Ein Liebesgeständnis aus Las Vegas

Los Angeles ist berühmt für seinen Sonnenschein und die Strände, aber jeden Herbst, wenn die Luftfeuchtigkeit auf 20-30 % sinkt, erzeugen die goldenen Ahornblätter, die an den Zweigen hängen, und die sanfte Brise die Illusion, sich in einer Region hoher Breite zu befinden. Doch das hier ist Los Angeles, die größte Stadt in Kalifornien, wo wolkenlose blaue Himmel und leicht süße Luft die Norm sind. Bevor sie raustrat, fertig geschminkt und bereit, bemerkte **Winnie Loxley**, dass der zuvor azurblaue Himmel leicht gräulich geworden war. Ihr Assistent wies auf eine 40 %ige Regenwahrscheinlichkeit von Nachmittag bis Abend hin und erinnerte sie daran, sich auf den Temperatursturz vorzubereiten. **Winnie** hörte zu, tat aber die Warnung ab, da sie wusste, wie unzuverlässig die Regenprognosen von Los Angeles normalerweise waren. Der Alphard-Van bog um eine Ecke und holte sie vor einem modernen Beton-Apartment-Studio ab. Ohne anzuhalten, steuerte er direkt auf den California Highway 1 zu. Dieser ikonische Küstenhighway nördlich von Los Angeles, der sich entlang des Pazifiks schlängelt, ist für seine atemberaubende Aussicht auf das Meer bekannt. Aber **Winnie** war nicht in der Stimmung, die Landschaft zu bewundern, ihre Gedanken wurden von einer sanften Frauenstimme unterbrochen. "**Winnie**, vielen Dank, dass du gekommen bist, um mich abzuholen", sagte die Stimme. Sie war süß und angenehm, obwohl der übervorsichtige Tonfall ihren Besitzer etwas unruhig erscheinen ließ. **Winnie** richtete ihren Blick vom Meer auf **Mia**, die neben ihr saß. "Ist okay. Die Firma hat dir noch kein Auto zugeteilt, und es war ja nicht weit für mich." **Mia** war eine neu unter Vertrag genommene Nachwuchskünstlerin mit einem etwas zungenbrecherischen Künstlernamen. Sie hatte erklärt, dass sie, da ihr die auffälligen Looks fehlten, hoffte, der Name würde Aufmerksamkeit erregen. Mit gerade mal 22 Jahren, frisch von der Schule, hatte **Mia** bereits in einigen Netflix-Dramen mitgespielt und sich einen gewissen Bekanntheitsgrad erarbeitet. Es war **Mias** erstes Mal, mit **Winnie** zu fahren, und sie hatte nicht erwartet, dass sie so umgänglich sein würde, ohne jegliches Diva-Gehabe. Erleichtert ließ sie ihre Fassade fallen und fragte: "Es ist das erste Mal, dass ich an einer Veranstaltung wie dieser teilnehme. Gibt es irgendetwas, worauf ich mich vorbereiten sollte?" **Winnie** lächelte sanft, als ob sie sich an ihren eigenen ersten öffentlichen Auftritt vor Jahren erinnerte. Sie hob die Hand und klopfte **Mia** leicht auf die Schulter, eine tröstende Geste. "Keine Sorge, bleib einfach bei mir!", sagte **Winnie** sanft. Obwohl sie noch relativ neu im Ruhm war, hatten **Mia** normalerweise drei oder vier Leute um sich, wohin sie auch ging. **Winnie** kicherte: "Na, warum hast du sie denn nicht mitgebracht?" **Mia** schmollte leicht. "Die Organisatoren haben es nicht erlaubt." "Eben", antwortete **Winnie**. "Kannst du nicht ein paar Strippen ziehen, um eine Ausnahme zu machen?", fragte **Mia**, ihre Augen funkelten vor Hoffnung. Es war eine verständliche Frage. **Winnie** war der größte Star in ihrer Talentagentur. Mit 27 Jahren hatte sie bereits zwei Auszeichnungen als beste Schauspielerin und eine Auszeichnung als beste Nebendarstellerin gewonnen – praktisch der Höhepunkt für eine junge Schauspielerin. Und hier war sie nun, besuchte diese Veranstaltung, ohne dass sie ihren Assistenten mitbringen durfte. **Winnie** sagte: "Sogar ich kann es nicht." "Das ist nur ein Bankett von Reichen...", murmelte **Mia** vor sich hin. "Denken Reiche, sie wären so besonders?" "Reich sein ist sehr besonders", antwortete **Winnie** einfach und hob leicht die Augenbrauen, ihr Ausdruck wurde etwas lebhafter als zuvor. **Mia** lachte, ihr Tonfall wurde spielerisch, fast kindlich. "Aber du bist doch selbst total reich." "Geld", sagte **Winnie** leicht, als würde sie eine lockere Unterhaltung führen, "je mehr, desto besser, natürlich." Der Küstenhighway erstreckte sich endlos in die Ferne. Nach einer langen Fahrt begann sich die Landschaft vor ihnen endlich zu verändern. Es war ein Yachthafen. Trotz der Wettervorhersage für Regen zeigte sich das Meer um kurz nach vier Uhr nachmittags ohne Anzeichen von Trübsinn. Das Sonnenlicht filterte in feinen Fäden durch die Wolken, klar und rein. Im Hafen lagen Hunderte von Segelbooten und Yachten vor Anker, ihre Segel waren sauber an den Masten festgebunden, um sich auf den vorhergesagten Sturm vorzubereiten. Dies war ein Spielplatz für die Reichen, ein Heiligtum für die Wohlhabenden. Doch vor zwei Monaten hatte es still und leise den Besitzer gewechselt. Niemand wusste, wer der neue Besitzer dieses Yachthafens war. Das Erreichen des Yachthafens bedeutete, dass sie sich dem Hotel näherten. Über der Bucht, auf dem Hügel gelegen, befand sich eine Ansammlung weißer Gebäude. In den Hang des Berges gebaut, spiegelten ihre großen Glasfenster das smaragdgrüne Meer wider. Im Inneren waren bereits schillernde Kristalllüster angezündet worden. Aus der Ferne sah die Szene aus wie goldene Feuerwerke, die auf dem Ozean schwebten. Das Auto glitt sanft die Asphaltstraße außerhalb des Yachthafens entlang. **Mia** lehnte sich ans Fenster, ihre Augen weiteten sich vor Staunen. Sie erblickte eine hoch aufragende, reinweiße Superyacht, die am Yachthafen angedockt war, so massiv, dass sie auf einen Blick nicht zählen konnte, wie viele Decks sie hatte. Sie wollte vor Erstaunen nach Luft schnappen, aber als sie bemerkte, dass **Winnie** völlig unbeeindruckt zu sein schien, schluckte sie ihre Überraschung und saß ruhig da. Inzwischen stand **Edison**, der Gastgeber des Banketts, in der VIP-Lounge im obersten Stockwerk am Fenster und telefonierte. Die Stimme am anderen Ende war tief und kultiviert. "Es wird schütten. Das Hotel sagt, es wird ein riesiger Sturm geben. Kommerzielle Flüge könnten nicht abheben." **Edison** kicherte und schüttelte den Kopf. "Sag mir nicht, du bist immer noch in Las Vegas." Von der obersten Etage des Wynn Hotels in Las Vegas malten Neonlichter ein Kaleidoskop der Ausgelassenheit darunter und verstärkten die hedonistische Atmosphäre der Stadt. Nur wenige Leute wussten, dass sich im Executive Office im obersten Stockwerk ein riesiges Fenster mit Meerblick befand. Der Mann am Telefon stand vor der Glaswand, sein Spiegelbild zeichnete sich vor dem tiefblauen Hintergrund eines virtuellen Meeres ab. "Immer noch im Hotel. Habe gerade ein Meeting beendet", sagte er und stieß eine Rauchwolke aus, als er die Asche von seiner schlanken, weißen Zigarette abklopfte. "Wenn Flüge gestrichen werden und die Yacht hier im Yachthafen ist, wie willst du es dann pünktlich zum Bankett schaffen?", fragte **Edison**. Die Stimme am Telefon trug ein schwaches Lächeln, das mit unaufgeregter Nonchalance gefärbt war. "Seit wann ist Pünktlichkeit eine Anforderung?" Nachdem er aufgelegt hatte, fragte **Edisons** Assistentin, die für die Öffentlichkeitsarbeit der Veranstaltung zuständig war: "Ist **Herr Marlowe** immer noch in Las Vegas? Von dort kommend, würde er nicht nach Mitternacht ankommen?" **Edison** war nicht besorgt. Er wusste, dass der Mann in allem, was er tat, akribisch war. Die Andeutung einer Verzögerung war wahrscheinlich nur ein Witz. Wie erwartet erhob sich Momente nach dem Ende des Anrufs ein Hubschrauber in den Himmel, bevor der Sturm eintraf, und stieg stetig in die Stratosphäre auf. Gegen den sich verdunkelnden Himmel bereitete er sich darauf vor, sich durch das turbulente Wetter auf den Weg nach Los Angeles zu machen. An den Drehtüren des Hotels öffnete sich automatisch die Schiebetür des Alphard-Vans. Ein Bein in Stilettos trat unter dem Saum eines eleganten, schwarzen Satinkleides hervor. Das sanfte Klicken ihres Absatzes hallte sanft wider, als er auf den Marmorboden traf.