Nagsusulat si Leonardo sa whiteboard habang natahimik ang mga estudyante niya; malapit na ang exam, at mas gutom ang mga estudyante na matuto ng huling bahagi ng kanilang aralin. Sa ilalim ng huling malaking heading, lumingon si Leonardo sa kanyang klase at nakita ang mga mata na sabik na nakatingin sa kanya.
"Si, may problema ba?" tanong ni Leonardo sa kanyang klase, tinatago ang ngiti sa kanyang mukha, dahil alam niya na marami pang dapat gawin ang kanyang mga estudyante bago ang exam. Sumandal siya sa whiteboard at ikinross ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib.
Matiyaga siyang naghintay na may magtanong sa kanya tungkol sa kanilang iniisip pero gaya ng lagi kapag kinakabahan sila, walang nagtaas ng kamay. Itinulak niya ang sarili mula sa board, lumakad si Leonardo papunta sa kanyang desk at umupo.
"Mukhang alam niyo na lahat, ineexpect ko na walang bawasan sa inyo," Nagkagulo ang klase at ngumiti siya, gusto talaga ni Leonardo na mangyari iyon.
Taon na ang nakalilipas, nagdesisyon si Leonardo na maging guro, taliwas sa gusto ng kanyang ama noon pa man. Ngayon habang pinapanood niya ang mga estudyante niya sa high school na nagtatalo kung anong tanong ang ilalagay sa exam paper, ngumiti siya, masaya na nakakagawa siya ng pagbabago sa buhay ng mga batang mahihirap.
Tumatayo mula sa kanyang upuan, nilibot ni Leonardo ang tingin sa kanyang klase habang nagtatalo pa rin sila.
"Per favore class, umupo," sabi niya sa kanila at sa isang pitik lang ng kanyang mga daliri, umupo silang lahat.
"Okay, simulan natin sa umpisa. May tanong?" tanong ni Leonardo sa kanyang mga estudyante, ang accent niya ay malayo sa sobrang kapal na Italian accent na kinalakihan niya.
May isang maliit na kamay na nakataas sa sulok ng classroom, ang maliit niyang katawan ay natatabunan ng malaking katawan ng lalaki sa upuan sa harap niya.
"Yes Nattie," tukso ni Leonardo kay Natasha, na nagtakip ng mukha, tumatawa habang ginagawa niya iyon.
"G. Ginoong Romano, Natasha po ang pangalan ko," paalala niya sa kanya at ngumiti sa kanya si Leonardo, ang makita ang kanyang mga estudyante na nanggaling sa mahihirap na sitwasyon ay sapat na premyo para sa kanya.
Nagpalakpakan si Leonardo, lumakad papunta sa mesa ni Natasha at huminto sa harap niya. Ang matangkad na katawan ni Leonardo ay nakatayo, habang nakatingin sa isang kinakabahan na si Natasha. Ngumiti siya sa kanya at ngumiti rin siya.
"Titigil ako sa pagtawag sa'yo ng Nattie, kung titigil ka rin sa pagtawag sa akin ng G. Ginoong Romano. Ibig kong sabihin, feeling ko matanda na ako," biro ni Leonardo. Ang pagtango ni Natasha sa kanya at pagngiti ay sapat na sa kanya.
"Si, Signor Leonardo," sagot ni Natasha sa kanya sa kanyang sariling wika, nagulat si Leonardo na ang kanyang mga estudyante ay nagsisikap na makipag-usap sa kanyang sariling wika na Espanyol.
"Magtanong ka sa akin?"
"Signor, may algebra po ba sa exam?" tanong ni Natasha, ang kanyang tanong ay nagdulot ng ngiti sa mukha ni Leonardo. Dahan-dahan siyang lumingon at bumalik sa kanyang desk.
"Lahat ng pinagtrabahuhan natin hanggang ngayon ay ang masasabi ko sa inyo. Sa kasamaang palad, walang spoiler ngayon," sinabi niya sa kanyang mga estudyante na nagreklamo.
"Ngayon, may tanong pa ba?" tanong niya, si Jared, isa sa kanyang mga estudyante ay nagtaas ng kamay. "Yes Jared, ano ang gusto mong itanong sa akin?"
"Yes signor, kelan niyo po kami ipapakilala kay Mrs. Romano?" tanong ni Jared sa kanya. Ang iba pang mga estudyante ay nagtawanan at ganoon din si Leonardo, sa mga nakaraang taon, lahat ng klase niya ay ginawa itong goal na gusto siyang ipagkasundo sa mga babae sa kanilang pamilya.
"Salamat Jared sa pagtatanong, kahit na wala itong kinalaman sa Math o sa exam. Well, hinahanap ko rin si Mrs. Romano. Sigurado ako na may tiyahin ka diyan?" biro ni Leonardo na nagpasigla sa kanyang mga estudyante, ang sigawan ay natigil sa tunog ng kampana ng paaralan, na senyales na oras na para umuwi.
Walang babala, bawat isa sa kanila ay nagsimulang mag-impake ng kanilang mga gamit ng mabilis, sabik na makauwi pagkatapos ng mahabang araw sa paaralan.
"Class tandaan niyo mag-aral, ang test ay sa tatlong araw," sigaw ni Leonardo sa kanila habang tumatakbo sila palabas, huminto siya sa gitna ng kanyang classroom, yumuko para pulutin ang lahat ng itinapon na papel at ngumiti. Pagkatapos niya tumayo, natigilan si Leonardo at ngumiti.
"Magandang hapon Leonardo, kung pwede ko naman tawagin kang ganyan?" tanong ni Rhea, ang guro ng science sa katabi niyang silid.
"Okay lang, mas gusto ko tawagin akong Leonardo kaysa kay G. Ginoong Romano," pag-encourage ni Leonardo kay Rhea, na ngumiti. Lumakad siya papalapit sa kanya, ang kanyang takong ay tumutunog sa matigas na sahig ng silid-aralan hanggang sa huminto siya sa harap niya.
"Nakikita ko na mahal mo ang trabaho mo," puna ni Rhea sa kanya, ngumiti si Leonardo. Lumakad siya palapit kay Rhea at inilagay ang mga papel na kanyang pinulot sa sahig sa kanyang desk.
"Hindi ko itinuturing na trabaho ito; ito ay isang hilig. Yes! Hilig ko ang mga estudyante ko," paliwanag ni Leonardo, umaasa na hindi na lalapit sa kanya si Rhea. Ngumiti siya habang nagkwento si Leonardo tungkol sa kung gaano niya kamahal ang pagtuturo sa kanyang mga estudyante.
"Tama na sa mga estudyante mo, gusto mo bang sumama sa akin para sa hapunan mamayang gabi?" tanong ni Rhea kay Leonardo, na ngumiti sa kanya na parang alam niya na itatanong niya iyon sa kanya.
"Natatakot ako na hindi ko matatanggap ang iyong alok, pero sa kasamaang palad ay pupunta ako sa family gathering. Ilalaan ko ang weekend sa pamilya," malungkot na sinabi niya at mukhang nadismaya si Rhea pero ngumiti siya.
"Oh, ganun ba. Sige na lang siguro sa susunod," sabi niya sa kanya, lumabas sa kanyang klase nang hindi naghihintay sa kanyang sagot. Nagbuntong-hininga si Leonardo, muli; nakaiwas siya sa bala sa anyo ni Rhea, sinubukan niyang i-romance ang kanyang puso.
Ngumiti si Leonardo habang iniisip ito; nabubuhay lang siya para sa kanyang trabaho at sa kanyang mga estudyante at ang anumang nasa labas ng globo na iyon ay isang bagay na hindi niya papansinin.
**
Hinawakan ni Leonardo ang kanyang manibela, ang pagkabalisa ay dumaloy sa kanyang katawan habang nagmamaneho siya sa sign na 'welcome to Dallas Texas'. Gaano man niya kamahal ang kanyang pamilya, ang pagmamaneho ng apat na oras para bisitahin ang kanyang pamilya tuwing weekend ay isang bagay na pinagsisisihan ni Leonardo.
Nagmamaneho papunta sa kanyang mga magulang sa Dallas, naalala ni Leonardo kung gaano kalaki ang impluwensya ng kanyang pamilya sa Italya at Texas. Ang kanyang pamilya ay nagmamay-ari ng halos lahat ng tindahan, restaurant at bar at ayaw niya ng anumang bahagi nito.
Lumaki si Leonardo na hindi nagkukulang sa anumang bagay habang lumalaki pero isang araw gusto niya ng mas makabuluhang buhay, isang buhay kung saan siya ay magtatrabaho ng husto at kikita ng bawat sentimo. Ang mamuhay sa kayamanan ng henerasyon ng pamilya ay hindi nagdulot sa kanya ng ginhawa.
Huminto ang kanyang sasakyan sa harap ng itim na Victorian cast iron gates na may inisyal na 'R' dito, isang senyales na sa wakas ay nakauwi na siya at hindi na siya makakabalik.
Kagaya ng orasan, bumukas ang mga gate at dumaan si Leonardo sa malaking iron cast gate. Minaneho ni Leonardo ang kanyang kotse pababa sa mahabang gravel driveway papunta sa bahay ng kanyang mga magulang, huminto siya sa harap mismo ng Tuscan styled mansion ng kanyang mga magulang at nalunod ang kanyang puso. Paglabas ng sasakyan, alam niya na ang hapunan na ito ay hindi magiging anuman kundi isang sakuna kagaya ng lahat ng ibang hapunan ng pamilya na inayos ng kanyang ama.
Lumakad si Leonardo papunta sa entrance at bago pa man siya kumatok sa pinto, bumukas ito. Nakakuyom ang kamao ni Leonardo, lahat sa bahay na ito ay gumagana kagaya ng orasan at planado sa 'T'.
"Magandang hapon G. Ginoong Romano—"
"Mr. Tony hindi mo na kailangan pang pormalin ang pangalan ko, Leonardo na lang ay okay na," pinutol niya ang butler na ngumiti sa kanya.
"Kung gayon, Leonardo, pumasok ka na," pumasok si Leonardo sa mansyon at kagaya ng lagi, ang kayamanan ng bahay ng kanyang mga magulang ay ganap na ipinakita. Mula sa crystal chandelier, Italian marbled tiles at wooden oak staircase.
"Sinabi ng iyong ina na sabihin ko sa iyo na pumunta ka sa dining room, ihahain na ang hapunan," sinabi ni Tony kay Leonardo at tumango siya bilang pagsang-ayon. Walang nagbago, ang kanyang ina pa rin ang tradisyonal na babaeng Italyano na gustong pagbuklurin ang lahat at panatilihin ang tradisyon ng pamilya.
Tumango kay Tony, lumakad si Leonardo papunta sa dining room at sa bawat hakbang na kanyang ginagawa, mental siyang humingi ng lakas ng loob upang harapin ang kanyang mga kapamilya.
"Mio figlio!" tawag sa kanya ng nanay ni Leonardo, lumakad sa paligid ng mesa ng hapunan papunta sa kanya at niyakap siya. Ang kanyang maiikling kamay ay hindi lubos na nakayakap sa baywang ni Leonardo habang nakatayo siya sa kanyang mga daliri at nagbibigay ng halik sa kanyang mga pisngi.
"Magandang hapon ina," binati ni Leonardo ang kanyang ina, inakbayan niya rin siya at ipinikit ang kanyang mga mata, hindi naaalala kung kailan niya huling niyakap ang kanyang ina kagaya ng ginawa niya ngayon.
Pinakawalan siya ng kanyang ina at tumingin sa mga mata ni Leonardo at ang kinang sa kanyang mga mata ay sapat na upang malaman niya na namimiss siya ng kanyang ina kagaya ng pagka-miss niya rin sa kanya.
"Namimiss kita," sinabi ng kanyang ina sa kanya, nagbabarag ang kanyang boses sa proseso.
"Namimiss din kita Madre pero nandito na ako," pagtiyak niya sa kanyang ina na inihatid siya sa kanyang upuan. Umupo si Leonardo sa upuan ng dining room na mas kakaiba sa kanyang sariling bahay.
Ang kayamanan ng bahay ng kanyang mga magulang ay kung ano ang ituturing ng isang karaniwang tao na marangya pero kay Leonardo, mas parang kadena sa kanyang mga braso.
"Nasaan si ama?" tanong niya. Huminto ang kanyang ina sa pag-serve ng pagkain at tumigil, naglagay ng ngiti sa kanyang mukha.
"Busy ang iyong ama sa isang deal sa negosyo," sagot ng kanyang ina sa kanya at agad niyang hinain kay Leonardo ang kanyang pagkain.
"Tinawagan niya ako kahapon na ipapunta ako dito," sinabi ni Leonardo sa kanyang ina.
"Kaya pumunta ka lang dito dahil hiniling ka ng iyong ama at hindi dahil gusto mong pumunta dito?" tanong ng kanyang ina sa kanya, napuno ng pagkadismaya ang kanyang boses. Ibinalik ni Leonardo ang kanyang mga kagamitan sa gilid ng mesa habang napagtanto niyang nasaktan niya ang kanyang ina.
"Ina hindi iyon ang ibig kong sabihin?" sinubukan niyang ipaliwanag pero hindi lilingon ang kanyang ina para tingnan siya, ang pagiging nag-iisa niyang anak ay nangangahulugan na ang kaligayahan ng kanyang ina ay nakadepende sa kanya.
"Magaling, nandito na ang anak ko!" ipinikit ni Leonardo ang kanyang mga mata at hinawakan ang kanyang tinidor, ang boses ng kanyang ama ay hindi niya masyadong gusto pakinggan pero para sa kanyang ina, binuksan niya ang kanyang mga mata at ngumiti.
"Buon pomeriggio papá" binati niya ang kanyang ama at nagpatuloy sa pagkain. Sa gilid ng kanyang mata, nakita ni Leonardo ang kanyang ama na humugot ng upuan at sa loob ng ilang segundo, naihain ang kanyang pagkain.
Tatluhan silang kumain ng kanilang pagkain nang tahimik, sa lawak na iisipin ng kahit sino na isa silang normal na pamilya. Ang perpektong larawan ng pamilya ay nakakairita na kay Leonardo at inilagay niya muli ang kanyang mga kagamitan sa mesa.
"Ama tinawagan mo ako kanina upang talakayin ang isang bagay at gusto kong maganap ang talakayan na iyon ngayon," ipinaalam ni Leonardo sa kanyang ama, ang kanyang boses ay matigas habang tinitingnan niya ang kanyang ama sa mata.
