるんじゃないだろうな」ファルコンの声が彼女を我に返らせた。サラは、ファルコンにマシューを悪く言われるのが好きじゃなかった。彼女は目を細めて彼をにらんだ。
「黙って！あなたがやった少しのスタントのために、あなたの命を助けたことを後悔させないで」サラは威圧するように目を細めたけれど、代わりに怒った熊のように見えた。彼女は、誰かにマシューの名前を呼ばれることを我慢できなかった。
ファルコンは、困惑した表情で降伏するように両手を上げた。
サラは彼を無視し、他の親友、ナンシーに顔を向けた。彼女の青白い肌は太陽の光を浴びて輝き、彼女の喜びに満ちた青い目は彼女の電気的な笑顔で輝いていた。サラは、彼女のプラチナブロンドの髪が彼女の高い頬骨を撫でる様子が好きだった。サラが嫉妬するものが一つあるとすれば、それはナンシーの彫刻された姿が糸のように細いことだった。
冷たい風がサラの肩を襲い、彼女は知らず知らずのうちに震えた。彼女の唇は震えた。ファルコンはその行動に気づかずにはいられなかった。彼はすぐに小さな湖から出て、彼らが持ってきた予備のタオルで体を拭いた。
「今日はこれで全部だ。帰ろう、太陽はもう沈んでいる！」ナンシーの不平を無視して言った。サラはためらうことなく水から出た。彼女が足を踏み出したとき、彼女の体全体が冷たい風に触れて震えた。夕方は寒い。
ファルコンの息は止まり、彼の目は、彼女のすべての曲線を集中的な視線で見つめ、露骨に彼女の体を這う。彼女の太陽にキスされた肌は輝き、太陽の輝く光が彼女に降り注いだ。彼は彼女を見つめるのを我慢できなかった。彼女は捕らえられるべき景色だった。彼女の長すぎる髪は、シナモンのような茶色の波で背中に降り注いでいた。彼女のふっくらとした唇は、冷たい風が遠慮なくキスしたときに震えた。彼女の小さな手は、5'3の彼女の小さなフレームを包んだ。彼女の大きなチョコレート色の鹿のような目は閉じた。彼女の体は死ぬほど美しかった。ドレスが彼女の曲線をさらに際立たせるように、彼女の肌に吸い付くようにぴったりとフィットする様子は、彼の内臓を燃やした。太陽にキスされた彼女の完璧な肌は、高い山々の後ろに隠れようとしている太陽から輝き、輝いていた。
彼は彼女を自分のものとしてとっておきたいと願っていたが、彼を超えることを知っていた。
彼女は、肩に革の温かさを感じたとき、目を大きく見開いた。振り返ると、ファルコンが革のジャケットを彼女に着せているのが見えた。彼はジェイドグリーンの目に欲望を隠してニヤリとし、彼女は微笑んで返した。
「風邪を引かせたくないだろ？」ファルコンはそう言うと、運転席に向かい、落ち着いた。サラは温かい車に乗り込むのに時間をかけなかった。彼女は振り返り、ナンシーがすでに濃い色のジーンズと白いTシャツを着て、後ろに座り、携帯電話をスクロールしているのを見つけた。彼女は助手席に座り、ドアを閉めた。
サラは今、少し大丈夫な気分だった。彼女は今日疲れ果てていた。もう二度とこんなことはしないと誓った。
「行こう」ファルコンがつぶやいた。彼はエンジンを始動させ、森から出る土で覆われた道を走った。メインロードにたどり着くと、ファルコンはサラを見て、彼女が眠りに落ちるのを見た。彼女は彼のジャケットを、まるで自分の命がかかっているかのように掴んでいた。まあ、厳密にはそうだった。彼の口に小さな笑顔が浮かんだ。'彼女はすごくかわいい'と彼は心の中で思った。
「彼が私たちに終わらせてほしいんだって」ナンシーの声が彼の考えを中断させた。
「いつ？」ファルコンは、感情を込めずに尋ねた。彼はいつかこうなることは知っていたけれど、こんなに早く来るとは思っていなかった。彼は長年彼女を守ってきたのに、今彼女は彼から離れようとしている。
「2週間以内」ナンシーは悲しそうに言った。彼女は今までで最強の女性だったけれど、今、サラと何年も一緒に過ごしたことで、良い意味で弱くなった。彼女は、自分が誰かにこんなに近づけるとは思っていなかったけれど、彼女がどんなに間違っていたか。サラは、彼女が友達に望んだ以上の存在で、彼女に嘘をついたことを嫌っていた。
一方、ファルコンはこの新しいニュースに驚いた。彼はもっと彼女と一緒にいられることを願ったけれど、これはやらなければならないことだった。彼女はそもそも彼のものじゃなかった。そして今、彼女を失うことへの彼の恐怖が、彼の腹にパンチを食らわせるだろう。
結局のところ、彼女は誰か他の人のものだったのだ。
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