三角恋
艾娃吐了吐舌头，这动作在她身上显得格外孩子气，她平时可都是那么老练。“没劲，艾娃。我就是想让气氛活跃点。说到这个……”她转过头看向但丁，表情突然严肃起来。“莱桑德和那些小伙子们去哪儿庆祝他的单身派对了？”
但丁的脸变成了一张毫无表情的面具。“这个我不知道。”
“放屁，”艾娃嗤之以鼻。“你肯定知道他们去哪儿了。八成是什么破烂的脱衣舞俱乐部，对吧？或者是什么家族总是吹嘘的高级妓院。”
凯莉感觉胃里打了个结。她不想去想莱桑德今晚可能会做什么。或者说，任何一个晚上，都一样。
艾娃没注意到凯莉的不舒服，继续说道：“这简直是胡扯，你知道吗？男人们可以随便乱搞，但我们却要被当成完美的处女。比如，为什么莱桑德可以操遍半个城市，凯莉却连看别的男人一眼都可能被打？”
“我没定规矩，”但丁平静地说。
“不，但你执行了，”艾娃反驳道。“你不是来保护我们的。你是来让我们听话的。”
但丁的眼里闪过一丝东西——是……愤怒吗？沮丧？当他开口时，声音低沉而强烈。
“你有没有想过，也许我是在保护那些不知道凯莉是谁的家伙？”他问道。“那些可能不清楚自己是在签死亡通知书就轻举妄动的人？”
凯莉感到脊背一阵发凉。她以前从来没这么想过。
但丁继续说道，目光紧盯着艾娃。“莱桑德会干掉任何一个敢用不正当的眼光看凯莉的男人。而且付出代价的不会是凯莉，而是某个什么都不知道的可怜虫。”
艾娃的勇气有一瞬间的动摇。“那……那不一样。莱桑德不是我的未婚夫。”
“是的，”但丁同意道。“但你父亲也会这么做。对他来说，你是一件珍贵的财产。他会不惜一切代价让你……保持纯洁。”
房间里陷入一片沉重的寂静。凯莉感觉自己快要窒息了。她一直都知道，从某种程度上来说，这就是他们的世界运作的方式。但听到这么直白地说出来……
“我需要透透气，”她嘟囔着，站了起来。没再多说一句话，她逃离了房间，把艾娃和但丁留在了紧张的对峙中。
当她跌跌撞撞地走进自己的卧室时，凯莉的脑海里充斥着各种互相矛盾的情绪。恐惧，愤怒，沮丧……在这一切之下，是一种挥之不去的无助感。
她走到窗边，把额头抵在冰冷的玻璃上。城市在她面前展开，一片闪烁的灯光和无尽的可能性。然而，她却从未感到如此被困。
门上传来轻微的敲门声，把她从沉思中惊醒。“凯莉小姐？”但丁的声音，被厚重的木头隔着，带着一丝担忧。“你还好吗？”
凯莉闭上眼睛，深吸一口气。当她开口时，她的声音比她感觉的要镇定。“我没事，但丁。只是……累了。我想今晚要睡了。”
停顿了一下，凯莉还以为他会追问。但随后，他说：“明白了。晚安，凯莉小姐。”
当他的脚步声消失时，凯莉瘫坐在床沿上。她想到了莱桑德，他现在就在城市的某个地方，可能被美丽的女人包围着，她们很乐意满足他的每一个愿望。她想到了艾娃，她那敏锐的智慧和坚决挑战现状的决心。她想到了罗西，是那么年轻和天真，根本不知道隐藏在他们称之为家的镀金笼子之外的危险。
她想到了但丁。这个神秘的年轻人，似乎跨越了两个世界——冷酷的士兵和保护人的哥哥。他的故事是什么？他怎么会变成这样，刚过十几岁就深深地陷入了这种生活？
当疲惫最终开始吞噬她时，凯莉默默地对自己许下承诺。她会找到一种方法，在这个她被迫进入的危险的新世界中生存下去。她会保护罗西，支持艾娃，或许……也许……找到一种方法为自己争取一点自由。
想到这个让她感到安慰的想法，凯莉进入了断断续续的睡眠，城市的声音在她的窗外变成了一首遥远的摇篮曲。
***
在客厅里，但丁靠在椅子上，姿势放松但保持警惕。他能听到艾娃在厨房里走动的微弱声音，可能是在寻找夜宵。
他的思绪回到了之前的那段对话。他本不想透露这么多，不想让他们看到他努力维持的冷酷专业主义的假面。但凯莉的某些特质——她安静的坚强，她对她出生的世界的明显不适——触动了他的心弦。
他想到了自己的妹妹，和他们的母亲一起安全地呆在家里。他尽一切力量让她远离这种生活，让她有机会过上更好的生活。然而，他现在却被委以重任，要保护另一个从未要求过这一切的年轻女子。
但丁摇摇头，把这些想法抛在脑后。他有工作要做，他会尽最大努力去做。这才是最重要的。这才是让人们在这个世界上活下去的原因。
夜幕降临，但丁继续守夜。他的眼睛不断扫描着房间，他的耳朵倾听着每一个咯吱声和沙沙声。但他的一部分思绪仍然停留在凯莉睡觉的紧闭的房门后。
无论接下来会发生什么，他都感觉事情会变得更加复杂。
随着夜幕降临，但丁发现自己正与一个令人不安的事实作斗争：尽管他尽了最大努力保持超脱，但凯莉身上确实有某些东西吸引了他，一种他无法解释——也无法抗拒的吸引力。