VORWORT
Vor vier Jahren
"Ich gehe nicht weg."
Agathe verschränkte die Arme und warf ihren Freunden einen festen Blick zu. Sie konnten sagen, was sie wollten. Aber kein Argument würde sie umstimmen. Sie blieb hier – bei ihnen.
Ihrer Familie.
"Was? Du bleibst hier und lässt die Gottheit dich als seine nächste Frau nehmen? Ist das, was du willst?" Aaron forderte.
Sie zitterte, als sie sich erinnerte, wie die Gottheit sie einen Tag nach ihrem Geburtstag in sein Büro gerufen hatte und seine große Ankündigung. Die Art, wie er sie angesehen hatte. Mit Hunger. Mit Besitzanspruch. Sie konnte immer noch spüren, wie seine Hände ihre Arme packten.
Sie blickte auf sie hinunter. Es fühlte sich so an, als sollte sie blaue Flecken haben, aber seine Berührung war nicht strafend gewesen, als er ihre Zukunft in klaren Worten darlegte.
"Aaron!" Rosheen schalt. Sie saß zwischen ihm und Renaud auf dem Holzboden. Sie alle drängten sich in dem Baumhaus zusammen. Es war ihr sicherer Ort im Camp.
Sie hatte nie verstanden, warum Mama sie hierher gebracht hatte. Aber wann immer Agathe sie fragte, bekam sie nur diesen ängstlichen Gesichtsausdruck und erzählte Agathe, dass dieser Ort sicher sei.
Oder er war es gewesen, bis die Gottheit ankündigte, dass Agathe seine nächste Frau werden sollte. Frau Nummer fünf.
Übelkeit stieg in ihrem Bauch auf und sie legte ihre Hand darauf. Es gab nur zwei Möglichkeiten, aus ihrer Ehe mit der Gottheit herauszukommen.
Gehen oder sterben.
Und sie wollte keines von beidem tun.
"Es ist die Wahrheit, Rosheen", sagte Aaron mit einem Stirnrunzeln. Er war immer so ernst und beschützte den Rest von ihnen. Aber umso mehr, seit Agathe gerade sechzehn geworden war.
Das Alter, in dem alle Mädchen, die Teil der Kinder des Göttlichen waren, heiraten sollten.
Glück für sie, sie durfte den Anführer des Kultes heiraten. Das größte, gruseligste Arschloch von allen.
Agathe schluckte schwer.
"Du musst gehen, Agathe", sagte Aine mit ihrer süßen Stimme. Sie saß zwischen Renaud und Jaime, ihre zierliche Statur wurde von ihnen überragt.
Was würde passieren, wenn Rosheen sechzehn wurde? Dann Aine? Wem würde er sie geben? Aarons und Renauds Vater? Isaaks Vater?
Es war krank.
Es war falsch.
Und sie musste ihnen helfen.
"Du kannst ihn nicht heiraten, Agathe", sagte Isaak leise, seine Augen gequält. Er lehnte an der Wand, sein Fuß tippte nervös. "Er wird dich verletzen."
Agathe schluckte schwer. Sie wollte ihn nicht heiraten. Aber sie wollte auch nicht die sechs von ihnen verlassen.
"Okay, ich gehe. Aber ich komme für euch zurück", versprach sie heftig. Das war der einzige Grund, warum sie gehen würde.
Weil es vielleicht der einzige Weg war, sie alle zu retten.
"Gut", sagte Aaron kurz angebunden. Er griff in seine Tasche und zog etwas Bargeld hervor. "Hier, wir haben alle beigetragen." Er versuchte, das Geld zu übergeben.
"Was? Nein. Das kann ich nicht nehmen." Bargeld war knapp und schwer im Camp zu bekommen. Alles, was sie verdienten, wurde der Gottheit gegeben, und im Gegenzug sollte er es benutzen, um sich um sie zu kümmern. Seine Begründung war, dass es sie von finanziellen Belastungen befreite und bedeutete, dass sie mehr Zeit hatten, das Göttliche anzubeten.
Agathe wusste jedoch, dass die meisten Leute, die im Camp lebten, sich den Arsch abarbeiteten und kaum etwas besaßen. Sie wurden ernährt und gekleidet, aber das war es auch schon.
Obwohl man, wenn man weiter oben in der Hierarchie stand, bessere Vergünstigungen zu bekommen schien. Aarons und Renauds Vater war ein Sentinel, und so lebten sie in einem richtigen Haus, anstatt in einer Hütte wie so ziemlich alle anderen.
Agathes Mama war älter, als sie dem Kult beitrat, und weil sie nicht mehr als gutes Zuchtmaterial galt, musste sie keinen der Männer heiraten. Das bedeutete natürlich, dass sie ziemlich weit unten auf der Totemstange standen, obwohl.
Der Ort, an dem sie lebten, hätte schon vor langer Zeit verurteilt werden sollen.
"Du kannst und wirst", befahl Aaron. Er war so herrisch.
Agathe funkelte ihn an. Wenn sie sich jemals verlieben würde, dann in einen entspannten Mann. Einen, der nie versuchte, ihr zu sagen, was sie tun soll.
Ein Mann, der sie alles tun lassen würde, was sie wollte, wann immer sie wollte.
"Du wirst es brauchen, Agathe", sagte Renaud ernst. Er sah müde aus. Als läge die ganze Welt auf seinen Schultern. Das war so unfair. Sie waren Teenager. Warum sollten sie sich um all diesen Mist kümmern müssen?
"Du kannst es benutzen, um weit weg von hier zu kommen. Du hast gesagt, deine Mama hat Freunde, bei denen ihr übernachten könnt, oder?" fragte Rosheen. Sie kaute auf ihrem Fingernagel.
"Ja. Das hat sie gesagt. Aber wie kommen wir weg?" fragte sie.
Das Camp war isoliert. Sie könnten wahrscheinlich in die Stadt gehen, aber wie lange würde es dauern, bis die Leute merkten, dass sie fehlten?
"Keine Sorge", sagte Isaak zu ihr. "Wir haben eine Ablenkung für Mitternacht geplant. Ihr müsst euch nur bereit machen, euch davonzuschleichen. Geht nach St. Ives und steigt dann in einen Bus von hier weg."
Agathe nickte. "Ich komme trotzdem zurück. Ich hole euch alle raus."
Sie alle starrten sie mit unterschiedlichen Ausdrücken von Hoffnung und Traurigkeit an. Sie verstand. Sie verloren schnell die Hoffnung an diesem Ort.
Aber was sie sich merken mussten, war, dass Agathe hartnäckiger sein konnte als eine Ziege. Und dass sie ihre Familie nie im Stich lassen würde.
Familie zuerst.
Immer.
Fünf Monate später
"Wir müssen dabei sein, wenn sie das Camp überfallen, Mama", argumentierte Agathe und ging in dem kleinen Motelzimmer auf und ab.
Sie waren nur zwanzig Autominuten vom Camp entfernt. Sie war so nah, aber sie durfte nicht mit dem FBI gehen.
Idioten.
"Du weißt, was Agent Gordon gesagt hat, Mija", antwortete ihre Mutter. "Wir müssen uns hier aus dem Weg halten. Es ist nicht sicher für uns, hinzugehen."
Agathe schnaubte. "Wir sind diejenigen, die ihnen die Informationen gegeben haben, die sie brauchten, um den Ort zu überfallen. Ohne uns würden sie immer noch ihren eigenen Hintern jagen."
"Mija", warnte Mama.
"Was? Es ist wahr! Und die Jungs brauchen mich vielleicht. Sie werden Angst haben. Es sind nur noch ein paar Wochen bis zu Rosheens Geburtstag... was wäre, wenn... was wäre, wenn er sich entscheidet, mich durch sie zu ersetzen?"
Diese Sorge hatte sie nachts wach gehalten. Rosheen war so kurz vor sechzehn. Wenn dieses Arschgesicht sie als Frau nahm...
