ラナ・カストロフ
シンデレラの話を初めて聞いたとき、バカげてることしか考えられなかった。あんな貧乏な子が、なんであんなに美しくてお金持ちのお姫様がいっぱいいる王子様と結婚できるの?ディズニーの話なんて、クソばっかり。もっと現実的な話を作るべきだよ。だって、一般人が王子様とか、もしかしたら億万長者と結婚するなんてありえないんだから。
私たちには私たちの世界があって、そういう人たちに惹かれることなんて絶対ないもん。そんなこと信じてる人たちには笑ってやりたい。
あんなクソみたいな話は嫌いだけど、私が大好きな人は、一般人の彼女ができちゃった。冬の舞踏会チャリティーイベントで、彼女を自慢げに紹介してた。彼の両親は、彼があの女の子と付き合うことにめっちゃ反対してて、代わりに私に彼女になってほしいって思ってたんだよね。
私はお金持ちで、綺麗で、頭もいい。お金持ちの親が自分の息子の奥さんにしたいような女なのよ。
あの女の子とちょっと話せるチャンスがあったから、シャンパングラスを持ってさっさと近づいた。彼女はなんか居心地悪そうにそこに立ってて、周りの空気に馴染んでないのが誰の目にも明らかだった。まるでみにくいアヒルの子みたいだった。
「あなた、私たちにチャリティーしてもらいに来たの?」って、私は傲慢に彼女の隣に立って尋ねた。彼女は私の方を向いて、首を横に振った。私はフィンと一緒なの。」って、小さな声で言った。
「よくそんな自信あるね。あなた、私たちの仲間じゃないんだから。」って、私はシャンパンを飲みながら言った。
「それはよく分かってるけど、私はフィンのために来たから、あなたが私をジャッジしようが気にしないわ。」って、彼女は勇敢に言ったから、そこは認めてあげた。
「それにしても…フィンといつまで続くかな。結局、最後は私と一緒になるんだから。」って、私は自分を指さして言った。
「あなたとは一緒にならないわ。」って、私を冷たく見てるフィンの方を向いたら、私が笑っちゃった。そしてシャンパングラスを上げて、彼は彼女の腕を組んで、私から離れて行った。
「見てろよ。」って、私は心の中でつぶやいた。そして、体を反転させて、男の人に思いっきりぶつかって、地面に倒れちゃった。私は舌打ちして、その男の人に文句を言おうとしたけど、あの美しい青い瞳を見た瞬間、言葉を失った。
彼は私の前に立って、私を起こすために手を差し伸べてくれた。でも、私はその手を借りずに、自分で起き上がった。彼を冷たく見つめると、彼は背筋を伸ばした。
「すみません。」って彼は言ったから、周りを見たら、私たちを笑ったり、からかったりしてる人がいた。たぶん、私だけかもしれないけど。もう一度謝ってほしいと思って彼の方を向いた。
「たぶん、あなたはラナ・カストロフさんですね。」って彼は言って、私は眉をひそめた。
「あなたは?」って私が聞くと、周りの人たちが息をのむのが聞こえた。周りの人たちを見て、一人ずつにらんだ。「珍しいね、田舎に住んでたの?」
「え?」私は信じられないって顔で彼を見た。
「僕はジュリーとフィンの友達の、フェニックスだよ。」って彼は自己紹介した。
「へえ…あなたも一般人の友達がいるんだ…面白い!」って私は彼に目線を向けながら言った。彼は少し笑って、ウェイターからシャンパングラスを受け取った。
「彼女は本当に素敵な女の子なんだから、お金がないからって人をジャッジするのはやめた方がいいよ。」って彼は言って、私から目を離さずにシャンパンを飲んだ。
「彼女のこと、嫌い。」って、私は彼に甘く微笑んだんだけど、私の目は彼の言葉をどれだけ嫌ってるか物語ってたと思う。私が立ち去ろうとしたら、彼は「二人は結婚するんだ。お互いを愛し合ってる。」って言って私を止めたから、私は彼の方を向いた。
「フェニックス?」って、私は彼のシャンパングラスを奪って、一気に飲み干しながら尋ねた。
「私が生きてる限り、二人が結婚することはないわ。」って、空になったグラスを彼に返しながら言った。
「他の人の幸せを奪いたいのか?本当に彼を愛してるなら、幸せにしてあげないと。」って彼は言って、私は笑った。
「一般人と一緒になっても幸せになんかなれないわよ。そういうものなの。」って、私はフェニックスの青い瞳をまっすぐ見て言った。彼の表情が暗くなったから、私はその場から立ち去ることにした。
「ねえ!どこ行くの?」私の親友のノエルが私を止めた。ため息をついて、フェニックスとフィンがジュリーと話してるのを見たら、もうすでにムカついてるのに、さらにイライラしてきた。
「あの男、誰?」
「どこ?」ノエルは私が見てる方向を見ようとした。
「フィンの隣の、青い目の男。」って、私は彼を見て言うと、彼は私と目が合った。彼は私にニヤリと笑って、私はノエルの方を向いた。
「フェニックス・スターリングよ、知らないの?」って、ノエルは困惑した声で尋ねた。私は眉をひそめた。
「なんで私が知らなきゃいけないの?」って私が聞くと、ノエルは息をのんだ。
「とにかく、誰か教えて!」って、私は冷たくヒステリックに言って、ノエルは携帯電話を取り出した。何かをタイプして、私にその携帯電話を渡した。
「イタリアの億万長者だよ。墓地をたくさん持ってるし、海運会社とか航空会社とか、もっと色々。」って、私はネットで彼のプロフィールを読んでた。彼はそんなにお金持ちじゃない家庭出身だったから、あの女と仲良くしてるんだと思う。
「あなたが知らないなんて思わなかった。」って、ノエルが小声で言った。
「なんで知らなきゃいけないの?そんなに重要じゃないし。」って私が言うと、ノエルは私を落ち着かせるためにシャンパンをくれた。
「ILLICITの一員らしいから、これから気をつけた方がいいかも。」ILLICIT?
「ILLICITの一員?どうして知ってるの?ILLICITに誰が入ってるかなんて、誰も知らないと思ってたけど。」私は親友のノエルを見て、目が飛び出しそうになった。
「まあ…本当かどうかわからないけど、そう噂してる人もいるみたい。」