1. 웨딩드레스.
2. 엄청 멋진 결혼식 장소, 아마 해변이나 공원일 텐데, 아직 결정을 못 하겠어.
3. 초대장
4. 케이크
5. 케이터러
…결혼을 상상하는 게 이렇게 스트레스 받을 줄 누가 알았겠어? 준비하고 계획해야 할 게 너무 많아. 최고의 것을 생각해야지… 💍 링! 큰 소리로 웃음이 터져 나왔어. 이 퍼즐에서 가장 중요한 조각을 어떻게 잊을 수 있었지? 당연히 멜라니는 내가 항상 꿈꿔 왔던 가장 웅장하고 로맨틱한 프로포즈를 조던에게 받기 위해 아름다운 다이아몬드 반지가 필요해.
나는 조던이랑 14살 때 만났어. 아빠가 교통사고로 돌아가신 후, 엄마랑 나는 새로운 시작을 위해 새로운 도시로 이사했지.
아빠와의 기억을 뒤로하는 건 아빠에 대한 가장 큰 배신처럼 느껴졌지만, 그의 죽음 이후 내가 자는 줄 알고 매일 밤 화장실에서 우는 엄마의 울음소리를 들으니 또 다른 고통이 밀려왔어. 매일 밤 내 마음이 산산이 조각났지만, 그걸 드러낼 순 없었어. 엄마의 힘이 되어야 했고, 괜찮은 척해야 했어. 그래서 엄마가 '큰 이사'에 대해 말했을 때, 나는 주저 없이 동의했고, 신나는 척했지.
새로운 도시, 친구 없음, 새로운 학교 - 재앙의 레시피. 학교 첫날은 전 세계 모든 학교의 첫날처럼 끔찍하게 시작됐어. 마치 어떤 사디스트 할아버지가 만든 암묵적인 규칙 같은 게 있는 것 같았어. 학교 첫날은 꼭 끔찍해야 한다는.
모두가 나를 쳐다봤어, 마치 내가 처음 보는 이상한 얼굴인 것처럼.
"야, 괴짜!" 누군가 나를 향해 걸어오면서 큰 소리로 외쳤어. 그 과정에서 주변의 몇몇 아이들의 시선을 끌었지. 나는 눈을 굴리며 그를 무시하고, 그가 필사적으로 자신에게 쏟으려는 관심을 알아차리지 못한 척했어.
"멜론, 너한테 하는 말인데."
"내 이름은 멜라니야." 나는 작게 중얼거렸어.
"뭐라고?" 그는 팔짱을 끼고 물었어.
"내 이름은 멜라니라고." 나도 팔짱을 끼고 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했어.
"너네 동네에서 전화 왔어, 걔네 광대 돌려달라고 하더라." 그는 만족스러운 듯 웃으며 말했어.
나는 꼼짝없이 서서, 3초 동안 가만히 그를 쳐다보다가, 눈물이 터져 나올 정도로 참을 수 없는 웃음을 터뜨렸어. 매트랑 그 광경을 지켜보던 모두를 당황하게 만들었지. "야! 괴롭히고 놀릴 거면, 최소한 기술이라도 좀 갖춰. 솔직히 지금껏 들어본 것 중에 제일 최악이고 멍청한 놀림이야. 믿어봐, 내가 정말 많이 들었어. 실력 좀 쌓고 다시 해봐." 웃으면서 말하고 가버리니 그는 말문이 막힌 채 서 있었고, 모두가 그를 비웃었어.
그날 나머지 시간은 예상보다 훨씬 좋게 흘러갔어. 이상한 시선은 줄어들었고, 학교는 실제로 평범했어.
"안녕, 멜론." 매트의 목소리가 아닌 다른 목소리가 뒤에서 들렸어. 나는 "내 이름은 멜라니라고! 제발!"이라고 소리치려고 돌아섰지만, 내가 본 것 중에 가장 밝은 미소와, 초콜릿을 너무 많이 먹어서 생긴, 정말 귀여운 얼굴과 파란 눈을 가진, 구부러진 치아에 인사를 받았어. 이상하게도, 이 남자에게서 '멜론'이라는 이름은 그렇게 나쁘게 들리지 않았어.
"안녕." 나는 그에게 미소 지으며 말했어.
"나는 조던이고, 감명받았어."
"무엇에?" 나는 궁금해서 물었어.
"매트한테 대처하는 방식, 네가 한 방식이 마음에 들어. 걔한테 맞서거나, 걔가 짜증나게 굴 때 말대꾸하는 사람은 아무도 없거든."
"'선수 이용하기'라고 불러. 우리 아빠가 가르쳐 줬어. 불량배로부터 자신을 보호하는 비폭력적인 방법인데, 믿어봐, 항상 효과가 있어. 왜 매트한테 안 맞서는 걸까? 걔가 학교 주인이라도 돼?" 나는 눈을 굴리며 물었어.
"걔 엄마가." 조던이 말했어.
"걔 엄마가 뭐?"
"학교 주인이야." 그는 아주 태연하게 말했어.
내 눈이 거의 튀어나올 뻔했어. "걔 엄마가 학교 주인이라고! 세상에! 내가 학교 주인 아들을 당황시켰어! 나 첫날부터 쫓겨나겠어! 우리 엄마가 날 죽이겠어!"
조던은 웃다가 죽을 뻔했어. "멜론, 그만해, 농담이었어. 걔 엄마가 학교 주인은 아니야, 그냥 버릇없는 녀석일 뿐이지. 네 표정은 정말 웃겼어, 네 반응은 정말 잊을 수 없었어." 그는 아직도 웃으면서 말했어.
"하하, 아주 재밌네." 나는 정말 안도하며 말했어.
"알아, 너 질문하고 싶어 하는 거, 근데 그럴 필요 없어. 내 대답 알고 싶어?" 조던이 웃으며 물었어.
나는 완전히 혼란스러운 채로 그를 쳐다봤어. 무슨 대답?
"어?" 내가 겨우 내뱉을 수 있는 말이었어.
그는 웃으며 말했어. "그래, 그렇다고 생각할게, 그래서 내 대답은 '응'이야. 네 친구가 되고 싶어."
그렇게 조던과의 우정이 시작됐어, 정말 이상한 방식으로. 그때부터 우리는 거의 떨어질 수 없었고, 내가 언제 조던을 사랑하게 됐는지 정말 말할 수 없어. 어느 날, 나는 이 활짝 웃는, 구부러진 치아의 소년에게 푹 빠졌다는 걸 알았어. 그리고 여기, 12년 후, 나는 여전히 이 활짝 웃는 잘생긴 청년을 사랑하고 있어. 다행히 그의 치아는 더 이상 구부러지지 않았지.
나는 항상 조던과 내가 소울메이트라는 걸 알고 있었어, 우리는 항상 함께 있어야 했어. 지금은 모를 수도 있지만, 곧 알게 될 거야. 내가 그렇게 만들 거야. 정말 곧.
