الفصل الثالث

قال إنه اشتاق لـ ثيو بشكل فظيع، تمامًا مثل ما اشتاق له ثيو، وكان غالبًا ما يبكي في الخفاء. قال إنه لن يغادر مرة أخرى ولن يدع أمي تعمل بجد بعد الآن. لكن بعد ذلك انتهى الحلم، ورأى ثيو والده. فقط ليسمعه يقول: "أنتِ تمامًا مثل أمكِ. مقززة." جوي أستور بالكاد نظر إلى ثيو قبل أن يبتعد. بدا منزعجًا، عبس وهو يرمي بطاقة بنكية نحوي، قائلاً ببرود: "خذي هذا لعلاج ابنكِ العزيز. مليون، عشرة ملايين، ادفعي ما تحتاجينه." "توقفي عن مرافقة العملاء من أجل المال، ولا تنسي أن تشكري حبيبتي." بعد أن تحدث، التقط فيفيان وانصرف. شاهد ثيو شخصيته وهو يتراجع ونادى بهدوء، "أبي..." ثم عاد إلي، وهو يحبس دموعه، وهمس: "أمي، ثيو لم يعد يريد أبي." كان تعبيره جادًا جدًا، كما لو كان لديه الكثير ليقوله، لكنه بدأ فجأة في السعال. انسكب الدم، ملء الفم تلو الآخر، ملطخًا الأرض، وملابسي، وصورة جوي التي كان يمسك بها في يده. شاهدت بعجز وهو ينهار بضعف في ذراعي، وأسمعه يتمتم: "أمي ليست قذرة. أمي نظيفة. خطأ ثيو أنه لوث ملابس أمي." "أمي، تخلصي من ثيو. لم أعد أريد ثيو. لا تجعلي نفسكِ تعملين بجد بعد الآن..." استمعت بينما أصبح صوته خافتًا، وشاهدت عيناه تغلقان ببطء، وصرخت باسمه، مذعورة. لم أخبره حتى... أي أم في هذا العالم تتخلى يومًا عن طفلها؟ كان لحمًا من لحمي، ولد من حملي الذي استمر عشرة أشهر. حاصرني الممرضات، وأخذوه من ذراعي للعلاج الطارئ. أجبرت نفسي على الهدوء وتبعتهن. عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت جوي أستور يركض في الممر. انهمرت الدموع على وجهه وهو يرتجف وسألني، "كلير... هل ناداني أحدهم للتو 'أبي'؟" راقبت أبواب غرفة العمليات الثقيلة وهي تنغلق، والضوء الأحمر يومض. انهارت على الأرض، غير قادرة على الكلام. مد جوي أستور يده ليساعدني على النهوض. أمسكت بيده وعضضتها، بشدة، بكل قوتي. لم يتراجع. تحمل الأمر. تذوقت الدم. عندما نفدت قوتي أخيرًا، دفعته بعيدًا، محطمة. وقفت بمفردي، وطالبت في يأس: "جوي، لماذا عدت؟ لماذا لن تتركني وشأني؟ أردت فقط انفصالًا نظيفًا. كنت بخير بمفردي!" جز على أسنانه، مقاطعًا إياي. "كلير، أنتِ تسألين لماذا عدت؟ ألا تعرفين؟ اشتقت إليكِ كثيرًا لدرجة أنني اعتقدت أنني سأموت!" "'بخير'؟ استعارة المال في كل مكان، والشرب مع العملاء، وتدمير نفسكِ بالعيش في الحضيض - هل تسمين ذلك 'بخير'؟" "أتعتقدين أنني أريد أن أطاردكِ؟ لا أستطيع تحمل رؤيتكِ تعانين! أخبريني ماذا علي أن أفعل!" "كلير، أنتِ أخطأتِ في حقي. كيف تجرؤين على أن تكوني قاسية جدًا معي؟ ما الذي يمنحكِ الحق في التحدث عن 'انفصال نظيف'؟" أمسك جوي أستور بكتفي، محدقًا بعيني. أراد إجابة. لذلك أعطيته واحدة. في العام الذي تخرجنا فيه، قطع جوي أستور علاقته بعائلته ليتزوجني. تم وضعه في القائمة السوداء في كل مكان، ولم يتمكن من العثور على وظيفة لائقة، ولم يتمكن من كسب سنت واحد. لم يخبرني. عمل سرًا في عمل يدوي شاق في موقع بناء. أتذكر مدى إرهاقه كل يوم في ذلك الوقت، حتى أنه كان يعبس في نومه. لكن النظرة التي أعطاني إياها كانت دائمًا لطيفة وثابتة، مليئة بالحب. قال إنه سيعمل بجد، ويشتري منزلًا صغيرًا باسمي، ويعطيني منزلًا دافئًا. سنتزوج، وننجب أطفالًا هناك، ونمسك بأيدي بعضنا البعض بإحكام، ونعيش حياة عادية وسعيدة معًا. ثم، حملت. لكن تعرض لحادث في موقع البناء، وسقط من على السطح. كاد يموت. قال الأطباء بدون علاج فوري، قد يصاب جوي أستور بالشلل. كنت أعرف فخر جوي أستور. سيكون ذلك أسوأ من الموت بالنسبة له. في ذلك اليوم، ذهبت أتوسل إلى أم جوي أستور لإنقاذ ابنها. لن أنسى أبدًا الازدراء والاشمئزاز في عينيها عندما نظرت إلي. قالت إنها لا تفتقر إلى الأبناء. خسارة جوي واحدة لا تعني شيئًا. على الرغم من أن جوي كان الفتى الذهبي، والأكثر تميزًا في عائلة أستور. لكن جوي الذي لا يمكنه أن يرث عائلة أستور لم يكن ابنها. لماذا يجب عليها أن تنفق ثلاثة ملايين لإنقاذ القمامة التي لا قيمة لها؟ كانت تلك هي المرة الأولى التي أدركت فيها أن الناس يمكن أن يكونوا قساة جدًا. في ذلك اليوم، ركعت على الأرض، وسوجدت حتى نزف جبيني، متوسلة إليها أن تقرضني ثلاثة ملايين. قلت إنني لم أعد أريد جوي. اعتقدت أن جوي سيكرهني على الأرجح إلى الأبد. حسنًا. من قال أن الحب الحقيقي يجب أن ينتهي بالزواج؟ بينما كنت أتحدث، أمسكت بقميص جوي، وصرخت بشكل هستيري: "هل تريد أن تعرفي من هو طفل ثيو؟" "حسنًا! سأخبركِ! إنه ابنك! هل أنت سعيد الآن؟ إنه يموت! هل أنتِ راضية؟" قبض جوي أستور على يدي، وسقطت الدموع واحدة تلو الأخرى. بدا متألمًا، لكنه غاضب. "كلير، كيف تجرؤين على الكذب؟ كيف تجرؤين على أن تأخذي طفلي وتتركيه يعاني هكذا؟ إنه يموت، وأنتِ لم تأتي إلي حتى؟" صفعت جوي أستور على وجهه بشدة. ثم ضحكت. "جوي أستور، تعال إليكِ لماذا؟ حتى تتمكن من التخلي عن كل شيء وتتبعني مرة أخرى؟ هل تعتقد أن والدتكِ ستسمح لي أو لثيو بالرحيل؟" "جوي أستور، هناك أشياء أكثر أهمية من الحب في هذا العالم. أنا لا أريدك. أردت فقط حياة هادئة. لماذا كان عليكِ أن تعودي وتعذبيني؟" "طفلي... كان من الممكن علاجه! لم أكن بحاجة إلى أموالك! حتى لو اضطررت إلى الاستعارة أو السرقة أو السطو... كان بإمكاني علاجه بمفردي..." كان جيدًا جدًا، مطيعًا جدًا. لم يبكِ أبدًا أثناء الحقن أو الدواء. قال الأطباء إنه كان من الممكن أن يتحسن. حتى ظهر جوي أستور، مع فيفيان، محطما حياتي الهادئة مرة أخرى. في ذلك اليوم، أنقذ الأطباء ثيو. سقط في غيبوبة. لم يعرف أحد متى، أو ما إذا كان سيعود للظهور. حدقت بلا إحساس فيه وهو يرقد بهدوء على سرير المستشفى، كما لو كان نائمًا. من زاوية عيني، رأيت فيفيان تبتسم. تظاهرت بالتنهد، وعبست في استياء. "أخت كلير، إذا كنتِ قد أخبرتِ جوي... أخبرتيني عاجلاً... أنا لستُ بخيلة. كان بإمكاني أن أدع هذا الطفل يدخل عائلة أستور، ويناديني 'أمي'." "لم يكن عليه أن يعاني كثيرًا. كل هذا خطأك، التظاهر بالرفعة والمجد... كدتِ تقتلينه..." ربما اعتقدت أنها يمكن أن تسترخي أخيرًا. كان ثيو على قيد الحياة ولكنه ميت. وبين جوي وأنا، كانت هناك الآن جرح لا يمكن أن يلتئم أبدًا. اعتقدت أنني لن أسامح جوي أبدًا. في النهاية، ستكون هي من تتزوج جوي أستور. ربما نسيت لماذا تركت جوي من قبل: أردت حياة هادئة. لكن الآن، عرف الجميع أن جوي أستور وأنا قد اجتمعنا شملنا. عرف الجميع أن طفلنا قد نشأ. الكثير من الناس لن يسمحوا لي بالعيش في سلام. اعتقدت، بما أن أياً منهم لم يريدني أن أحظى بالسلام... فلماذا يجب على أي شخص أن يحظى بالسلام؟ لم تنته فيفيان حتى من الكلام عندما قاطعها جوي أستور ببرود، وأمرها بالصمت والمغادرة. شاهدت طفلي بصمت على السرير، وسماع فيفيان وهي تبدأ في البكاء بشفقة من ورائي. "جوي،" توسلت، "كيف يمكنك أن ترسلني بعيدًا من أجل كلير؟" "لقد كنت بجانبكِ طوال هذه السنوات! أصبحت ما تحبه! أنا أحبكِ أكثر مما أحبتكِ كلير على الإطلاق! ألا تعرفين ذلك؟" "جوي، سأكون أفضل من كلير. لن أخونكِ أبدًا. لا تتهمني، من فضلكِ..." بالاستماع إليها، ابتسمت ابتسامة خفيفة. التفت إلى جوي. "جوي، لقد غيرت رأيي." "أريدكِ أن تتزوجني. خذني إلى المنزل. عد إلى عائلة أستور." "أريد كل ما لديكِ الآن. كله." ثم ابتسمت ونظرت إلى فيفيان، وشاهدت وجهها يتحول إلى شاحب. في اليوم التالي، فسخ جوي أستور خطوبته مع فيفيان. انتقلت من إيجاري الرخيص إلى قصر جوي أستور. كنا نأتي ونذهب معًا، بشكل علني. التقط شخص ما صورًا لي ونشرها على الإنترنت. سرعان ما اكتشف مستخدمو الإنترنت أنني كنت الحب الأول لـ جوي أستور. سرب شخص ما، مجهول، أن جوي أستور كان يحبني ذات مرة بشدة، لكنني كنت أخطط ضده أثناء حملي بطفله. قالوا إنني ذهبت إلى والدته للحصول على ثلاثة ملايين، ووعدت بالإجهاض والاختفاء، لكنني أنجبت سرًا. ثم، عندما كان جوي أستور على وشك الزواج، ظهرت مرة أخرى لابتزازه.