10년 전.
가브리엘라.
엘르가 날 싫어한다는 건 항상 알고 있었지만, 나를 얼마나 힘들게 하려고 하는지 알게 되니까 진짜 무서워 죽겠어. 몇 주 전에 있었던 일 이후로, 나는 항상 두려움 속에서 살았어. 엘르가 다음에 나를 괴롭히려고 어떤 짓을 할지 궁금했지. 엘르랑 싸움을 피하려고 노력했지만, 이상하게도 엘르는 우리의 싸움을 꽤 재밌어하는 것 같았어. 심지어는 나를 모욕하고 괴롭힐 구실을 만들려고 싸움을 먼저 걸기도 했지.
회상 (2주 전)
"나는 너에게 강아지를 사줘야 해. 그래야 항상 집에서 혼자 있는 기분이 안 들지," 내 가장 친한 친구이자 유일한 친구인 마틴이 미안한 어조로 말해서 내가 인상을 찌푸렸어.
"이미 강아지를 가질 수 없다고 말했잖아. 엄마가 나를 죽일 거야, 만약 내가 강아지를 키운다면. 엄마는 애완동물을 싫어하고, 엘르도 마찬가지로 싫어해. 너도 알잖아, 걔네가 거의 집을 지배한다는 거,"라고 내가 상기시키자, 전화 저편에서 한숨 소리가 들렸어.
"너네 가족은 정말 형편없는 사람들뿐이야. 아빠 빼고 말이야. 아빠는 집에 없어?" 그가 물었어.
"아빠는 일이 있어서 나갔어. 나도 심심할 때마다 아빠를 귀찮게 할 수 없어. 아빠는 해야 할 일이 많고, 내가 심심하다고 아빠를 방해하는 건 불공평할 거야,"라고 내가 대답하자, 그가 다시 한숨을 쉬었어.
"엘라, 다른 사람들과 친구가 되도록 노력해야 해. 평생 사람들을 피할 수는 없어,"라고 그는 내가 지루하고 외롭다고 불평할 때마다 항상 하는 말을 반복했어.
"정정해, 마틴. 나는 사람들을 피하는 게 아니라, 사람들이 나를 피하는 거야. 쌍둥이 언니가 성격이 못되고 심술궂기로 유명한 여자를 누가 친구로 삼고 싶어 하겠어,"라고 다시 상기시키자, 그는 이미 눈을 굴리고 있을 거라고 상상했어.
"그러면 스스로를 위해 일어서서, 네 바보 같은 언니 때문에 너를 피하는 건 공평하지 않다고 사람들에게 알려줘,"라고 그가 대답했어. 나는 한숨을 쉬었어. 그는 마치 세상에서 가장 쉬운 일인 것처럼 말했지만, 실제로는 그렇지 않았어.
가브리엘라는 날 싫어하고, 모두가 똑같이 느끼기를 바라기 때문에, 감히 나와 친구가 되려는 사람은 가브리엘라의 미움을 받게 되고, 아무도 그걸 원하지 않아.
"그냥…," 내가 대답하려는데, 갑자기 내 침실 문이 쾅 열렸어.
"우리는 얘기해야 해," 엘르의 목소리가 평소처럼 짜증나는 톤으로 울려 퍼졌고, 나도 모르게 좌절감에 찬 한숨이 터져 나왔어.
"전화 다시 할게," 나는 급하게 마틴에게 말하고 전화를 끊었어.
"무슨 일이야, 엘르?" 내가 피곤한 듯이 물었어.
"네가 여기 있는 걸 원하지 않는다는 걸 너무 티 내지 않아도 돼. 나도 여기 있고 싶지 않지만, 친구 생일 파티에 갈 준비를 하고 있었는데, 엄마가 너도 초대하라고 했어,"라고 그녀가 말해서 내가 인상을 찌푸렸어.
"엄마가 왜 너한테 내 파티에 초대하라고 하는 거야?" 내가 의심스러운 듯이 반문하자, 그녀는 눈을 굴렸어.
"엄마는 네가 밖에 더 나가야 한다고 주장하고, 내가 너보다 더 활기찬 사회생활을 하고 있으니, 불행하게도 너를 데려가라고 하셨어,"라고 그녀가 대답했지만, 나는 믿지 않았어.
"나는 너를 믿지 않아, 엘르. 내가 아는 엘르는 절대 그렇게 안 했을 거야. 그러니까 제발 내가 하는 일에 날 끼어들게 하지 마,"라고 내가 피곤하게 경고했지만, 그녀는 그러지 않았어.
"이 바보야, 나는 너한테 같이 가달라고 구걸할 생각 없어. 너가 오는 것조차 원하지 않아. 하지만 엄마가 실제로 나를 벌주겠다고 협박했어. 너 때문에 벌을 받을 수는 없어. 만약 안 믿겠다면, 엄마한테 물어봐. 하지만 너는 준비할 시간이 한 시간밖에 없어, 알았지?" 그녀가 격분하며 위협하고 내 방에서 뛰쳐나갔어.
나는 실제로 엄마에게 가브리엘라가 거짓말하지 않았다는 것을 확인했고, 어떤 파티에도 가고 싶지 않다고 엄마에게 말했을 때, 엄마는 내가 하루 종일 집에 머물러서 사회생활을 즐기는 것을 스스로 빼앗는다고 완전히 흥분했어.
나는 마틴에게 그 이야기를 했고, 그는 놀랍게도 내 엄마에게 동의했지만, 내 쌍둥이가 세상에서 가장 믿을 만한 사람은 아니니 조심해야 한다고 덧붙이는 것을 잊지 않았어.
그래서 나는 지금 케리 존스의 엄청난 저택 앞에 서 있는데, 그녀는 자신의 열여섯 번째 생일을 열고 있었고, 시끄러운 음악, 화려한 조명, 그리고 이 아이들이 피우는 무언가의 끔찍한 냄새로 판단컨대, 이 파티는 나에게 좋게 끝나지 않을 것 같아. 나는 이미 거기에 있는 사람들의 절반 이상이 내 잠재적 친구의 기준에 맞지 않을 것이라는 것을 알 수 있었고, 솔직히 여기 있는 것에 그다지 흥분되지 않았어.
"엘르, 잘 들어. 우리가 저 안에 들어가면, 너는 혼자야. 그리고 너에게 무슨 일이 일어나든, 그것은 오로지 네 책임이야. 내 책임이 아니야, 알았지?" 엘르가 경고하고, 나는 마지못해 긍정적인 고개를 끄덕인 후 그녀가 들어가는 것을 지켜보면서 그녀의 뒤를 따라갔어.
예상대로, 그녀는 즉시 친구들에게 둘러싸였고, 그들은 내가 그들 옆을 지나갈 때도 눈치채지 못했어.
극도로 시끄러운 음악이 나를 강타했고, 나는 곧 토할 수도 있다는 것을 상상할 수 있었어. 나는 내 또래의 여자들이 부끄러움 없이 몸을 흔들며 음악에 맞춰 유혹적으로 춤을 추는 것을 보았고, 어떤 사람들은 남자들과의 농담에 너무 집중하고 있었어.
나는 조용한 자리를 찾았는데, 그곳은 부엌이었고, 나는 일반적으로 이런 파티에서 제공되는 음료를 전혀 믿지 않기 때문에, 아무것도 마시지 않았어.
나는 휴대폰을 꺼내서 내 친애하는 베프 마틴에게 무작위로 문자를 보냈고, 그는 즉시 나에게 답장을 보냈어.
M: 괜찮아?
G: 응, 그냥 심심해!
M: 재미를 좀 보려고 해봤어, 아니면 이미 가능성을 단념했어?
G: ...
M: ?
G: 그냥 심심해.
M: *한숨* 괜찮을 거야, 술 들어간 건 아무것도 마시지 마.
마틴에게 답장을 보내려는데, 내가 학교에서 가장 인기 있는 남자 중 한 명일 뿐만 아니라, 오랫동안 내가 엄청나게 좋아했던 루카스 갤러웨이가 나타나서 방해를 받았어. 내가 바보 같다는 걸 알지만, 뭐, 어쩔 수 없지.
"안녕, 당신은 가브리엘라 맞죠?" 그 물었고, 나는 무표정하게 대답했어.
"어, 네... 네, 안녕, 저는 가브리엘라예요." 나는 긴장해서 대답했어.
"만나서 반가워, 가비. 내 이름은 루카스고, 이렇게 귀찮게 해서 미안한데, 뭔가를 마시려고 했고, 당신이 내 시선을 사로잡아서 그냥 인사하고 싶었어요,"라고 그가 대답했어. 그리고 평소처럼, 내 혀는 갑자기 얼어붙었고, 다음에 무슨 말을 해야 할지 몰랐어.
"무엇을 드시겠어요?" 그가 어색한 침묵을 깨고 물었어.
"어, 딱히요." 내가 여전히 부끄러워하며 대답했어.
"물은 어때요? 제가 뭘 마시는데 당신은 아무것도 없는 건 적절하지 않다고 생각해요,"라고 그가 말했고, 나는 실제로 아무것도 마시고 싶지 않았지만, 마지못해 물을 받기로 동의했어.
그와 나는 몇 분 동안 가장 무작위적인 것들에 대해 이야기했어. 그는 나에게 축구를 얼마나 좋아하는지, 클럽의 스타 플레이어가 되는 것이 어떤지 말했고, 또한 그가 좋아하는 것, 싫어하는 것, 그리고 관심사에 대해서도 이야기했고, 나는 공유할 만한 재미있는 것이 없었기 때문에, 그냥 듣는 것에 집중하기로 했어.
갑자기 피곤하고 어지러움을 느끼기 시작했고, 매 2초마다 피곤하게 하품하는 것을 참을 수 없었어.
"지루해요? 제가 너무 많이 말하고 있나요?" 루카스가 이상한 표정으로 물었어.
"아니요, 그렇지 않아요. 그냥 너무 피곤해요, 그게 전부예요,"라고 내가 대답했고, 나는 그가 이상한 방식으로 가볍게 미소짓는 것을 본 것 같아.
"졸려요? 방을 잡아줄까요?" 그가 물었지만, 내가 그에게 대답하기 전에, 나는 이미 그의 손이 내 목 주위에 있는 것을 느낄 수 있었고, 그는 내가 일어나는 것을 도와주었고, 어디로 가는지도 모르는 위층으로 나를 데려갔어.
나는 두통을 더욱 심하게 만드는 극도로 시끄러운 음악 외에는 거의 아무것도 보거나 들을 수 없었어. 나는 심지어 눈을 뜨고 있을 수도 없었고, 갑자기, 나는 루카스 것으로 추정되는 남성적인 손이 침대인 부드러운 표면에 나를 올려놓는 것을 느끼기 시작했어.
"여기가 어디야?" 내가 피곤하게 말하자, 그는 나를 조용히 시키고 잠을 자라고 재촉했고, 눈을 감고 정신을 잃고 싶은 충동을 참으려고 애썼지만, 갑자기 느껴지는 피곤함을 참을 수 없었고, 내가 기억하는 마지막 것은 루카스의 얼굴을 잠시 본 다음 모든 것이 갑자기 암흑으로 변하고 정신을 잃은 것이었어.
****
한 시간 후...
몸이 낯선 환경에 있다는 것을 깨닫자마자 눈이 번쩍 떠졌어. 나는 일어난 모든 일과 이 방에 어떻게 들어왔는지 기억하려고 했고, 그렇게 하자, 심장이 쿵 내려앉았어.
나는 몸에 뭔가 다른 점이 있는지 확인하려고 했지만, 옷과 속옷이 여전히 그대로라는 것을 깨닫자, 안도의 한숨을 내쉬었어.
방 문이 열리고 피곤해 보이는 루카스가 방으로 들어와서 즉시 문을 잠갔어.
"무...무슨 짓을 했...했어?" 내가 두려움에 떨며 말했고, 무슨 일이 있었든 매우 합리적인 설명이 있기를 바라며 기도했어.
"내가 너한테 무슨 짓을 한 것 같아 보이니?" 그가 반문했어.
"그럼 내가 여기 있는 이유는 뭐야?" 내가 격분하며 질문했어.
"이봐, 솔직히 네가 깨어 있어서 고맙고, 이걸 너에게 간단하게 말해줄게. 나는 실제로 네 생명을 구했어, 네가 믿든 안 믿든. 네 언니가 너에게 약을 먹이고 네가 정신을 잃은 동안 너를 망가뜨리라고 했지만, 나는 그런 식으로 일하지 않기 때문에, 너를 건드리지 않았어. 그래서 내가 그렇게 하는 것에 동의하는 것이 낫다고 생각했고, 그녀가 실제로 그렇게 할 의향이 있는 다른 사람을 찾지 못하게 했어. 다시 말해서, 나는 너를 강간당하는 것으로부터 구한 거야,"라고 그가 설명했고, 나는 완전히 무표정해졌어.
"나를...강간해? 그...그녀가 실제로 나에게 그렇게 해달라고 했어?" 내가 믿기 힘들다는 듯이 물었고, 그가 그의 설명을 다시 확인하자, 내 심장은 더욱 내려앉았어.
"내 조언은, 우리가 실제로 뭔가 있었던 것처럼 행동하는 게 좋다는 거야. 그래야 그녀가 너를 노리는 다른 사람을 데려오지 않을 테니까. 네 언니는 네가 눈물을 흘리며 여기서 나가는 것을 보려고 작정했어. 안전하게 있어,"라고 그가 덧붙이며, 내가 그의 도움에 감사할 기회를 얻기도 전에 방을 나섰고, 나는 과연 내 언니가 얼마나 끔찍한지 곰곰이 생각하게 되었어.
