Bab 5 Tamparan

Alice tiba-tiba terbeliak mata, tarik tangan dia kuat-kuat, lepas tu herdik, 'Berani!' 'Alice, kau ingat kau masih kawan baik aku, isteri jeneral ke?' Helen mengejek, pandang hina, pastu angkat tangan nak tampar Alice. 'Kau ada hak apa nak jerit kat aku?' Alice kena tampar, kepala dia senget sebelah, muka dia sakit gila. Baru je dia pusing muka, dia nampak Helen keluarkan sikat kayu mahogani dari lengan baju dia yang besar, ada dua gigi sikat dah hilang. Alice terkejut tiba-tiba, mood dia jadi teruja sangat. 'Kau dapat sikat ni dari mana?' Baru je dia nak ambil, Helen angkat tangan, gelak, 'Macam adik aku masih ingat ibu kau yang menyedihkan!' Ibu! Sikat ni memang milik ibu aku! Alice berdiri, seluruh badan dia sakit. 'Helen, macam mana kau boleh ada barang ibu aku?' Lepas ibu keluar dan hilang lima tahun lepas, dia tak pernah balik! Dan sikat mahogani ni ayah aku bagi kat ibu. Ibu kata dia akan bawa sikat ni ke mana-mana dia pergi. Helen naikkan kening, provok, 'Kalau kau nak tahu, potong daging untuk aku, bawak bagi mak jeneral sembuh! Kalau tak, aku akan suruh orang bunuh ibu kau tanpa dikesan!' Dia cakap sambil gigih gigi dan kejam, buat hati Alice sakit. Jadi, mungkin ibu masih hidup? Alice gigit gigi, hulur tangan, angkat lengan baju, tanpa ragu. 'Potong!' Alice hembus nafas, bangga. 'Memang adik aku pandai baca masa! Bila tiba masanya, jeneral akan tengok aku potong daging untuk ibu dia. Aku nak tahu dia akan buang kau dan betulkan aku!' Bila dia cakap macam tu, tiba-tiba dia keluarkan pisau, gigit gigi, gores lengan besar Alice... 'Er...' Pisau potong daging, sakit sampai ke tulang, serta-merta buat Alice berpeluh sejuk, buat dia rasa dalaman bergegar. Darah mengalir dari pergelangan tangan putih, sangat ngeri. Walaupun Alice gigit gigi tahan sakit, tak nak jerit, dia masih kena gigit sakit sampai ke tulang, dia menderita! Peach, cepat-cepat bawak mangkuk celadon, masukkan daging dan darah yang berdebu ke dalam mangkuk. Helen ambil balik pisau dengan puas hati. 'Terima kasih, adik! Pasal macam mana luka ni jadi, adik aku pandai, dia takkan biar jeneral salah faham, kan?' Cakap habis, pusing dan blah. 'Helen, ibu aku mana...' Alice tanya, setiap perkataan, tahan sakit. 'Bila ibu jeneral dah sihat, aku akan bagitau kau!' Helen, bawak mangkuk celadon, cakap kat pelayan, 'Tolong balut luka lady, jangan bagi jeneral jumpa!' 'Baik!' 'Kau...' Alice tak puas hati, nak kejar, mata jadi hitam, pengsan. Lepas pelayan balut lengan dia dengan jijik, dia cepat-cepat blah. Malam. Martin keluar dari bilik belajar, nak balik bilik dia, tiba-tiba dia bau wangi dalam udara. Jelas dan ringan, macam ada tak ada... bau je, sangat biasa. Lanxiang ke? Bila kening lelaki tu yang macam pisau berkerut, dia jalan merentasi salji, ikut bau wangi. Lepas pusing lama dalam rumah, dia jumpa bau paling kuat bila dia jalan dekat bangsal kayu. Dia pandang ragu-ragu ke arah bangsal kayu, jalan ke sana, tolak pintu bangsal kayu. Bau wangi orkid yang samar-samar jadi makin kuat, dia tak boleh tak berhenti dan tarik nafas dalam-dalam. Alice, yang mencicit dalam sudut, demam panas, dah keliru. Dia bergumam tak tentu hala, 'Ajie, Ajie... jangan pergi...' Mata dalam Martin tiba-tiba berkerut, langkah besar, angkat wanita yang menggigil. 'Kau cakap apa?' Dia panggil Ajie? Nama ni, selain ibu, cuma Sophia je panggil dia macam tu! Rasa suhu panas kat badan dia, lelaki tu angkat kening macam pisau, cepat-cepat jalan keluar dengan dia dalam pelukan dia. Alice bangun pagi esoknya, sebelum dia buka mata sepenuhnya, suara yang biasa, penuh semangat datang, 'Alice, jeneral ni tanya kau, macam mana kau boleh keluarkan bau wangi orkid bila kau demam?' Dia ingat jelas Sophia pernah cakap kat dia, setiap kali dia sakit teruk, dia akan keluarkan bau wangi orkid, makin kuat bau, makin teruk penyakit. Tapi, dia memang tak pernah tengok Sophia sakit. Alice tegakkan badan, duduk. Air mata bergenang kat mata dia bila dia nampak lelaki tu duduk tepi katil. 'Jeneral, Alice... Alice ialah Sophia. Mula-mula, Alice suka main dengan Sophia, tukar identiti dia. Dia keluar main dengan muka dan identiti Sophia sebelum dia jumpa jeneral...' Martin pandang wanita yang ada bunga pear dan hujan depan dia. Kening Yingting lahirkan sedikit ragu. 'Kau tahu apa Sophia bagi kat jeneral ni sebagai tanda cinta?' Alice angguk. 'Beg.' Martin bangun, 'bagus! Selagi kau boleh buat beg yang sama, jeneral akan percaya kau!' 'Ni...' Alice berkerut, 'Alice tak boleh buat!' Dia memang tak boleh jadi pekerja wanita, dan Sophia sendiri buat beg... Macam mana dia boleh buat? Martin, yang muka dia baru je lega sikit, tiba-tiba jadi gelap bila dia dengar muka Yan Jun, jeling dia sejuk. 'Kalau macam tu, kau berani cakap kau ialah Sophia jeneral ni!' Bila perkataan jatuh, lelaki tu marah, pegang lengan Alice. 'Kau betina penipu!' Orang dia kebetulan bahagian luka dia potong daging, serta-merta buat dia menangis 'ah', tarik balik lengan dia, tekan bahagian luka dengan tangan lagi satu. Mata lelaki tu dalam, dia masih. 'Ada apa kat lengan dia?' Baru je, bila tangan dia pegang lengan dia, dia jelas rasa ada benda keras kat situ! 'Tak, takde apa...' Alice baru je sedar, cepat-cepat genggam lengan baju dia. Jangan bagi dia nampak, atau Helen akan bunuh ibu dia... Mata phoenix Martin kecut, koyak baju dia. 'Jeneral ni mesti tengok apa jadi!'