Dumating 'yung ibang dekorasyon sa Pasko kahapon, pero pagod ako pagkatapos ng meeting kahapon kaya 'di ko pa na-unpack. Salamat naman at Sabado! Kadalasan kinaiinisan ko 'yung weekends, mag-isa lang ako tumira at 'yung best friend kong si Denny ay may sariling construction company. Simula nung lumaki 'yung negosyo niya, mas madalas na siyang nagtatrabaho sa labas ng bayan kaysa sa bahay niya. Kaya mag-isa lang ako sa trabaho ko—at least may dekorasyon na gagawin. Gusto ko na mas bongga 'yung taon na 'to kaysa last year kasi darating 'yung kapatid kong si Heyli para sa holidays. First Christmas namin 'to na magkasama.
Inalog ko 'yung lata ng artificial snow. Naglakad ako papunta sa napakalaking Christmas tree na binili ko last week. Pekeng puno, pero plano ko na dekorasyunan 'yung totoong puno sa labas kasama si Heyli. Sinabuyan ko 'yung matingkad na berde hanggang sa natakpan ng puting snow.
“Astig!” ngiti ko.
Kinuha ko 'yung box ng lumang dekorasyon mula last year sa puting L-shaped na lounge chair. Mayaman ang magkaroon ng puting upuan sa bahay na walang bata, pero sa best friend kong katulad ko na hindi nag-iisip na kailangang maligo, madalas linisin 'yung mga upuan na 'to.
Pagkatapos kong bihisan 'yung kalahati ng puno, nakita ko 'yung mga snow globe na binili ko last year. Isa may litrato namin ni Nanay. Isa sa iilang Pasko na magkasama kami. Lumipas na 'yung ilang taon na, gusto ko pa rin na iba 'yung nangyari sa amin at nabuhay siya para makita 'yung success ko. Madalas kong iniisip kung paano siya tinulungan nito.
Nilagay ko 'yung globe namin ni Nanay sa mantle sa tabi ng fireplace. 'Di makapaghintay na sindihan 'yung apoy. Kailangan din ng stockings. 'Yung isa pang globe walang nagpadala. Maganda at gusto ko siya pero hindi ko alam kung sino ang bumili.
Regalo 'yun sa secret Santa last year. 'Yung maliit na anghel sa globe iniwan sa asul na box sa mesa ko sa trabaho. Sabi lang, “From your secret Santa.” Hindi ako na-assign na bigyan ng regalo ng kahit sino, pero nakatanggap ako. Nung nag-reveal na 'yung secret Santas, walang lumapit. Nakatanggap din ako ng regalo nung Christmas Day. Akala ko si Ben, pero hindi naman siya gagawa ng ganung effort.
Nilagay ko 'yung globe galing sa anonymous sender sa mantle sa tabi ng isa. Kahit sino man siya, sana magpakilala siya balang araw hanggang sa makalimutan ko rin. 'Yung Christmas tree ko may mga bola, anghel, Santa, snow flakes at ilaw! Maliwanag na golden lights.
lumubog 'yung araw at nagbago 'yung buong living room ko. Nadala ako sa store the other day at bumili ng Christmas rug. Iisipin ni Denny na pangit, pero sa tingin ko bagay sa tema.
“Oh, ang ganda!” tili ko.
Hindi pa nga ako nakakarating sa kusina. Gusto ko na may magkabit ng mas maraming ilaw sa kisame sa Lunes. Hinigpitan ko 'yung robe ko sa sarili ko at hinubad 'yung tuwalya na nakatakip sa basa kong buhok. Bumagsak 'yung buhol ng makapal at maitim na blonde curls sa balikat ko.
'Yung amoy ng sarili kong natural na olive at lavender body wash pumuno sa ilong ko. Isa 'yun sa mga produkto na ilulunsad ng kompanya ko ngayong festive season. 'Yung kompanya na sinimulan ko kasama si Ben gumagawa ng mga skin care products at ceramics. Mabilis magbenta 'yung ceramics this season, nakakakuha kami ng deals mula sa maraming kompanya na gustong makipag-collaborate at investors. Astig, ibig sabihin mas mataas na bonus para sa mga empleyado ko. Karamihan sa kanila nagtatagal simula nung nagsimula kami halos anim na taon na ang nakalipas. Lalo akong nagpapasalamat sa assistant kong si Marsha na sinigurado na hindi ko putulin 'yung ulo ko at ihagis sa dingding.
Tumunog 'yung doorbell at nagulat ako sa pagmumuni-muni ko. Wala akong inaasahan na bisita, lalo na sa alas-otso ng gabi. Siguro si Donna, 'yung kapitbahay ko.
Binuksan ko 'yung pinto, nakalimutan ko na nakarobe lang ako. Kumurap ng ilang beses 'yung taga-hatid. Nakagat ko 'yung labi ko. Dapat sana tinignan ko muna kung sino.
“Uh… pirmahan niyo po dito,” sabi niya.
Kinuha ko 'yung pen at sinulat 'yung pirma ko. Inabot niya sa akin 'yung katamtamang laki na box.
“Walang nagpadala?” tanong ko.
Tumango siya, “Iniwan lang po.”
“Salamat,” sinara ko 'yung pinto.
“Weird pa rin.”
Nilagay ko 'yung brown box sa glass coffee table. Dapat hindi ko dinala, paano kung may bomba? Pero sino naman ang gustong pumatay sa akin? Pumunta ako sa kusina at kumuha ng kutsilyo. Walang gumagalaw o natinag sa loob.
“Tingnan natin kung ano 'to.”
Hinati ko 'yung tape na nakakapit sa box. Binuksan ko 'yung tuktok at nakita ko 'yung bubble wrap. Huminga ako ng malalim.
Kinuha ko 'yung bagay na nababalutan ng bubble wrap, isang card 'yung lumabas.
“Maaga pa para tumanggap ng regalo sa Pasko, pero sino ba ang tatanggi sa regalo?”
Tapos binuksan ko. Isang maliit na itim na box 'yung regalo ko. Napahinga ako nang binuksan. Kinuha ko 'yung card, nakatingin sa gintong kwintas na may emerald rock na kapareho ng mga mata ko.
“Hindi katulad ng mga paborito mong scarf na nagpapaganda sa dibdib mo, sana magustuhan mo. Yours Truly.”
Pinakita ko 'yung box at tiningnan nang maigi 'yung card. Isang piraso ng puting papel na nakatiklop sa gitna. Sulat-kamay din, pero hindi ko naman kilala 'yung sulat. Hindi naman ako masyadong nagbibigay pansin sa sulat ng mga tao. 'Yung ganung kamahal na regalo walang pangalan na nakalagay. Evangelical Jewelry, isang high class jewelry parlor na hindi lang basta basta bumibili ang mga tao.
“Sayang naman kung hindi susuotin. Gusto ko pa rin malaman kung sino ang pasasalamatan.”
Nagbalik 'yung isip ko sa secret Santa last year. Imposible. Nag-note ako na tatawagan 'yung delivery service bukas. Dapat may alam sila.
***
Lunes ng umaga, ayaw lumabas ng araw mula sa langit. Hindi ako nagrereklamo. Naka-grey cotton scarf ako sa leeg ko, black leather boots at cream fitted dress. Nakatingin ako sa mamahaling jewelry box na nakalagay sa dresser sa kwarto ko. Sabi ng delivery company hindi nila makuha 'yung pagkakakilanlan ng tao. Binili sa Evangelical at personal na iniwan sa kompanya na may address ko. Cash 'yung bayad. Hindi rin nila sisilipin 'yung cameras. Hindi ko alam kung anong gagawin ko. Inihagis ko sa bag ko, umaasang may lalabas.
Hinarangan ko si Donna, 'yung kapitbahay ko, lumabas ng bahay niya na may dalang garbage bag, nakahawak ng kumot sa dibdib niya.
“Magandang umaga, Donna,” tawag ko.
Humarap siya sa akin na may pulang ilong. “Uy, sweetie. Ganyang panahon, ha?”
Ngumiti ako, “Oo. Okay ka lang ba?”
“Oo, lagnat lang, walang seryoso.”
“Kailangan mo ba ng ipapabili sa pharmacy?”
Tinaboy ako ni Donna gamit 'yung kamay niya. “Alam mo namang 'di ko gusto 'yung mga gamot na 'yan. Konting honey at luya, okay na ako.”
“Chicken noodle soup pagbalik ko galing trabaho,” binuksan ko 'yung pinto ng kotse.
Ngumiti si Donna, “Grabe ka talaga, Dyenna.”
Nagwave ako at tumalon sa brown na SUV ko. Malalim at makinang na brown. Hindi ako madalas makakita ng ganung kulay sa maliit na bayan namin ng Stable County, pero unique.
Pumarada ako sa underground parking ng building na nilipatan namin ng maaga last year. 'Yung paglipat dito tanda na lumalago 'yung negosyo ko.
“Uy, Dyenna,” sabi ni Roy, pinindot 'yung button sa susi ng kotse niya para i-lock 'yung kotse.
“Uy, Roy,” ngumiti ako.
Si Roy 'yung head ng marketing. Tatlong taon na siya sa amin, pero dahil sa husay niya, nakikita 'yung mga produkto ko sa buong bansa. May mga magagandang ideya siya pero mahiyain. Isini-share niya lang 'yung mga ideya niya kapag siya lang at ako o 'yung team niya. Kapag may ibang tao, uupo lang siya at magmamasid.
Sumakay kami sa elevator, nag-uusap tungkol sa mga simpleng bagay tulad ng regalo at plano para sa holidays. Nahanap namin 'yung lahat sa break room. Hawak ni Marsha 'yung clip board sa dibdib niya at kinakausap 'yung maliit kong grupo ng mga empleyado.
“So 'yung Christmas party ay sa dalawang linggo na lang. Marka 'yun ng matagumpay na taon!” sabi niya.
Nakipagpalakpakan ako sa iba. Nakasandal si Ben sa counter, nakita niya ako at kumindat.
“Dagdag pa natin na walang secret Santa ngayong taon,” dagdag niya.
Nalungkot 'yung mukha ko. Walang secret Santa. 'Yung taong nagpadala sa akin ng kwintas hindi alam 'yun. Naunahan siya. Siguro lalabas siya. Medyo nag-relax 'yung balikat ko.
“Hindi, hindi 'yun patas,” reklamo ng isang tao.
“Nakakuha ako ng isang daang dolyar na gift card last year,” dagdag ng isa pa.
Pinalayas ni Marsha 'yung mga tao at bumalik sa trabaho ang lahat. Nawala si Ben sa opisina niya at huminga ako ng malalim. Tatlong buwan na ang nakalipas simula nung… 'yung matinding katapusan ng relasyon namin. Nalaman ko 'yung tungkol sa bagong girlfriend niya isang buwan pagkatapos.
Naglakad ako papunta sa opisina ko, 'yung maputlang brown nagpaparamdam na cozy 'yung kwarto. Binitawan ko 'yung handbag ko sa mesa. Sumunod si Marsha ilang segundo pagkatapos.
“Tandaan mo, may appointment ka sa potential ceramics supplier ngayong hapon,” sabi niya.
“'Di ba si Ben dapat ang gagawa nun?” tanong ko.
Tumango siya at tumaas agad.
“Oo, pero naisip ko na dapat ikaw din ang kasama.”
Tumango ako, “Bakit tayo walang secret Santa ngayong taon?”
“Gusto ko na baguhin 'yung mga bagay, alam mo 'yun, para sariwa. Ito 'yung first office party natin simula nung lumipat tayo.”
“Oo, tama ka.”
“Inaabangan mo ba 'yun ngayong taon? Nakalimutan ko na wala kang kapartner last year. Hindi ko alam kung paano nangyari 'yun.”
“Hindi, hindi. Okay lang ako. Nakatanggap naman ako ng regalo, tandaan mo? Nakatanggap din ako ng isa ngayon.”
Tumaas 'yung kilay niya. “Galing kanino? Kay Ben?”
Umiling ako, may kasama na siyang iba, alam niya 'yun.
“Walang nagpadala.”
“Ano 'yun?”
Kinuha ko 'yung itim na box at ipinakita sa kanya. Lumaki 'yung mga mata niya.
“Damn! Seryoso 'yung secret Santas dito. Kape 'yung nakuha ko last year.”
Tumawa ako, “Kasalanan mo 'yun kasi dami mong inom. Anyway, sa tingin ko naunahan lang ng taong 'to 'yung sarili niya.”
Tumango siya, parang 'yun 'yung malamang na paliwanag. Binasa niya sa akin 'yung hectic schedule ko at umalis. 'Di ko mapigilan na isipin 'yung bago kong kwintas. Isa 'yun sa mamahaling regalo. 'Di ko lang pwedeng hayaan na nakatago lang 'yun sa box. Kahit sino man 'yung bumili, pinag-isipan niya talaga 'yun. Kahit sino man siya.
