Ich saß am Fenster des kleinen Apartments, das meine Mutter und ich in einem alten Gebäude teilten, und bewunderte das Brownsville-Gemälde, das jemand auf der anderen Straßenseite an die Wand gemalt hatte.
Ich liebte meine Welt. Mein Viertel.
Brownsville war mein Zuhause. Ich war dort aufgewachsen. Ich hatte dort alles gemacht. Es war ein Teil von mir.
Ich drehte mich um und sah meine Mom in der Küche. Eine wunderschöne, vierzigjährige Afroamerikanerin. Ich starrte sie an, während sie das Wenige kochte, was wir hatten.
Sie sah manchmal so deprimiert aus und das tat mir weh, weil ich wusste, warum.
Meine Mutter wurde von einem amerikanischen Vater und einer kamerunischen Mutter geboren. Sie war in Amerika aufgewachsen und amerikanische Staatsbürgerin.
Sie wuchs auf und traf meinen Vater auf einer Party, die eine Freundin von ihr veranstaltet hatte. Er war Israelit. Sie kamen sofort zusammen. Sie hatten diesen sofortigen Funken und verliebten sich.
Kurz darauf heiratete mein Vater Mom, sogar gegen den Willen seiner eigenen Familie.
Zwei Jahre nach unserer Heirat bekam sie mich.
Alles war in Ordnung, bis ein paar Monate nach meiner Geburt mein Vater bei einem Autounfall starb und wir uns selbst überlassen wurden.
Die Familie meines Vaters beschlagnahmte alles und sie kehrten alle nach Israel zurück. Wir waren hilflos.
Bis heute könnte ich sagen, dass meine Mutter immer noch sehr traurig war, was sie versuchte, vor mir zu verbergen.
Aber ich konnte es sehen. Und ich versprach, meine Mutter wieder glücklich zu machen. Ich würde sie aus Armut und Elend herausholen.
"Pssst! Pssst! Harl!" Ich hörte ein lautes Flüstern vom Fenster. Ich sah nach unten und da stand eine meiner engsten Freundinnen, Yasmin. Ich lächelte sie an.
"Was machst du? Komm runter!" lächelte sie.
"Komme!"
Ich stand vom Fenster auf und rannte in mein kleines Zimmer, um mich umzuziehen. Ich trug meine alten, dreckigen Chucks, ein weißes T-Shirt und ein anderes Hemd um die Taille. Dann band ich meine Haare zu einem Seitenzopf und rannte aus meinem Zimmer.
"Gehst du mit Yasmin aus?" fragte meine Mom und lächelte.
"Ja, Ma. Ich werde etwas Kleingeld mitbringen, wenn das Glück auf meiner Seite ist."
"Harlem, tu nichts Dummes."
"Werde ich nicht."
Ich küsste ihre Wange und verließ die Wohnung.
*
Ich traf Yasmin unten. Sie hatte ihre Haare zu einem Dutt gebunden und trug einen grauen Pullover, Jeans und Chucks, die so alt waren wie meine.
"Also, wohin gehen wir?" fragte sie mich.
"Nicht zu weit. Lass uns ein bisschen spazieren gehen. Vielleicht treffen wir jemanden, der nicht so viel Glück hat."
"Wie wäre es stattdessen mit Manhattan?"
"Hast du Geld?"
"Nö. Aber ich weiß, wie wir hinkommen."
-
Yasmin und ich schlenderten durch die Hood und in die Stadt, wo wir heimlich die U-Bahn nahmen. Und schon waren wir in einem der Stadtteile von Manhattan.
Ich lehnte an einer Mauer in den Straßen, während Yasmin und ich schweigend die beobachteten, die vorbeigingen.

Wir warteten geduldig, bis wir beide einen runden Mann von etwa fünfzig Jahren sahen. Er hatte eine Aktentasche in der Hand und verließ ein Bürogebäude. Perfekt.
"Sieh dir den fetten Mann an", sagte Yasmin.
"Er ist gut."
"Lass uns ihn holen."
Wir überquerten lässig die Straße und gingen auf den Mann zu.
"Guten Tag, Sir", begrüßten wir beide.
"Ja, guten Tag." Ich stand etwas hinter ihm, während Yasmin vor ihm stand.
"Sir, wir haben uns verlaufen", log sie.
"Wirklich? Wo wohnen Sie?"
"Brooklyn. Weiß nicht so recht, wie wir in Manhattan gelandet sind und..."
Während sie redete und seine ganze Aufmerksamkeit auf sich zog, streckte ich langsam und unauffällig eine Hand aus und nahm ihm das Portemonnaie aus der Tasche. Er spürte nichts!
Während Yasmin mit ihm sprach, sah ich sie an und zwinkerte.
Und sofort rannten wir beide los. So schnell wie möglich.
Der verwirrte Mann stand da und wunderte sich, bis er seine Taschen abtastete und feststellte, dass sein Portemonnaie fehlte!
"HEY! HEY! STOPP!" schrie er hilflos. Zu spät. Wir waren weg.
Wir rannten bis zu drei Straßen weiter!
In Sicherheit angekommen, blieben wir stehen, um sein Portemonnaie zu öffnen.
"Häh? Was zur Hölle ist das??" fragte ich wütend.
"Was?"
Ich zog das einzige Geld heraus, das in diesem Portemonnaie vorhanden war, und zeigte es Yasmin.
"Zehn Dollar?!" fragte Yasmin überrascht.
"Zehn Dollar! Dieser Pop war ganz schick mit nur zehn Dollar in der Hose?" Ich konnte meine Augen nicht glauben und Yasmin auch nicht.
Wir waren plötzlich wirklich genervt.
"Girl, wir müssen mit fünfzig Dollar pro Person nach Hause gehen. Bist du dabei?" fragte ich sie.
"Du kennst mich doch."
"Lass uns ein paar Leute wirklich erschrecken. Aber nicht zu viel. Will die Bullen nicht auf dem Hals haben."
"Ich auch nicht. Jetzt lass uns ernst machen."
Wir justierten die kleinen Pistolen, die wir in die Hosenbünde unserer Jeans gesteckt hatten. Ja, wenn es ein bisschen hart wurde, zog ich es vor, eine Waffe zu benutzen. Nichts passiert. Es war ein kleines Spiel, das wir immer spielten, und natürlich wusste meine Mutter nichts davon.
Yasmin und ich hatten es geschafft, nach der Erkundung anderer Straßen noch etwa drei weitere Portemonnaies zu stehlen. Wir waren vorsichtig, nicht erwischt zu werden.
Aber was uns wirklich zufriedenstellte, war der letzte Diebstahl.
Wir waren einer gut gekleideten Dame in eine leere Straße gefolgt. Es war bereits Abend, fünfzehn nach fünf genau.
Sie bog in eine ruhige und gefährliche Straße ein, ohne zu ahnen, dass wir hinter ihr waren.
Glücklicherweise hatten wir uns nach dem zweiten Diebstahl für einen Dollar Clownmasken aus Plastik gekauft. Perfekt für unsere kleinen Verbrechen.
Wir trugen die Masken und näherten uns der Frau von hinten.
"Hallo", sagte ich schnell, stellte mich vor sie, versperrte ihr den Weg und richtete die Waffe direkt auf sie.
Die Dame erstarrte, ängstlich. Sie versuchte sich umzudrehen und zu fliehen, aber Yasmin war da und richtete ebenfalls eine Waffe auf sie.
"Gehst du irgendwohin?"
Die Frau begann zu flehen.
"B-Bitte. Bitte! Nimm alles, verschone mein Leben!"
"Das gefällt mir. Deine Handtasche! Jetzt!" brüllte ich sie an.
Zitternd warf sie mir die Handtasche zu.
Ich öffnete sie schnell.
Zweihundert Dollar. Ja!
Ich warf ihr die leere Handtasche zu und gab Yasmin und mir ein Zeichen, wegzurennen.
Wir rannten so schnell wir konnten, zogen unsere Masken aus und versteckten unsere Waffen, lachten dabei wie Kinder.
-
Als wir weit weg und in Sicherheit waren, blieben wir stehen, um uns ein wenig auszuruhen. Wir keuchten beide.
"Woo! Hahahaha."
"Hahahah, das war aber lustig", sagte Yasmin.
"Ich weiß, oder?" Ich stand aufrecht, "Rate mal, wie viel ich aus ihrer Handtasche bekommen habe", sagte ich atemlos.
"Wie viel?"
"Girl, zweihundert Dollar."
"Woah! Insgesamt haben wir 250!"
"Jap. Lass uns die fünfzig unter uns aufteilen. Die Hunderter bringen wir unseren Müttern zurück."
"Ja. Lass uns ein paar Pringles und Pepsi holen. Ich habe Kohldampf!"
Ich lachte.
"Hahahaha, ich auch."
