금요일, 3월 12일, 오후 7시 30분
날씨가 쌀쌀했어. 모든 게 너무 빨리 일어났고, 그게 바로 마히르가 기억할 수 있는 전부였어. 균형을 잃고 충돌하는 그 순간은 마히르가 앞으로 몇 주 동안이나, 그의 왼쪽 팔이 두 동강 나고 피부를 찢고, 겨울 달빛 아래 하얗게 빛났던 그 소중한 몇 초를 떠올리며 움찔거릴 일이었어. 고통과 과다 출혈은 그를 정신을 잃게 만들었고, 그에게는 그게 더 쉬웠어. 깨어 있어서 그렇게 많은 고통과 현기증을 느끼는 것보다 기절하는 게.
마히르는 들것에 누워 가장 가까운 병원으로 급히 옮겨져 응급실로 들어갔어. 의사들이 그를 둘러싸고 그를 살리기 위해 최선을 다했지. 하지만 마히르는 너무 많은 피를 흘렸고, 지체 없이 더 많은 피가 필요했는데, 그의 부모님은 아직 멀리서 오고 있었어. 혈액 은행을 찾아봤지만, 마히르와 맞는 혈액형이 없었어.
마히르는 죽음과 삶의 경계에 있었고, 그의 혈액형과 일치하는 사람이나 근처 기증자도 없었어.
"알하지 아담 씨를 잃을 수 있습니다, 만약 우리가 그의 혈액형을 빨리 찾지 못한다면요. 그리고 지금은 기증자가 아무도 없습니다." 의사가 답답했어. 그는 지친 눈을 검지와 엄지손가락으로 비비며, 알하지 아담 가족이 그들의 유일한 상속자를 잃는다면 어떻게 반응할지 생각했지.
"기증할 의향이 있습니다. 혈액형이 뭐죠? 제 혈액형과 같을 수도 있어요." 의사들은 눈을 몇 인치 떨어진 젊은 여성에게로 돌렸어. "당신의 혈액이 그의 혈액과 맞는지, 건강은 어떤지 확인해야 합니다..."
"그래서요? 뭘 기다리고 있어요? 응급 상황이라고 들었어요." 그녀가 끼어들었어. 그는 재빨리 고개를 끄덕이고 실험실로 안내했지.
잠시 후, 검사를 한 결과, 그녀는 일치했고 마히르가 생명을 되찾을 수 있도록 충분한 양의 피를 기증했어. 그리고 그의 부모님이 도착하기 전에, 그녀는 마히르가 괜찮을 거라고 확신한 후에 이미 떠났어. 비록 그녀는 그를 보지도 못했고, 그가 누구인지도 몰랐지만. 그녀는 단지 그를 돕기 위해 그렇게 한 거야, 왜냐하면 언젠가 그녀도 그런 상황에 처할지 모르니까.
마히르, 알하지 아담 사니 단-무사의 외동아들, 단-무사 글로벌 트러스트와 아부자뿐만 아니라 해외에도 여러 사업체를 소유하고 있었어. 마히르는 런던과 뉴욕에서 태어나 자랐고, 그들이 아부자, 나이지리아로 이사하기 전까지 말이야. 그는 사치밖에 몰랐지만, 그럼에도 불구하고, 그것은 그를 괴롭히지 않았고, 그의 아버지가 성공적인 사업체들을 거느린 부자 10인 안에 든다는 사실도 그를 괴롭히지 않았어.
마히르는 항상 기본적이고 평범한 것을 좋아했지만, 그가 아부자에서 그의 아버지 회사 중 하나의 최고 운영 책임자였고, 곧 그의 아버지가 은퇴하면 최고 경영자가 될 것이라는 사실을 숨길 수 없었어.
그는 당신을 멈춰 세우는 그런 얼굴을 가지고 있었어. 그가 실제로 자신의 외모에 신경 쓰지는 않았지만, 그는 자신이 잘생겼다는 것을 알고 있었고, 그의 불쾌하고 오만한 면모를, 그의 아름다운 얼굴과 통장에 있는 많은 숫자들만이 아닌, 사랑해 줄 괜찮은 여자를 찾는 것은 그에게 어려웠지. 그는 생각도 없이 보스 기질을 가지고 있어. 그의 두 번째 본성은 지배적이었어.
마히르는 실제로 여자와 함께할 계획을 세운 적이 없었지만, 그의 아버지가 은퇴하기 전에 결혼하라고 목을 조르는 가족을 위해, 그는 여자를 찾으려고 노력했어. 그는 '여자'는 그저 짐이고, 남자의 삶을 방해하는 존재라고 믿으며 자랐어. 비록 그는 부모님의 관계를 존경했지만 말이야. 그들은 서로를 세상의 마지막 종류인 것처럼 사랑했지만, 그것이 그가 여전히 '사랑'이라는 단어를 싫어하는 사실을 바꾸지는 못했고, 심지어 그것을 시도하는 것조차 말이야.
그는 느낄 수 있었어... 그의 이마에 따뜻한 손길... 비록 그가 호의를 돌려줄 생각은 없었지만, 사랑받는 것은 정말 좋았지. 보살핌을 받는 것은 좋았지만... 그는 마치 응급 상황인 것처럼, 잠자는 것이 위험한 일이 된 것처럼 깨어났어. 그의 심장은 빠르게 뛰었고, 그의 뇌에서는 윙윙거리는 소리가 났고, 함께 그들은 점프 리드를 가진 공황 상태였어. 그는 날카로운 통증이 부러진 왼쪽 팔에 박히는 것을 느끼며 방을 둘러봤어. 그 타격은 그의 뇌를 산산조각내는 방식으로 고통을 방출했어, 적어도 그는 그렇게 꼈지.
"마히르--- 괜찮아. 너 병원에 있어. 사고가 났지만 괜찮아, 곧 괜찮아질 거야." 그녀는 그의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 달랬어. "내가 여기 너를 위해 있어... 네 아버지도 여기 계시고, 네가 괜찮다는 것을 확신할 때까지 우리는 네 곁을 떠나지 않을 거야, 알았지?"
그는 숨을 얕게 쉬며, 그가 사랑한다고 고백할 수 있는 단 한 여자에게 시선을 고정하고 가만히 누워 있었어. 그는 시선을 돌려 그의 아버지를 봤어. 그들은 모두 아들의 상태에 대해 걱정하고 염려하는 것 같았지.
"의사가 오고 있어." 그의 어머니, 하지야 아이샤가 그에게 알려줬어. "얼마나... 얼마나 오랫동안 정신을 잃었어?" 그의 목소리는 거의 들리지 않았어. 하지야 아이샤는 남편을 바라보고 다시 마히르에게로 시선을 돌렸어. "약 8-9시간 정도. 하지만 지금은 괜찮고 곧 이 곳에서 나갈 거야." 그녀는 마히르가 병원을 얼마나 싫어하는지 알았어. 그는 병원에 가는 것을 혐오했어. 무슨 일이 있어도, 그는 그 냄새나고 지루한 건물에 있는 것보다 가족 주치의를 불러 집에서 진찰받는 것을 선호했어. 비록 그것이 도시 전체에서 가장 비싼 병원이라는 사실에도 불구하고 말이야.
의사가 들어왔어, 초록색 수술복을 입고, 그녀의 검은 머리는 낮은 포니테일로 묶여 있었지. 마히르는 그녀를 더 잘 보기 위해 머리를 더 돌렸어. 그녀는 인도 사람 같았고, 검은색으로 깔끔하게 라인을 그린 큰 갈색 눈을 가지고 있었어. 그녀는 운동선수 같은 가볍고 부드러운 움직임과 친한 친구를 방문하는 사람 같은 편안한 미소를 가지고 있었지. 그녀는 인도 억양으로 말했고, 손을 사용했어. 매 단어마다, 섬세한 손가락들은 마치 새들처럼 정체된 병원 공기 속에서 번성했다가, 마히르가 그녀에게 한 말에 그녀가 모든 시간을 가지고 있고, 그가 할 말보다 더 흥미로운 것은 없는 듯이 대답을 들었어.
철저한 검사를 한 후, 의사는 떠났어. 마히르는 그녀가 문을 닫을 때까지 그녀의 뒷모습을 쳐다봤어. 그가 예상했던 것보다 어렸지만, 어쨌든 그는 더 이상 신경 쓰지 않았어.
"우리는 그 여자의 관대함에 더없이 감사할 수밖에 없어요. 그녀는 정말 우리 아들의 생명을 구했어요, 그렇죠, 알하지?" 하지야 아이샤는 남편에게 미소를 지었고, 그는 동의하며 고개를 끄덕였어.
"무슨 여자요? 웃기고 젊어 보이는 의사 말하는 거예요?" 마히르가 물었어, 왜냐하면 그는 그 작은 의사가 어떻게 도움이 되었는지 이해할 수 없었기 때문이야. 그녀는 그에게 수십 가지 질문을 하고 몇 가지 검사를 했을 뿐이었지.
"아니, 바보야, 너에게 피를 기증한 여자 말이야. 너 피를 많이 흘렸고, 어떤 친절한 여자가 기증했어. 그 여자에게 감사할 기회가 있었으면 좋겠어." 하지야 아이샤의 얼굴에 거대한 미소가 번졌고, 그녀의 눈은 7월 4일 하늘처럼 빛났어.
"그녀는 어디 있어요?" 그가 물었지만, 그의 어머니는 대답할 수 없었어. 그들은 너무 압도당해서 부쉬라에 대한 자세한 내용을 신경 쓰지 못했어. "나-- 우리는 그녀의 정보를 정확히 얻지 못했고, 응급 상황이었기 때문에, 의사들은 당신에 대해 너무 당황해서 그녀의 세부 사항을 제대로 얻지 못했어. 하지만 그녀는 아주 자주 와서 필요한 사람에게 피를 기증한다고 말하더구나. 이제 그만해. 뭔가 먹고 더 자야 해. 뭘 먹고 싶어- 닭고기 수프, 핫코코아 아니면 원한다면 해산물도. 아티카가 너를 위해 특별히 만들었어."
그는 어머니의 모든 움직임을 멍하니 쳐다봤어. 그는 그녀가 수프를 좀 주고, 그를 위해 차를 만드는 것을 주의 깊게 지켜봤지.
"이제 입 벌려. 많이 먹을 필요는 없고, 그냥 뭐라도 먹으면 돼, 알았지?" 그녀가 부드럽게 말했어. 사랑스러운 표정으로, 그녀는 아들이 고개를 돌려 충분히 먹었다는 것을 나타낼 때까지 아들에게 먹였어.
그는 그녀가 어떻게 생겼는지조차 몰랐음에도 불구하고, 그녀에 대해 생각하는 것을 막을 수 없었어. 키가 커? 작아? 피부가 밝아? 피부가 어두워? 예뻐? 못생겨? 괜찮아 보여? 마히르는 그녀의 외모에 대해 계속 생각했어.
그녀는 왜 그를 도우려고 했을까—그는 궁금했어. 아마 그가 유명하고 부유한 사람의 아들이기 때문일까? 아니면 그녀가 그 대가로 무언가를 원했기 때문일까? 그녀는 이유 없이 그렇게 할 수 없었어, 그렇지? 그녀는 무언가를 원했을 거야—그는 확신했어.
그는 이 미스터리한 소녀가 공짜로 했다는 것을, 그럴 리가 없다는 것을, 그의 생각을 정리할 수 없었어. 그들은 모두 돈을 쫓는 사람들이었어—그는 생각했지. 그들이 원하는 것은 돈뿐이고, 부자나 잘생긴 남자와 결혼했다고 자랑해. 그들은 항상 무언가를 원했어. 그리고 그는 그녀가 특히 무엇을 원하는지 알아낼 것이었어.
다음 날, 마히르는 그의 침대에 누워 생각에 잠겨 있었는데, 의사 중 한 명이 들어왔어. 하지야 아이샤는 인사를 나눈 후 그들에게 공간을 주기 위해 양해를 구했어.
"기분 어떠세요? 어젯밤에 몇 번 왔었는데, 당신은 자고 있었고 제 교대 근무가 끝났어요—"
"혹시... 저에게 피를 기증한 소녀를 아세요?" 그가 끼어들었어. 그는 그의 친구에게 그 질문을 하는 것을 열망했어.
"어-- 저는 잘 모르지만, 그녀는 때때로 여기에 와서 기증을 하고, 그녀의 신원이 공개되지 않기를 바란대요." 그가 설명했고, 마히르는 고개를 끄덕였어. "그럼 어떻게 그녀의 정보를 얻을 수 있죠?" 그가 질문했어.
닥터 만수르가 눈썹을 치켜세우며 질문했어. 그는 그의 마음에 호기심을 불러일으켰지. "저--그녀에게 도움을 주셔서 감사하고 싶어요. 그녀가 제 생명을 구했어요, 아시잖아요." 만수르는 그의 반쯤 걸린 안경 너머로 그를 바라봤어. "좀 쉬세요, 마히르. 나중에 당신을 보러 올게요."
