最可怕的噩梦
我深深地陷进舒适的躺椅里，喜欢天鹅绒般柔软的坐垫贴着我的皮肤。周围只有翻书的沙沙声和角落里老式落地钟的滴答声。在图书馆里是如此的平静，几乎就像我自己的心跳。
我身边的阅读灯在深色的木制家具上投下长长的影子，将我的妹妹艾娃笼罩在一个专属的光茧里。墙壁上摆满了未受破坏的书籍，皮革装订的书脊在微弱的光线下闪闪发光。我总是将旧纸张和打磨过的木头的霉味——弥漫在空气中——与安全感和舒适感联系在一起。
艾娃的头舒服地靠在我的腿上；她闭着眼睛，呼吸均匀。我低下头看着她平静的脸，开始微微一笑。她长长的睫毛在她脸颊上投下柔和的阴影，一些黑色的头发散落在她的额头上。我们家里缺乏这些安静的时刻；因此，我珍惜每一秒。
我的手指轻轻地穿过艾娃柔顺的头发，我在心里想：“这些平静的时刻是无价的。” 图书馆的宁静几乎让我忘记了那些不断压在我们身上的要求和期望。
艾娃轻轻动了一下；她的眼睛眨了眨，与我们母亲遗传给我的深棕色相匹配。她昏昏欲睡地咕哝着：“读给我听。” 她的声音几乎听不见，低得像耳语。
我轻轻地笑了，声音几乎没有打破周围的寂静。“当然，小不点。你想听什么？” 我走到边桌前，我的指尖滑过我们早些时候选择的那一堆书。
还没等艾娃回应，图书馆里就传来一声轻柔但坚定的敲门声。我的手，一直停留在艾娃的头发上，听到声音就冻住了，我紧张起来。那声敲门声让我脊背发凉，仿佛是暴风雨来临前的第一阵刺骨的寒风。
我小心翼翼地从艾娃身下移开，轻轻地把她的头靠在蓬松的垫子上。她抗议着嘟囔着，但并没有醒来；她只是在躺椅上蜷缩得更紧了。突然，我意识到每一个皱纹和瑕疵，我站了起来，抚平了我的丝质上衣和羊毛裙。深吸一口气，试图减缓我突然砰砰直跳的心跳，我试图为即将发生的事情做好准备。
我们的母亲从吱吱作响的沉重橡木门后面走了出来。她的脸色苍白而憔悴，这让眼睛下方的黑眼圈格外引人注目。一根头发也没散落；她的灰白头发梳得那么紧，看起来很痛苦。她的蓝色套装在她身上看起来比我上次看到她穿时更宽松了。她修改了它。
“你父亲想见你，”她用低沉而严厉的声音耳语，几乎传遍了整个房间。
我的胃沉了下去，就像那里放了一个铅块。试图弄清楚这件事可能是什么，我搜索着我的头脑，试图记住我最近可能做过的任何错误的事情。我的成绩下降了吗？我忽略了一些重要的家务吗？在所有事情上都一片空白只会让我更加焦虑。被召唤到我父亲在我们的家里的办公室从来都不是一个好兆头。
“现在吗？” 我用几乎是耳语的声音问道。我讨厌我听起来多么渺小和害怕，但我控制不住。
母亲点了点头，她点了点头，目光从我身上移开。她的手在她夹克的下摆处抽搐——这是她不同寻常的焦虑表现。“在他的办公室里，”她不必要地说。
我点了点头，努力咽了下去。我最后看了一眼艾娃沉睡的身影，然后跟着母亲走出了图书馆。我们的高跟鞋在安静的走廊里打磨过的木地板上发出响亮的声音。墙壁上堆放的家庭照片展示了早已去世的祖先的朴素面孔，观察着我们的发展。每一步走向我父亲办公室的旅程都感觉像是一场走向绞刑架的行军，让我离一些身份不明的灾难越来越近。
母亲停在我父亲巨大的橡木办公室门外。抛光的黄铜把手闪闪发光，乌黑发亮的木材散发出一种威严的气息。她继续说道：“他在等你，”然后转身离开了，没有再说一句话，把我独自留在走廊里。
我站在那里一会儿，鼓起勇气。看着附近的镜子，我看到一张苍白的脸，大大的眼睛，深色的头发松散地卷曲地落在我的肩膀上。我感觉一点也不像我应该成为的自信的女继承人；我看起来年轻而害怕。坚定地挺直了肩膀，我试图鼓起一些预期的优雅。
然后，我敲了敲厚重的门，深吸一口气，试图平复我的紧张情绪。
“请进，”我父亲威严的声音从里面回荡着，即使穿过厚厚的木板，也让我的脊背发凉。
我打开门，畏缩了一下，然后走了进去。父亲的办公室总是显得沉闷，因为它有深色的木镶板和沉重的家具。一张巨大的桃花心木办公桌占据了房间的主导地位，它的表面经过精心布置。一个水晶醒酒器，可能是苏格兰威士忌，放在银盘的一侧。
我的父亲坐在高背皮革扶手椅里，坐在办公桌后面。他剪影鲜明，宽阔的肩膀突出了他制作精良的西装。他钢铁般的灰色眼睛以一种让我想要退缩的强度锁定在我身上，他的灰白头发梳理得很好。
“坐，”他催促道，指着他桌前的一张皮革椅。
我瘫倒在建议的椅子上，用摇摇晃晃的腿向前移动。皮革冰冷地贴在我的皮肤上，我竭力克制着坐立不安的冲动。相反，我把双手放在膝盖上，试图看起来很酷，即使我的心在怦怦直跳。
父亲沉默地看着我一分钟，他锐利的眼睛明显地直视着前方。我与在他审视下挣扎的愿望作斗争。
“最后，”他开始，他强有力的声音充满了房间。“凯莉，我们需要讨论一些重要的事情。”
我点了点头，不敢相信如果我说话，我的声音会保持稳定。房间里明显存在紧张的气氛，压得我喘不过气来。
父亲弯下腰，将手肘放在桌子上，问道：“我想你已经知道了我们家族的商业利益？”
我又点了点头。我当然知道。虽然我们从未明确讨论过，但这是我们家庭的公开秘密。我们家几代人都参与了有组织犯罪。我选择专注于我的学业和我对正常生活的希望；这不是我想考虑的事情。
“很好，”父亲坚持说。“你必须了解联盟对我们工作的重要性。”
我皱起了眉头，感到困惑。他为什么要告诉我这些？父亲从不和我们——年轻人，尤其是和我——谈论生意。
他语气严肃地说：“辛迪加和毒蛇正在进入我们的领地。我们有失去我们多年来建立的一切的风险。” “好，”父亲继续说道。“然后你应该知道联盟对我们工作的重要性。”
他语气庄重地说：“辛迪加和毒蛇正在侵占我们的领地。” “我们有失去我们几十年创造的一切的危险。”
听到他的话，一阵寒意顺着我的脊梁骨爬了下去。我明白这些竞争公司很危险，并且听到了关于它们的传言。但我永远不会想到它们会如此威胁我们。
“我……我不明白，”我回答道，我的声音几乎低得像耳语。“你为什么要给我看这个？”
父亲的目光锐利起来。“因为你有责任帮助保护我们家族的未来，凯莉。”
我的内心充满了焦虑。我知道我不会喜欢即将发生的事情。
“我们必须结束与纽约家族的仇恨并联手，”父亲说，他的语气很平静，好像他谈论的是天气而不是我们家族的命运。“这是我们才能生存的唯一方法。”
仍然不确定这与我有什么关系，我慢慢地点了点头。“好吧，”我谨慎地回答道。“那么，我们要与他们和平吗？”
父亲回答说：“还不止于此。” 他停顿了一下，直视着我。“我们要把我们的家庭团结起来。”
我的心跳漏了一拍。“你是什么意思？” 尽管如此，我的一部分早就知道了，也已经讨厌了这个答案。
父亲说，他的声音毫无争议：“你将嫁给他的长子，莱桑德。”
这些话像是一记重击。我双手紧紧握住椅子的扶手，我感到脸上的血色褪去，我的指关节变白了。“什么？” 我喘着粗气，几乎无法说出这个词。
父亲说：“你将嫁给莱桑德·文森佐，”他的语气没有改变。“参与的事情已经确定了。”
我变得麻木了，与我的身体隔绝了。事情不可能以这种方式发生。这一定是一种残酷的玩笑。“父亲，”我说，我的声音颤抖着。“请不要强迫我嫁给那个人。我几乎一点也不了解他。”
父亲继续说道，对我的说法无动于衷。“我已经和他的父亲握手了。你将成为莱桑德的好妻子。你欠这个家庭这么多。”
我试图忍住眼泪，快速地眨着眼睛。哭泣不会改变任何事情。“什么？” 我勉强问道。
“八月将举行订婚派对，”父亲说，就好像他在讨论一份普通的膳食计划，而不是我自由的终结一样。
八月？那只有两个月了。我的脑海飞速运转，试图理解我生活中这种突然而剧烈的变化。
那么，我还能继续上课吗？我拼命地抓住任何常态感。
父亲点了点头。“现在。你将完成你的学位。未来的女人应该受过良好的教育。”
我无力地点了点头，并没有真正理解他的话。我的想法是一团混乱。我处境的残酷现实现在粉碎了我曾经拥有的浪漫幻想。
当父亲说话时，概述了我新生活的细节，我感到自己退缩了。周围的环境似乎消失了，我注定的命运压在我身上，直到我几乎无法呼吸。
就是这样了。我所知道的生活即将结束。我将在两个月后与一个陌生人订婚，注定要过上我从未渴望过的生活。而且我无能为力。
当我双腿不稳地走出父亲的办公室时，一个想法一直支撑着我：我将如何告诉艾娃？