Bab 4 Karut

Herbert, yang berlutut atas tanah, menggeletar macam orang kena sawan, takut gila. Bila dia dengar soalan tu, dia cepat-cepat cakap dengan terketar-ketar. "Balik kat jeneral... kecil, kecil adalah pelayan isteri. Tengok isteri nak beku dalam salji, dia curi-curi ambil jubah tu dan cuba nak bagi isteri panas... Tak sangka, tak sangka, isteri saya panas membara, dia pegang yang kecil dan merayu kat yang kecil untuk bawa dia pergi... Kecil, yang kecil tak tahan tengok isteri beku sampai mati, jadi dia bawa isteri ke bangsal kayu... Tak sangka, saya tak sangka isteri pegang yang kecil dan tak lepas, cakap yang dia dah bubuh dadah kat jeneral, dia pun makan ubat tu, merayu kat yang kecil, merayu kat yang kecil untuk minta dia... yang kecil tak berani, dia, dia bagi yang kecil pil... Lepas tu, yang kecil tak boleh lawan..." Dengar aje, Alice pandang dia dengan terkejut dan jerit marah, "Herbert! Kau merepek apa ni?" Depa boleh kata dah besar sama-sama. Dia selalu layan dia baik. Kenapa dia merepek kat sini? "Bagus! Bagus sangat!" Martin mengejek pada 1, "Memang isteri jeneral yang bagus! Memang betina miang yang mengurat dan menarik lelaki!" "Tak!" Alice dengan tegas menafikan, "Jeneral kena jelas! Badan saya tak bubuh dadah kat jeneral, atau mengurat atau pimpin Herbert!" Suara dia baru jatuh, tiba-tiba nampak pengawal Martin masuk dari luar dan bagi dia kotak gincu. "Jeneral, ini jumpa dari mas kahwin isteri, sama macam wangi dalam mas kahwin jeneral!" Masa Alice nampak kotak gincu, dia geleng kepala terus. "Itu bukan badan saya punya!" Helen, yang berdiri tepi dan tak pernah cakap, batuk ringan dan cakap pelan, "Kakak saya mungkin tak tahu yang jeneral benci wangi, jadi pejabat jeneral larang guna wangi. Rempah ni bukan kau punya, siapa lagi punya?" Martin mengejek dan membentak, "Ada macam-macam saksi dan bukti fizikal. Isteri aku ada skandal dengan pengawal dan terus hantar depa keluar, rendam dalam sangkar babi!" Dalam arahan, sejuk sampai takde suhu, cuma benci dan marah yang teruk! Alice tak sempat nak bela diri. Dia terus kena tutup dengan tuala dan kasar masukkan sangkar babi kat dia. Alice takde peluang nak terangkan perjuangan. Lepas kena ikat terus, dia kena keluar dari pejabat jeneral melalui pintu belakang. Dalam salji yang luas, jubah merah kat perempuan tu nampak sangat jelas. Muka dia yang cantik tu pucat, cuma mata kaca tu penuh dengan hinaan dan tak nak. "Pecah..." Dia kena campak dalam tasik. Masa tu salji lebat atas tasik, dan tasik tu sejuk teruk. Mata Alice penuh dengan panik dan bergelut ganas. Tapi, badan tu masih tenggelam ke dasar tasik sikit demi sikit. Martin pegang tangan negatif baru balik ke bilik belajar, pembantu rumah cepat-cepat lapor, "jeneral, saya sakit jantung lagi, koma dah. Doktor cakap yang isteri ada rumput peri dalam rumah dia, dan cuma isteri boleh guna..." Rumput peri? Kening berbentuk pisau Martin berkerut. Memang betul keluarga Sikong ada rumput kebangkitan, tapi hidup dan mati adalah daging dan tulang manusia. Itu rumput peri yang susah nak beli kat dunia ni. Lelaki tu genggam penumbuk dan kerut kening. "Selamatkan nyawa betina tu buat sementara waktu dan arahkan seseorang bawa dia balik!" "Baik!" Alice fikir dia nak mati, sebab kat dasar tasik, dia macam nampak cahaya. Di hujung satu lagi cahaya, ibu dia yang dah lama takde lambai kat dia. Air tasik sejuk curah masuk mulut dia satu persatu, dan organ dalaman dah jadi sejuk beku. Jeneral! Badan saya memang Sophia awak... Baru nak tutup mata dalam putus asa, beberapa pengawal yang melompat keluar dari tasik tarik Alice naik. Dia sejuk sangat, dia baru sampai dan pengsan. Bila Alice bangun, dah hari esoknya. Dia perlahan-lahan buka mata dan nampak Martin berdiri kat tingkap dengan tangan negatif dia. Hati dia tak boleh nak tahan gembira dan terkejut. "Jeneral..." Adakah sebab jeneral dah ubah fikiran dan pilih nak percaya dia? Itu sebabnya... Martin pusing dan pandang perempuan atas sofa dengan muka sejuk. "Jeneral dengar yang keluarga Sikong ada rumput kebangkitan untuk hidup dan mati daging dan tulang manusia. Ibu jeneral dah lama sakit jantung. Kalau awak boleh selamatkan makcik dengan rumput peri, jeneral akan biarkan awak hidup!" Nada lelaki tu ringan, tapi setiap perkataan bunyi luar jangka. Hati Alice terus hilang, tapi dia masih cuba nak duduk dan bagi hormat kat dia. "Badan saya tak berani nak sorok dari jeneral. Takde rumput peri macam tu dalam rumah perdana menteri... Ayah saya dan badan saya terkejut dengan khabar angin selama bertahun-tahun. Saya tak tahu siapa yang buat depa." "Kau tak nak bagi?" Martin terus tinggikan suara, sejuk merata. Tangan kat belakang dia digenggam erat jadi penumbuk. Dia dah lama dengar yang Alice anggap rumput peri tu macam harta karun, tak payah cakap bagi kat orang lain, siapa yang tak benarkan nampak. Betul! "Jeneral, badan saya takde rumput peri langsung, macam mana nak bagi kat jeneral!" Alice hairan siapa yang sebar khabar angin! "Perempuan beracun! Dari musnah!" Martin gigit gigi dan cakap sejuk. Dia nak keluar bila Helen Yingying masuk. "Jeneral!" Helen tunduk kat lelaki tu, "Badan saya dengar yang ahli keluarga saya sakit dan boleh potong daging untuk sembuh... Badan saya baru lepas mandi dan baca sutra, dan saya sedia nak potong daging untuk sembuhkan mak saya! Badan mak saya tak boleh bertangguh. Sila minta jeneral benarkan badan saya berbakti kat mak dia!" Cakap macam tu, tunduk kat kaki Martin. Martin tersentuh dengan bakti dia yang ikhlas. Dia tolong dia bangun. "Jeneral ni dah kahwin dengan gundik yang bagus!" Lepas tu dia pusing dan pandang sejuk kat Alice atas sofa. "Seseorang! Campak perempuan beracun dari musnah ke bangsal kayu!" Lepas Martin dan Helen keluar, pengawal dukung Alice dan campak dia ke bangsal kayu. Kecut dalam sudut yang sejuk, dia menangis. Dah janji yang dia akan menang hati orang dan tak pernah tinggalkan satu sama lain. Kenapa dia tak kenal dia langsung bila dia jumpa lagi? Alice menggigil kesejukan bila pintu dibuka, dan Helen pimpin pembantu rumah dia masuk. "Adik yang baik, kesian kat kau!" Helen mencangkung depan dia, mata dia penuh dengan bangga. Alice senyum sinis. "Kau bagitahu jeneral apa yang jadi antara Sophia dan saya terbalik?" Helen angkat kening dia dengan bangkang. "So what kalau itu saya? Kau fikir jeneral akan percaya kau?" "Helen, kau akan dapat apa yang kau patut dapat!" Alice benci terowong. Helen buang senyum dia dan angkat tangan dia dengan kejam untuk pegang dagu dia. "Adik saya yang baik, saya tak tahu kat mana balasan saya. Balasan kau dah sampai dulu! Sekarang, saya akan potong daging kau untuk selamatkan mak jeneral!" Akhirnya, dia angkat lengan Alice dan ambil pisau dari tangan pembantu rumah.