Usar um vestido branco chique, segurar um buquê, andar pelo corredor e trocar votos até que a morte nos separe era o sonho de toda mulher. **Hannah** nunca esperou que este seria o dia em que ela terminaria sua vida de solteira.
Tudo começou há seis meses, quando **Jeffrey** a pediu em casamento no seu aniversário de 25 anos.
**Jeffrey** era perfeito em todos os sentidos, enchendo **Hannah** de atenção e amor. Ele era suficiente, embora não viesse de uma família incrivelmente rica. Uma vida de casada feliz e simples era o que **Hannah** queria, já que ela nunca tinha sentido a verdadeira felicidade em metade de sua vida.
"**Hannah**!" Uma voz interrompeu seus pensamentos quando a porta do seu quarto se abriu sem permissão.
**Francesca Comb**—que usou o sobrenome **Sears** há dez anos, a madrasta de **Hannah**—uma mulher na casa dos quarenta anos, muito maquiada e exalando glamour, entrou.
"Sim, **Mamãe**?" **Hannah** respondeu.
**Francesca** olhou com cinismo para a jovem, uma moça de vinte e cinco anos com beleza natural. **Hannah** tinha um rosto fino, um nariz simétrico e lábios vermelhos cheios. Seu cabelo castanho claro ondulado estava preso em um coque, revelando seu pescoço gracioso.
"Você ainda não colocou seu vestido de noiva, não é?" **Francesca** perguntou diretamente.
**Hannah** balançou a cabeça. "Ainda não, eu ia agora."
"Não se preocupe, e não é para você."
O rosto de **Hannah** mostrou confusão. "O que você quer dizer, **Mamãe**?"
Antes que **Hannah** pudesse entender, **Aspen** entrou no quarto com **Jeffrey**. A atmosfera ficou estranha, especialmente porque **Jeffrey** apareceu inesperadamente na casa em vez de se encontrar na igreja.
"**Jeffrey**, fale!" **Francesca** insistiu.
O rosto de **Jeffrey** ficou pálido e gotas de suor se formaram em sua testa. Sentindo o comportamento estranho de **Jeffrey**, **Hannah** tentou consolá-lo, pegando em seu braço, mas ele se afastou rigidamente.
"**Querida**, o que está acontecendo?" **Hannah** perguntou.
Mas **Jeffrey** afastou a mão de **Hannah** com um movimento rígido, deixando-a em choque.
"**Jeffrey**?" **Hannah** tentou fazer contato visual, mas ele evitou seu olhar.
"Eu não posso me casar com você", disse **Jeffrey**, tremendo um pouco.
"Mas por quê?" Os olhos de **Hannah** se arregalaram.
"Porque estou grávida do filho de **Jeffrey**!" veio uma voz firme de **Aspen**.
Os olhos de **Aspen** eram tão afiados quanto os de **Francesca**. A jovem de vinte e quatro anos, com cabelo preto na altura dos ombros, envolveu os braços na cintura de **Jeffrey**.
**Hannah** sabia que **Aspen** sempre a tinha ressentido, lançando insultos e comentários sarcásticos contra ela por anos. Mas desta vez, a piada não teve graça nenhuma.
"Ok, eu acho que sua piada foi longe demais desta vez", disse **Hannah**.
"**Jeff**, diga a ela. Você vai ficar quieto?" Desta vez, foi **Aspen** quem pressionou.
**Hannah** procurou respostas em **Jeffrey**, que permaneceu imóvel. Em vez de risos e tranquilidade, ela esperava que **Jeffrey** soltasse uma risada e explicasse que era apenas uma brincadeira. Mas não houve negação de **Jeffrey**; ele continuou a evitar o contato visual.
"**Aspen** está realmente esperando meu filho, **Hannah**. E eu devo me casar com ela", disse **Jeffrey**.
As palavras foram planas, sem remorso.
O coração de **Hannah** doeu imediatamente, e seu corpo tremeu com o choque da realidade amarga.
Por que no dia que ela tanto esperava? Por que **Jeffrey** e **Aspen** tiveram que estragar tudo?
**Hannah** sentou-se na beira da cama, lágrimas escorrendo pelo seu rosto, tentando conter os soluços.
"Por quê?" ela sussurrou.
"Pelo menos você não se casou com o homem que dormia com sua irmã", respondeu **Francesca** calmamente. "Você deveria ser grata por isso, **Hannah**. Não há necessidade de lamentar o que aconteceu."
**Francesca** deixou o quarto, totalmente indiferente aos sentimentos estilhaçados de **Hannah**.
Até mesmo **Aspen** não demonstrou remorso, mas um sorriso satisfeito ao olhar para a **Hannah** chorando.
**Hannah** cerrou os punhos e os pressionou contra o peito. "Por quê?" ela disse, ainda em descrença.
"Nós nos amamos, **Hannah**. E se você insistir em se casar com **Jeffrey**, então vá em frente. Mas lembre-se, há uma criança negligenciada por causa do seu egoísmo", explicou **Aspen**.
Egoísta? **Hannah** pensou. Quem era egoísta e cruel? **Hannah** ou **Aspen**?
Ela não conseguia mais pensar.
"Há quanto tempo isso acontece?" Desta vez, **Hannah** levantou a cabeça e olhou diretamente para **Jeffrey**. "Há quanto tempo você está traindo com a minha irmã?"
"Nos últimos três meses", respondeu **Jeffrey**.
**Hannah** tentou se lembrar do que havia acontecido há três meses. Nada havia mudado, e não houve sinais suspeitos. **Jeffrey** era o mesmo, e seu amor parecia tão real. **Hannah** e **Jeffrey** ainda compartilhavam momentos doces e românticos e trocavam palavras ternas.
**Jeffrey** poderia estar enganando ela?
Enquanto isso, **Aspen** já tinha um futuro marido próprio. Sim, **Hannah** ouviu isso em conversas entre **Francesca** e seu pai, **John**. O que deixou **Aspen** tão cega pela ganância que ela queria levar tudo o que **Hannah** tinha? Ironicamente, **Hannah** não tinha nada além da felicidade que compartilhava com **Jeffrey**.
Ocupada trabalhando duro para manter as finanças da família e à beira da falência devido ao estilo de vida extravagante de **Francesca** e **Aspen**, foi egoísta para **Hannah** se casar e buscar sua felicidade? Especialmente agora que parecia impossível.
Então **Hannah** se levantou e soltou um longo suspiro. Seus olhos inchados olharam tristemente para **Jeffrey** e **Aspen**.
"Tudo bem, case-se com **Aspen**, **Jeff**", disse **Hannah** calmamente.
Ela deixou o quarto, deixando para trás seu vestido de noiva não usado. Quando ela decidiu deixar a vida de **Jeffrey**, todas as suas esperanças foram com ela.
*
O corpo de **Hannah** ainda tremia quando ela foi forçada a testemunhar o casamento de **Jeffrey** e **Aspen** na igreja. Todos os olhos estavam nela, cheios de admiração.
Como sua irmã poderia substituir a noiva? Mas ninguém disse nada; **Hannah** sentiu a curiosidade em seus olhos.
Tudo desmoronou quando **Jeffrey** e **Aspen** trocaram votos, seus lábios se tocando calorosamente.
Não havia mais aqueles beijos doces para **Hannah**?
Depois que **Jeffrey** e **Aspen** saíram da igreja, **Hannah** seguiu atrás deles, seus passos sem rumo. De repente, **Francesca** agarrou o braço de **Hannah**, agarrando-o com uma urgência meio forçada.
"Oh meu Deus, controle-se. Não deixe seu rosto sombrio estragar o evento de hoje", **Francesca** sibilou irritada.
**Hannah** apenas olhou para **Francesca**, que parecia destituída de compaixão. Que mal um dia de casamento ligeiramente interrompido faria em comparação com a vida para sempre destruída de **Hannah**?
Depois que **Jeffrey** e **Aspen** entraram no carro, **Francesca** conduziu à força **Hannah** para o outro lado da calçada. Ela se aproximou de um homem de terno marrom claro, em pé ao lado de um carro luxuoso estacionado na calçada.
Ao ver **Francesca** e **Hannah** se aproximando, o homem na casa dos 40 anos acenou educadamente.
"Sra. **Sears**", ele cumprimentou com uma voz profunda e culta.
"Olá, **Edward**." **Francesca** sorriu amplamente, um tanto exagerada.
"Parabéns pelo casamento de sua filha. Espero que você se lembre da promessa que fez há três meses", disse **Edward**, o homem, friamente, olhando para **Francesca**. "Você não ousaria quebrar essa promessa, não é?"
Que promessa? **Hannah** se perguntou. O que **Francesca** fez para fazer uma promessa implícita em um aviso tão sutil? **Hannah** ponderou.
**Francesca** soltou uma risada forçada. "Oh, é claro que não. Veja, eu tenho duas filhas, e esta é minha filha **Hannah**."
**Hannah** acenou educadamente para a figura chamada **Edward**, que respondeu com um aceno diplomático sutil.
"Senhorita", **Edward** cumprimentou.
"Ela é minha enteada, na verdade. Ela é quem vai se casar com o Sr. **Alden**." De repente, **Francesca** disse.
**Hannah** instintivamente se virou para sua madrasta; seus olhos arregalados de choque. Sua voz quase gritou: "Casada?!"