PROLOG
Empat tahun lepas
'Aku tak pergi.'
Agata lipat tangan dan bagi kawan-kawannya pandangan tegas. Diorang boleh cakap apa diorang nak. Tapi takde satu pun hujah yang akan ubah fikiran dia. Dia nak tinggal kat sini—dengan diorang.
Keluarga dia.
'Apa? Kau nak tinggal kat sini dan biar Dewa ambik kau jadi bini dia yang seterusnya? Itu ke yang kau nak?' Aaron tanya.
Dia menggigil bila teringat Dewa panggil dia ke pejabat lepas hari jadi dia dan pengumuman besar dia. Cara dia pandang dia. Dengan rasa lapar. Dengan rasa memiliki. Dia masih boleh rasa tangan dia pegang lengan dia.
Dia pandang lengan dia. Rasa macam patut ada lebam, tapi sentuhan dia takde la menghukum bila dia terangkan masa depan dia dengan jelas.
'Aaron!' Roisin tegur. Dia duduk antara dia dan Renaud atas lantai kayu. Diorang semua sesak dalam rumah pokok. Tempat selamat diorang dalam Kem.
Dia tak pernah faham kenapa Mama pindah diorang kat sini. Tapi bila Agata tanya dia, dia akan dapat muka takut dan bagitau Agata yang tempat ni selamat.
Atau selamat sampailah Dewa umumkan yang Agata akan jadi isteri dia yang seterusnya. Isteri nombor lima.
Mual menjalar dalam perut dia dan dia letak tangan atas perut dia. Cuma ada dua cara nak keluar dari perkahwinan dia dengan Dewa.
Pergi atau mati.
Dan dia taknak buat kedua-duanya.
'Betul, Roisin,' Aaron cakap dengan muka berkerut. Dia selalu serius dan melindungi diorang. Tapi lagi serius sekarang sebab Agata dah cukup umur enam belas tahun.
Umur mana semua budak perempuan yang jadi sebahagian dari Kanak-Kanak Ilahi dijangka kahwin.
Nasib dia, dia dapat kahwin dengan ketua kultus. Lelaki paling teruk, paling menakutkan antara semua.
Agata telan air liur.
'Kau kena pergi, Agata,' Aine cakap dengan suara merdu dia. Dia duduk antara Renaud dan Jaime, badan dia yang kecil nampak kecil sangat banding diorang.
Apa akan jadi bila Roisin cukup umur enam belas tahun? Lepas tu Aine? Siapa dia akan bagi kat diorang? Ayah Aaron dan Renaud? Ayah Isaac?
Jijik.
Salah.
Dan dia kena tolong diorang.
'Kau tak boleh kahwin dengan dia, Agata,' Isaac cakap perlahan, mata dia terkejut. Dia bersandar kat dinding, kaki dia menepuk-nepuk cemas. 'Dia akan sakitkan kau.'
Agata telan air liur. Dia taknak kahwin dengan dia. Tapi dia pun taknak tinggalkan diorang berenam.
'Ok, aku pergi. Tapi aku akan datang balik untuk korang,' dia janji dengan bersemangat. Itu je sebab dia akan pergi.
Sebab mungkin itu je cara dia boleh selamatkan diorang semua.
'Bagus,' Aaron cakap ringkas. Dia capai dalam poket dia dan keluarkan sedikit duit. 'Nah, kita semua sumbang.' Dia cuba hulur duit tu.
'Apa? Tak. Aku tak boleh ambil.' Duit memang susah nak dapat kat Kem. Semua yang diorang dapat bagi kat Dewa, dan sebagai balasan, dia patut gunakan untuk jaga diorang. Alasan dia adalah ia bebaskan diorang dari beban kewangan dan bermakna diorang ada lebih masa untuk menyembah Ilahi.
Agata tahu, yang kebanyakan orang yang tinggal kat Kem kerja keras dan hampir takde apa-apa pun. Diorang dapat makan dan pakai baju, tapi itu je la.
Walaupun kalau kau kat atas dalam hierarki, kau macam dapat lebih kelebihan. Ayah Aaron dan Renaud seorang Pengawal dan sebab tu diorang tinggal dalam rumah, bukannya pondok macam orang lain.
Mama Agata dah tua bila dia join kultus, dan sebab dia dah tak dianggap stok pembiakan yang baik, dia tak perlu kahwin dengan lelaki. Sudah tentu, itu bermakna diorang agak rendah dalam hierarki, kan. Tempat diorang tinggal sepatutnya dah kena kondem lama dah.
'Kau boleh dan kau akan,' Aaron arah. Dia memang suka mengarah.
Agata jeling dia. Kalau dia jatuh cinta, dia nak dengan lelaki yang santai. Lelaki yang tak pernah cuba nak beritahu dia apa nak buat.
Lelaki yang akan biarkan dia buat apa dia nak bila dia nak.
'Kau perlukan, Agata,' Renaud bagitau dia dengan serius. Dia nampak letih. Macam beban dunia atas bahu dia. Ini tak adil. Diorang remaja. Kenapa diorang kena risau pasal semua benda ni?
'Kau boleh guna duit ni untuk pergi jauh dari sini. Kau cakap mak kau ada kawan yang korang boleh tinggal, kan?' Roisin tanya. Dia gigit kuku dia.
'Ya. Tu yang dia cakap. Macam mana kita nak pergi, pulak?' dia tanya.
Kem terpencil. Diorang mungkin boleh jalan ke bandar, tapi berapa lama masa yang ada sebelum orang mula perasan yang diorang hilang?
'Jangan risau,' Isaac bagitau dia. 'Kita ada gangguan dirancang untuk tengah malam. Korang bersedia je nak menyelinap keluar. Pergi ke St Ives dan lepas tu naik bas dari sini.'
Agata angguk. 'Aku masih akan datang balik. Aku akan keluarkan korang semua.'
Diorang semua pandang dia dengan pelbagai ekspresi harapan dan kesedihan. Dia faham. Diorang dah mula hilang harapan kat tempat ni.
Tapi apa yang diorang perlu ingat adalah yang Agata boleh lebih degil dari kambing. Dan yang dia takkan pernah tinggalkan keluarga dia.
Keluarga dulu.
Sentiasa.
Lima bulan kemudian
'Kita kena ada kat sana bila diorang serbu Kem, Mama,' Agata berhujah, berjalan ke sana ke mari dalam bilik motel yang kecil.
Diorang cuma dua puluh minit dari Kem. Dia dah dekat, tapi dia tak dibenarkan pergi dengan FBI.
Jahat.
'Kau tahu apa yang Ejen Gordon cakap, Mija,' mak dia jawab. 'Kita kena stay kat sini. Tak selamat untuk kita pergi.'
Agata mendengus. 'Kita orang yang bagi diorang maklumat yang diorang perlukan untuk serbu tempat tu. Kalau bukan sebab kita, diorang masih kejar buntut sendiri.'
'Mija,' Mama memberi amaran.
'Apa? Betul la! Dan lelaki-lelaki tu mungkin perlukan aku. Diorang akan takut. Cuma beberapa minggu lagi nak hari jadi Roisin . . . macam mana kalau . . . macam mana kalau dia buat aku dengan dia?'
Kebimbangan tu buat dia tak boleh tidur malam. Roisin dah nak enam belas. Kalau lelaki tak guna tu ambik dia jadi bini . ..
