Kabanata 2

Pinili ko 'yung pink na scarf. Parang ayaw din makipaglaro ng araw ngayon. Nagmaneho ako papunta sa isa sa iilang kainan na nagbebenta ng chicken noodle soup sa Stable. Maliit lang ang Stable, pero parang lumalaki araw-araw. May bagong Starbucks na nagbukas sa kabilang dako ng bayan at may bago ring sinehan na darating. At least may mas maraming gagawin dito. Hindi ako lumaki dito. Sa Brooklyn ako tumira kasama si Nanay. Lumipat lang ako dito pagkatapos ng University para simulan ang negosyo ko sa tulong ni Ben. Binili ko ang bahay ko pagkatapos ng ikatlong taon ng negosyo. Isang malaking achievement na hindi ko maibahagi sa maraming tao lalo na kay Nanay na gusto kong makasama higit kaninuman. Gusto kong magtayo ng bahay, magkaroon ng anim na maliliit na anak na nagtatakbuhan sa paligid ng bahay, naninipa ng bola, nagpipinta sa mga dingding at nagbibihis. Nakakabaliw sa maraming tao pero 'yun ang gusto ko. Gusto ko ng asawa na makakasama ko sa pag-upo at pagyakap, pagtawa at pag-iyak. Gusto ko ring makita ang mundo, pero kung kaya kong isuko 'yun kapalit ng sariling pamilya. Gagawin ko agad. Kumatok ako sa pinto ni Donna na may dalawang take away box ng chicken noodle soup sa ilalim ng braso ko. Binuksan niya ang pinto pagkatapos ng ilang minuto. ‘'Yun ba 'yung iniisip ko?' Natatawa si Donna. Tumango ako at ngumiti. Mas namumutla siya kaysa kahapon, kaya lalong sumulpot ang ilong niya na parang stop sign. May pulang kumot na nakabalot sa kanya. ‘Sigurado ka bang hindi mo kailangan ng doktor, Donna?' Tanong ko. Umupo ako sa brown na leather na sofa. May dalawang tasa ng honey at luya sa coffee table. ‘Oh, para kang si Rasel. Hindi ko kailangan ng gamot o doktor. Panahon lang ang problema.' Hinigpitan niya ang pagbalot ng kumot sa dibdib niya. ‘Donna, tingnan mo ang sarili mo!' ‘Maganda pa rin ako.' Natawa ako ng malakas. Hindi naman mukhang lagpas limampu't pito si Donna. Sa maliwanag na araw, naglalagay siya ng asul na lipstick at itim na Brazilian wig para takpan ang blonde niyang buhok. ‘Hindi ko maintindihan kung bakit ka tumatawa, isa akong hot model.' ‘Syempre naman, Donna. Isang matigas na ulo na hot model.' ‘Well, walang nakarating sa kahit saan kung madali lang.' Tumango ako, si Donna na ang pinakamalapit na pamilya ko at tinuring niya ako na parang sarili niyang anak kahit na hindi pa kami nagkaka-kilala ng matagal. ‘Kailangan ko nang umalis papunta sa trabaho, sigurado ka bang wala kang kailangan?' Itinaboy niya ako, ‘Oh ayos lang ako. Nandito si Rasel para alagaan ako. Worriwart 'yun tulad ng Daddy niya.' ‘Sino si Rasel?' Tanong ko. ‘Anak ko. Maaga siyang dumating para sa holidays nang malaman niya na hindi ako okay. Hell, mas maaga pa silang dadating lahat kung hindi pa mawawala ang sipon na 'to.' Tumawa ako, ‘At least magkakaroon ka ng buong bahay na magpapasaya sa 'yo.' Inihiga niya ang ulo niya sa frame ng upuan. ‘Papagurin mo lang ako, ang ibig mong sabihin.' Pinabayaan ko na lang si Donna na magpahinga, wala akong pakialam kung gaano siya katigas ang ulo. Kung hindi pa siya gumaling agad pupunta na kami sa ospital. Dinial ko ang numero ng kapatid ko pagpasok ko sa kotse. ‘Hoy Heyli.' Sabi ko. ‘Dyenna, hoy. Papunta sa trabaho, hula ko.' Parang inaantok si Heyli. ‘Oo, may bago akong ceramics na iinspeksyunin.' ‘Siguradong masaya na hindi ka na matutulog ng alas sais at gigising ng tanghali para bumalik sa trabaho.' ‘Aray. Hindi na ako makapaghintay na dumating ka. Sobrang saya nito.' ‘Medyo magandang bakasyon din 'yun.' ‘Tama! Ang dami kong gustong ipakita sa 'yo. May sorpresa pa nga ako.' Tumawa ako. ‘Sorpresa?' Parang hindi sigurado siya. ‘Oo, maniwala ka sa akin, magugustuhan mo 'yun.' Pumarada ako sa parking lot. Si Riki at ang mga boys niya busy sa pagbaba ng ceramics. Galing sila sa pabrika para i-inspect naming dalawa ni Ben. ‘Kung sasabihin mo, Dyenna.' ‘Syempre, kailangan ko nang umalis. Mag-usap tayo mamaya, sis.' ‘Bye Dyenna.' Binaba ko ang tawag at nagmadaling habulin ang elevator bago pa man magsara. Si Kendis, part ng marketing, ay nasa loob. Mabilis na nagta-tap ang mga daliri niya sa telepono na hawak niya. ‘Magandang umaga, Kendis.' ‘Dyenna,' bumulong siya. Nagbago ako at pinagdikit ang mga labi ko. Hindi kami gaanong nagkakasundo ni Kendis, actually wala kaming relasyon maliban sa boss at empleyado, pero minsan nakakalimutan ni Kendis na ako ang nagbabayad sa kanya. Nagmadali ako papunta sa board room na umaasa na makita si Benjamin sa kanyang telepono, si Marsha lang ang nandoon na nag-aayos ng lugar. ‘Nasaan si Ben?' Tanong ko. Nagkibit-balikat siya, ‘Sabi niya may importante siyang meeting.' Tumango ako. Nag-isip ako kung ano ang ginagawa niya. Nagtataka rin ako kung may kinalaman ba ang meeting niya sa babae sa ikaapat na palapag mula sa Mumbai, India. ‘Gusto ng New York ng kahit isang libong dagdag pa ng Coconut skin care range. At gusto nilang subukan ang bagong olive care line! Ah tumawag sila kaninang umaga!' Ipinikit ko ang mga mata ko at nagpasalamat sa Diyos. Matagal na kaming hindi nakarinig mula sa kanila. Nakakapagod ang paghihintay. ‘Sinabi mo na ba kay Ben na makipag-ugnayan?' Tanong ko. Tinagilid ni Marsha ang ulo niya. ‘Hindi… Sinabi ko sa kanila na ikaw ang makikipag-ugnayan ngayon.' ‘Marsha! May meeting ako sa representante ng Miami ngayon.' ‘Oh huwag kang mag-alala, kaya mo 'to. Pag-uusapan lang naman ang presyo, hindi naman magtatagal.' Nagbuntong-hininga ako, siguro tama siya. ‘Oh, tandaan mo ang party ni Ben ngayong gabi.' ‘Ngayon gabi?' Kinagat ko ang hinlalaki ko. ‘Akala ko sa susunod na linggo pa 'yun.' Tumawa si Marsha. ‘Huwag mong kalimutang magdala ng isang bote ng alak.' *** Pumili ako ng itim na damit na may kaunting sparkle at itim na strapless heels. Tiningnan ko ang magandang emerald necklace sa tabi ng kama ko. ‘Parang sayang kung hahayaan lang 'yan diyan.' Kinuha ko 'yun at idinikit sa dibdib ko. Talagang pinakintab niya ang mga mata ko at sa balat ko, kumikinang ito. Siguro kung susuotin ko ito sa party, makikipag-ugnayan sa akin ang taong 'yun. Walang duda, alam ng taong 'to kung sino ako. Bakit hindi na lang siya lumapit at yayain akong mag-date. Hindi naman ako nakakatakot, di ba? Isinuot ko ang kakaibang piraso sa leeg ko, agad na nagkalat ang goosebumps sa buong katawan ko. ‘Ang ganda.' Bulong ko. Pinatay ko ang mga ilaw sa sala, ang malabong ningning ng mainit na Christmas lights ang pumuno sa silid. Hawak ang bote ng alak, lumabas ako sa malamig na gabi. Malapit na magsimula ang snow. Nakarinig ako ng kaluskos at kalabog. Galing 'yun sa bahay ni Donna. Iniwan ko ang alak at ang bag ko sa driver's seat at naglakad papunta sa kalahating bakod na naghihiwalay sa aming mga bahay. Lumakas ang kaluskos. Sa puso ko, umaasa akong hindi 'yun isang ligaw na hayop. Sa halip, nakita ko ang isang lalaki na nakasuot ng mahabang plaid shirt na tumatakip sa kalahati ng kulay abong pantalon niya at isang itim na beanie. ‘Excuse me, Sir.' Para akong daga. Ang lalaking 'to ay may tatlong piye na mas matangkad sa akin. Binitawan niya ang garbage bag na sinusubukan niyang ilabas sa basurahan at hinarap niya ako. Nanliit ang asul niyang mga mata sa akin. Puno pa rin ang ligaw niyang facial hair. Ang ekspresyon niya ang nagpakaba sa mga susunod kong sasabihin. Wala pa kaming nakitang walang tahanan na nagpapalibut-libot dito. ‘Sino ka ba?' Singhal niya. Itinayo ko ang likod ko at naglinis ng lalamunan. May sakit si Donna, hindi niya kailangang harapin ang pagtataka ng mga walang tahanan. ‘Paumanhin, Sir, pero hindi ka pwedeng maghalungkat sa basura ng kapitbahay ko. May shelter malapit lang dito na namimigay ng pagkain. Sa tingin ko, mga tatlumpung minuto lang ang layo.' Itinaas niya ang kilay niya, ‘Excuse me?' ‘Ang ibig kong sabihin— mas maganda ang pagkain doon kaysa sa basurahan. Please, umalis ka na lang, hindi ko na kailangang tumawag ng pulis.' ‘Pulis?' Ikinrus niya ang mga braso niya at humakbang ng kaunti, pero nakaramdam ako ng pagbabanta. Lumunok ako, siguro hindi ko na dapat hinarap siya.