新娘送礼会
皇宫酒店顶层套房的客厅在我眼前闪闪发光，一个为我从未要求的庆祝活动而设计的粉色梦境。柔软的粉色和象牙色玫瑰从水晶花瓶中溢出，它们可爱的香味与冰镇香槟的清爽气味融为一体。精致的丝带从天花板上垂下，捕捉着精心放置的灯光带来的温暖光线。一张桌子上摆满了花哨的糕点和闪闪发光的香槟酒杯。这太迷人了，几乎是痛苦地迷人，我忍不住觉得自己是这个女性仙境中的局外人。
我抚平我鸡尾酒礼服的祖母绿丝绸，面料在我的皮肤上滑过。它感觉凉爽而光滑，与我内心不断上升的焦虑形成鲜明对比。我母亲的声音在我的脑海中回响：“如果他们在新婚之前没有见到你，对莱桑德的家人来说会很粗鲁。” 好像这种常规行为可以掩盖正在发生的事情的真相。
我的手指滑过礼服的曲线，停留在胸衣处。他们说，祖母绿可以带来好运。但我们真的在谈论谁的运气？绝对不是我的。我是凯莉，不到一周的时间，我就要嫁给一个我几乎不认识的家伙，这一切都是为了我们家族之间的一笔生意。
从隔壁房间传来隐约的争吵声，把我从思绪中拉了回来。我闭上眼睛，肩膀紧绷，努力倾听。
“艾娃，看在上帝的份上！” 我母亲沮丧的声音从墙上传来。“那条裙子简直是令人憎恨！”
“我不是孩子了，妈妈！” 我姐姐大胆地回应道。“我已经十七岁了！”
我畏缩了一下，罗西的话语刺痛得太厉害了。可爱的艾娃，如此渴望长大，却没有意识到这在我们的世界中意味着什么。至少，我们的最小的妹妹罗西，被认为还太小，不能参加这个荒谬的订婚派对。但是罗西……我无法摆脱这种感觉，我妈妈让她留下的原因还有另一个。
一阵响亮的敲门声把我从白日梦中惊醒。我检查了壁炉架上的花哨时钟，它的金色指针超过了时间。“他们来早了，”我咕哝道，走向门口。每一步都在房间的寂静中回荡，我的高跟鞋在地板上的轻微点击声感觉像一个倒计时。我的手犹豫地放在冰冷的门把手上，然后我终于把它打开了。
桑德拉站在那里，穿着一身黑色，美得惊人。她乌黑的头发披在肩上，衬托着她的眼睛，让我想起了雨后新鲜的春叶。她又高又优雅，在她合身的连衣裙中看起来像极了。
在她身后，亚瑟像影子一样站在一套利落的西装里。
“我知道我来早了，”桑德拉说，她的微笑很温暖，但有点歉意。
我退后一步，邀请她进来。“没关系。进来吧。” 当他站在外面时，我的目光飘向亚瑟，这提醒我们，孤独是我们无法承受的奢侈品。
当我关上门时，我的思绪飘向桑德拉。她是我的表妹，大我五岁，而且可能是我在这个奢华的生活中最近的朋友。她的丈夫在六个月前去世了，这是我自从葬礼以来第一次看到她穿黑色以外的任何东西。
桑德拉走到沙发上，尽管她眼中充满了沉重，但她的动作依然流畅。我注意到她心不在焉地转动着她的结婚戒指，金光在灯光下闪烁。
“你的未婚夫派他自己的保镖来了吗？”她问，她的眼睛扫视着房间，然后又回到了我身上。
我叹了口气，靠在她旁边的沙发上。“他还不是我的丈夫。”
桑德拉给了我一个心照不宣的眼神，她的眼睛反映出一种共同的悲伤。“你看上去很沮丧，”她轻声说道。
“你也是，”我回答，努力控制着喉咙里的肿块。
她的嘴角微微弯曲，但并没有到达她的眼睛。“我爸爸想让我再婚。”
这些话深深地击中了我。“这么快？”我惊呼，无法掩饰我的惊讶。
桑德拉微微耸了耸肩，几乎没有注意到。“不是马上。但似乎他已经在和其他人谈话了。”
我忍不住摇了摇头，脸上露出了不相信的表情。“你不能说不吗？你以前结过婚。”
“但那次婚姻没有孩子，”桑德拉轻声说道。“而且我还年轻，无法独自生活。我不得不回到我家人住的地方。”
“我爸爸让我这么做的……为了我自己的安全。”