彼得·文森佐的葬礼
纽约上方的天空被厚重的、阴沉的云层笼罩着，黑暗而沉重，几乎像是在哀悼。然而，却没有下雨。仿佛是天空本身在克制，让一种令人窒息的静止悬挂在墓地上空。这种天气与这个场合简直是完美契合，仿佛大自然本身都在向彼得·文森佐致敬，他在纽约的黑社会中既令人畏惧又备受尊敬。今天，来自这个城市的精英、强大的黑手党家族，以及来自芝加哥黑帮的高级成员们聚集在墓地里，所有人都被传统、尊重，或者也许仅仅是被义务所吸引。
一种紧张感弥漫在空气中，被场合的庄严气氛勉强掩盖着。墓地的周边已经得到保护，一圈严密的士兵确保黑帮不敢侵犯这脆弱的时刻。纽约和芝加哥冒着风险，允许如此多的高级成员参加葬礼，这可以说是一次脆弱势力的会面。但有些事情是神圣的，向黑帮大佬致敬比任何直接的危险都重要。
莱桑德笔直地站在他父亲坟墓的边缘，他的表情是一个精心设计的坚强面具。他父亲的遗产的重量似乎压在他的肩上，迫使他站得更高，更稳，但我能看到他眼角的紧绷，他下颌线条的微妙僵硬。今天，莱桑德是新的黑帮大佬，每个人都会指望他来指导——和展现弱点。他痛苦地意识到这一点。莱桑德和他父亲的关系从来都不是温暖或亲密的，但死亡有一种方式能激发出深埋于我们内心深处的情感，以至于我们忘记了它们的存在。无论他父亲造成了多少痛苦，失去都是一个伤口，是原始而无声的，也是他必须向甚至是最亲近的人隐藏的。
在他周围，权势人物，老盟友和谨慎的竞争对手，都对他投以审视的目光，每个人都在评估，等待。莱桑德会胜任这次场合吗，或者，就像他们可能希望的那样，他会因为过于震惊而无法保持他父亲的地位？
莱桑德没有退缩，他的目光注视着前方，每一寸都像是一位强大的领袖，但我知道这种自信的表现比他们任何人都想象的要付出更多。这对来说是他最危险的时刻，秃鹫在盘旋。一个错误，一个脆弱的暗示，他们就会吞噬他。
我不太了解彼得·文森佐，而且我并不为此感到遗憾。对我来说，葬礼有完全不同的含义：这意味着，在短短的一刻，我将能够再次见到我的家人。
在人群中，我发现了我的父亲、母亲和我的兄弟姐妹——艾娃、凯尔和罗西——和来自芝加哥的其他代表站在一起。看到他们，我内心涌起一阵苦乐参半的轻松，就像是曾经熟悉但现在陌生的东西的痛苦。我父亲的目光转向莱桑德，评估着、计算着，也许在想现在是不是加强他控制的时候了。轮到他时，他拍了拍莱桑德的肩膀，喃喃地说着我所想象的空洞的同情之词。据我所知，他可能在计划如何利用莱桑德的悲痛来为自己谋利。
我的目光飘向艾娃。她低着头，避开多里安的视线。她看起来很脆弱，就像她自己的一个影子，看到她比我预料的更让我难过。她瘦了，脸色苍白了一些，她通常充满活力的能量被一种挥之不去的悲伤所取代。这让我心碎，这种无助，这种无法保护她免受她所面临的残酷未来的侵害。但我咽下了喉咙里的哽咽。今天不是对质的时候。有太多的眼睛，太多的耳朵，一个细微的错误就可能毁掉的不仅仅是我家人的声誉。
随着仪式接近尾声，客人们一个接一个地离开，向莱桑德低语着，表达着虚假的同情和经过排练的慰问。我不知道有多少人在暗地里为文森佐家族的损失感到高兴，算计着他们自己在这个权力突然转移中的优势？
当我的家人走近我时，我父亲似乎没有注意到我的怨恨，但我能感觉到在我经过练习的微笑下，愤怒在暗暗地冒着。他同意把艾娃嫁给多里安的记忆依然燃烧着。他愿意利用自己的女儿作为棋子，把她的未来束缚在一个几乎陌生的男人身上。但现在，我强迫自己控制我的怒火。
最后，葬礼结束了，虽然今天的沉重远未消退。今晚，莱桑德将与顶级人物会面，讨论黑帮日益增长的威胁。
在我们这个世界里，哀悼是一种短暂的奢侈；总是有更多紧迫的事情，总是有敌人等着在你最低落的时候发动攻击。芝加哥和纽约处在一个微妙的境地，另一个黑帮大佬的生命悬而未决。这是一个持续的、致命的舞蹈，一个永远不允许休息的舞蹈。
***
莱桑德坚持要我离开这座城市，所以他把我送到了汉普顿的文森佐庄园，和我的家人在一起。在一个晚上，我将被我所爱的人包围着，虽然明天他们将返回芝加哥。我父亲，一如既往，有一个不可告人的动机——他希望我能就艾娃与多里安的婚约对她多加劝说。订婚派对只有几周的时间了，艾娃别无选择，只能面对现实。
当我们到达时，晚餐已经准备好了，丰盛的食物等着我们。当我们都围坐在长长的餐桌旁时，我的心充满了喜悦。然而，这种感觉是苦乐参半的。虽然很高兴见到我的兄弟姐妹，但我无法忽视在查尔、金和罗文在餐桌的另一端低声细语的紧张对话。俄罗斯的威胁迫在眉睫，他们的担忧就像笼罩着温暖团聚的乌云。艾娃几乎没有碰她的食物，每吃一小口都是被迫的，她的沉默让我很难受。就好像她的精神枯萎了，让她变成了我曾经认识的那个坚强女孩的影子。
凯尔，我们当中最小的一个，用我们谁也无法匹配的天真填满了空气。他喋喋不休地说着父亲给他的刀具，他的热情对我们其他人来说，却对压垮我们的紧张气氛一无所知。在桌子的另一边，罗西一直在偷看金，她的目光停留的时间有点长，她的脸上随着每一次凝视而亮起来。金像往常一样，浑然不觉，他的注意力完全集中在确保我们的安全上。
晚饭后，我们飘到了凉廊上，被海洋平静的存在所吸引。天上的星星清晰明亮，以罕见的方式散布在夜空中，它们很少出现在城市上空。它是美丽的、宁静的，几乎足以让我们忘记所有等待着这个临时避风港之外的一切。凉爽的空气充满了我的肺部，提供了一种短暂的自由感。
凯尔在罗西旁边睡着了，罗西心不在焉地在她的手机上打字，偶尔向金投去一种渴望的眼神。罗文已经走开了，毫无疑问是为了再次检查安全，而查尔和金则从起居室里密切关注着。在这里，我们是孤独的，远离窥探的耳朵。
“你想谈谈吗？”我轻声问道，转向艾娃。她蜷缩着，抱着她的膝盖，她的脸被遮住了。她没有立刻回答，而且有一刻，我担心她会再次把我拒之门外。
“没什么好谈的，”她低声说，声音低得听不见。
我咬了咬嘴唇，感受着她话语的刺痛。“也许……也许它没有你想象的那么糟。”然后她看着我，她的眼睛闪烁着不相信，但我继续说。“当我发现我必须嫁给莱桑德时，艾娃，我吓坏了。感觉整个世界都向我逼近。但不知怎么的，我们找到了相处的方式。我们正在……解决问题。”
“多里安不是莱桑德，”她痛苦地说，她的目光落在她的手上。她声音中的痛苦是毋庸置疑的。就好像她已经屈服于她没有选择的未来，一种她无法逃脱的生活。