PRÓLOGO
Hace cuatro años
"No me voy".
Ágata se cruzó de brazos y les echó una mirada seria a sus amigos. Podían decir lo que quisieran. Pero ningún argumento la iba a convencer. Se quedaba aquí, con ellos.
Su familia.
"¿Qué? ¿Te vas a quedar aquí y dejar que la Deidad te convierta en su próxima esposa? ¿Eso es lo que quieres?" demandó Aarón.
Se estremeció al recordar a la Deidad llamándola a su oficina el día después de su cumpleaños y su gran anuncio. La forma en que la había mirado. Con hambre. Con posesión. Todavía podía sentir sus manos agarrándola de los brazos.
Miró hacia abajo. Sentía que debería estar magullada, pero su tacto no había sido castigador al exponerle su futuro en términos crudos.
"¡Aarón!" reprendió Roisin. Estaba sentada entre él y Renaud en el suelo de madera. Todos estaban apiñados en la casa del árbol. Era su lugar seguro en el Campamento.
Nunca había entendido por qué Mamá los había movido aquí. Pero cada vez que Ágata le preguntaba, solo obtenía esa mirada asustada en su rostro y le decía a Ágata que este lugar era seguro.
O lo había sido hasta que la Deidad anunció que Ágata iba a ser su próxima esposa. Esposa número cinco.
La náusea burbujeaba en su barriga y se puso la mano encima. Solo había dos formas de salir de su matrimonio con la Deidad.
Irse o morir.
Y no quería hacer ninguna de las dos.
"Es la verdad, Roisin", dijo Aarón con el ceño fruncido. Siempre era tan serio y protector con el resto de ellos. Pero más ahora que Ágata acababa de cumplir dieciséis años.
La edad en la que se esperaba que todas las chicas que eran parte de los Hijos de lo Divino se casaran.
Qué suerte la suya, tenía que casarse con el líder de la secta. El imbécil más creepy de todos.
Ágata tragó saliva con dificultad.
"Tienes que irte, Ágata", dijo Aine con su dulce voz. Estaba metida entre Renaud y Jaime, su pequeña figura empequeñecida por ellos.
¿Qué pasaría cuando Roisin cumpliera dieciséis años? ¿Luego Aine? ¿A quién se los daría? ¿Al padre de Aarón y Renaud? ¿Al padre de Isaac?
Era asqueroso.
Estaba mal.
Y tenía que ayudarlos.
"No puedes casarte con él, Ágata", dijo Isaac en voz baja, con los ojos atormentados. Estaba apoyado en la pared, con el pie golpeando nerviosamente.
Ágata tragó saliva con dificultad. No quería casarse con él. Pero tampoco quería dejar a los seis.
"De acuerdo, me voy. Pero volveré por ustedes", prometió con fiereza. Esa era la única razón por la que se iría.
Porque podría ser la única forma en que pudiera salvarlos a todos.
"Bien", dijo Aarón con brusquedad. Metió la mano en su bolsillo y sacó algo de efectivo. "Aquí, todos contribuimos". Intentó entregarle el dinero.
"¿Qué? No. No puedo aceptar eso". El efectivo era escaso y difícil de conseguir en el Campamento. Todo lo que ganaban se le daba a la Deidad, y a su vez, se suponía que lo usaba para cuidarlos. Su razonamiento era que los liberaba de la carga financiera y significaba que tenían más tiempo para adorar a lo Divino.
Ágata sabía, sin embargo, que la mayoría de las personas que vivían en el Campamento se esforzaban mucho y apenas tenían nada a su nombre. Estaban alimentados y vestidos, pero eso era todo.
Aunque si estuvieras más arriba en la jerarquía, parecía que obtendrías mejores beneficios. El padre de Aarón y Renaud era un Centinela y, por lo tanto, vivían en una casa real, en lugar de en una choza como casi todos los demás.
La mamá de Ágata era mayor cuando se unió a la secta, y como ya no se la consideraba buena para la cría, no tuvo que casarse con ninguno de los hombres. Por supuesto, eso significaba que estaban bastante abajo en la escala social, sin embargo. El lugar en el que vivían debería haber sido condenado hace mucho tiempo.
"Puedes y lo harás", ordenó Aarón. Era tan mandón.
Ágata lo miró con enojo. Si alguna vez se enamoraba, sería de un hombre tranquilo. Uno que nunca tratara de decirle qué hacer.
Un hombre que la dejara hacer lo que quisiera cuando ella quisiera.
"Lo necesitarás, Ágata", le dijo Renaud seriamente. Parecía cansado. Como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros. Esto era muy injusto. Eran adolescentes. ¿Por qué tenían que preocuparse por toda esta mierda?
"Puedes usarlo para alejarte de aquí. Dijiste que tu madre tiene amigos con los que pueden quedarse, ¿verdad?", preguntó Roisin. Se mordió la uña del pulgar.
"Sí. Eso es lo que dijo. ¿Pero cómo nos escaparemos?", preguntó.
El Campamento estaba aislado. Probablemente podrían caminar hacia la ciudad, pero ¿cuánto tiempo tendrían hasta que la gente comenzara a notar que estaban desaparecidos?
"No te preocupes", le dijo Isaac. "Tenemos una distracción planeada para la medianoche. Ustedes solo estén listos para escabullirse. Lleguen a St Ives y luego súbanse a un autobús para salir de aquí".
Ágata asintió. "Todavía voy a volver. Los sacaré a todos".
Todos la miraron con diversas expresiones de esperanza y tristeza. Ella entendió. Estaban perdiendo rápidamente la esperanza en este lugar.
Pero lo que necesitaban recordar era que Ágata podía ser más terca que una cabra. Y que nunca abandonaría a su familia.
La familia es lo primero.
Siempre.
Cinco meses después
"Tenemos que estar allí cuando allanen el Campamento, Mamá", argumentó Ágata, caminando de un lado a otro en la pequeña habitación del motel.
Estaban a solo veinte minutos en coche del Campamento. Estaba tan cerca, pero no se le había permitido ir con el FBI.
Idiotas.
"Ya sabes lo que dijo el Agente Gordon, Mija", respondió su madre. "Tenemos que quedarnos aquí fuera del camino. No es seguro que vayamos".
Ágata resopló. "Somos nosotros los que les dimos la información que necesitaban para allanar el lugar. Si no fuera por nosotros, todavía estarían persiguiendo sus propios traseros".
"Mija", advirtió Mamá.
"¿Qué? ¡Es cierto! Y los chicos podrían necesitarme. Estarán asustados. Solo faltan unas semanas para el cumpleaños de Roisin... ¿y si... y si decidiera reemplazarme con ella?"
Esa preocupación la había mantenido despierta por la noche. Roisin estaba tan cerca de los dieciséis años. Si ese cara de imbécil la tomaba como esposa...
