"Ethan Shields!" Mel menjerit terhuyung-hayang ke arah kami dengan Linc betul-betul di sisinya, senyuman sinis terukir di wajahnya.
Zach tergelak di dalam dakapan aku ketika wanita yang sedang aku bercakap dengannya tadi berjalan pergi dari aku.
Memusingkan badan untuk memandang adik lelaki aku, aku menelan benjolan di kerongkong cuba memikirkan sesuatu yang bijak hari ini.
Zach dengan terujanya memanggil ibu bapanya ketika aku meletakkannya, memerhatikannya berlari ke arah mereka.
"Hai, korang. Apa yang membawa korang ke kawasan bandar ni?" Aku menyapa mereka dengan senyuman lebar.
"Masih dengan rancangan kau, abang," Linc tergelak kecil.
"Apa?"
"Guna anak saudara kau untuk dapat teman wanita. Aku tak boleh bayangkan macam mana nanti bila dua orang ni ditambah dalam campuran," kata Mel sambil mengusap benjolan bayinya.
"Alah, korang kenal aku lebih baik daripada itu. Sekarang korang cuma mengganggu Cindy yang cantik dari memberitahu aku croissant mana yang sedap kat sini," kataku dengan muka berkerut mencari wanita berambut perang yang meletup.
"Kau tahu lah Mel dan keinginan dia," kata Linc sambil memandang isterinya ketika dia menggigit plum sambil mengerang dalam keseronokan tulen kerana sudah lupa tentang konfrontasi aku.
"Nak pergi ke?" kata Linc sambil memegang tangannya.
"Tunggu, kita kena ambil coklat aku," katanya dengan pandangan merayu.
"Sikit je," kata Linc dengan keluhan ketika aku mentertawakan dia.
"Ingat aku jangan jadi macam kau, abang," aku mengejek.
Aku menarik balik kata-kata itu sebaik sahaja aku memandang dia. Rambut hitam mengalir di bahunya ketika Zach berlari ke arahnya memeluknya dengan senyuman yang comel. Senyumannya hanya menerangi dunia aku serta-merta ketika dia melutut memberikan Zach pelukan mencium pipinya. Matanya yang gelap bersinar dengan ketawa ketika dia ketawa pada apa yang Zach katakan. Kulitnya yang perang cerah adalah godaan tulen itu sendiri dan jangan mulakan tentang lekuk tubuhnya. Dia cuma...sempurna.
Dia berjalan ke arah kami dengan senyuman terukir di wajahnya.
"Talia apa khabar?" kata Mel cuba memeluknya ketika mereka berdua tergelak kerana benjolannya menghalang.
"Aku hebat Mel. Dah lama tak jumpa kau kat sekolah."
"Minta maaf sangat pasal tu, aku sekarang dalam tahanan rumah," katanya sambil memandang Linc dengan marah.
"Tak apa. Aku kena pergi. Nanti aku telefon kau, kita boleh jumpa," katanya sambil tersenyum pada Linc, langsung tidak mengendahkan aku tetapi memberikan aku pandangan yang menyuruh aku berundur.
Hal seterusnya yang aku rasa ialah kesakitan pada lengan aku ketika Mel menumbuk aku.
"Apa!" kataku sambil menggosok lengan malangku.
"Apa yang kau buat pada kawan aku?"
"Tak ada apa, tak ada apa langsung," kataku sambil mengangkat tangan dalam penyerahan.
Pandangan yang Mel berikan kepada aku membuatkan aku menceritakan segalanya serta-merta ketika bibirnya berubah menjadi senyuman.
"Bayar," katanya sambil berpaling kepada Linc ketika dia mengeluarkan dompetnya menyerahkan bil seratus dolar.
"Aku boleh nampak kau keliru, adikku sayang," kata Mel ketika Linc mengangkat Zach ke dalam dakapannya. "Aku tahu tak ada sebab lain kau selalu begitu bersemangat pergi ke sekolah Zach melainkan ada sesuatu yang menarik di sana, dalam kes ini Talia Queen. Menilai daripada reaksinya kau keterlaluan dalam usaha untuk memikat dia. Linc tak percaya aku bila aku kata ia ada kaitan dengan Talia sebab itu pertaruhan. Dan hari ini kau cuma buat aku dapat duit," katanya dengan senyuman nakal.
Aku berkerut ketika Linc dan Mel meledak dalam ketawa membuatkan orang berpaling. Seorang ahli pasukan keselamatan mereka membuka pintu untuk kami ketika kami keluar dari kedai.
"Kucing makan lidah kau, abang. Kau tak pernah pendiam macam ni," kata Linc.
"Simpan lah, abang," aku menggerutu.
Mel memandang aku dengan ekspresi prihatin ketika dia berhenti membuatkan semua orang berhenti.
"Boleh bagi kami seminit?" katanya lembut kepada suaminya yang mengangguk faham.
"Kau betul-betul suka dia kan?"
"Aku..aku..."
"Ceritakan pada aku apa yang kau buat."
"Kau tahu, macam biasa..."
----
Aku telah menjemput Zach dari kelasnya selama seminggu dan hari ini adalah hari aku akan mengajaknya keluar.
"Selamat sejahtera, manis," kataku menyapanya ketika dia memutar matanya pada aku tersenyum ketika Zach mengucapkan selamat tinggal.
"Kau, aku, wayang sama dengan malam epik," kataku dengan senyuman nakal.
"Tak mahu terima kasih Encik Shields," katanya berpaling dari aku.
"Okey kita boleh lupakan wayang dan terus balik rumah aku untuk makan malam intim," kataku memberikan senyuman pembunuhku.
Dia mengejek berpaling dari aku. Sejak itu dia mengelak daripada aku seperti wabak setiap kali aku pergi untuk menjemput Zach.
-----
"Aduh," kataku menggosok lengan aku sekali lagi. "Kenapa kau begitu ganas, adakah hormon?"
"Kau ni bodoh. Kau serius fikir dia macam perempuan lain yang bersemangat nak masuk katil kau?"
Aku menggelengkan kepala tidak.
"Sekarang ni apa yang aku nak kau buat. Kau akan beli dia bunga ros merah jambu. Merah jambu, kau dengar tak?"
"Ya cik."
"Sekarang dia habis kerja pukul empat untuk naik bas balik rumah. Tawarkan dia tumpang sebagai bentuk permohonan maaf. Tak lebih. Adakah aku jelas?"
"Ya cik," kataku dengan senyuman lebar.
"Dan Ethan tolong aku merayu jangan ada ayat pickup yang gila atau komen yang cheesy."
"Ya cik..."
"Panggil aku cik sekali lagi," dia mengancam.
"Ya Mel. Terima kasih," kataku menariknya ke dalam dakapan aku mencium pipinya.
"Kalau kau rosakkan, jangan datang kepada aku untuk nasihat, aku dah bagi kau petrol, sekarang kau cuma perlu nyalakan api tu dan pastikan ia terus membara."
"Terima kasih, terima kasih, terima kasih," kataku berpaling untuk meninggalkannya dan menuju ke arah kereta aku tersenyum seperti orang bodoh.
