Napatigil si Roksolana sa kinatatayuan niya, nakatingin sa kaliwa niya na nakangiti. Yumuko siya para langhapin ang mga bulaklak na forget me not na masayang namumukadkad. Ang mga lilang talulot nila ay kumikinang na parang ningning ng araw, at isang munting puti na nakakalat sa gitna ng lila ay nagmukhang may dalisay na buhay na humihinga sa kanila. Marahan silang umikot mula kaliwa pakanan, at saka pasulong at paatras, parang isang mahiyang babaeng sumasayaw.
Ang bulaklak ang paborito ni Roksolana sa lahat ng mga bulaklak na namumukadkad sa paligid. At ilan sa mga bulaklak na iyon ay kasama ang Lilly, ang pulang rosas, ang hibiscus, ang coneflowers, ang daisy, at ang sunflowers. Nariyan din ang milkweed na nakakaakit ng mga paru-paro at iba pang mga ligaw na hayop sa paligid nito. Lahat ng iyon na walang pakialam ang ibang mga babae na pagmasdan. Lahat maliban kay Roksolana. Kahit ang mga katulong niya ay nagtatanong kung bakit gusto niya ang mga bulaklak ng sobra.
Ginunita niya noong bata pa siya at pupunta ang kanyang ama para maghanap ng bagong lugar para sa kanila, kukuha siya ng ilang forget-me-not flowers at ilalagay niya sa tabi ng kanyang kama kapag natutulog siya. Gigising siya at makikita niya ang mga ito sa tabi niya kinabukasan at agad niyang malalaman na wala ang kanyang ama sa ngayon. Pero, ang kanyang pagpapakita ng pagmamahal ay nadama niya sa pamamagitan ng mga bulaklak.
Si Roksolana ay kabilang sa isang grupo ng mga tribo na tinatawag na Dar Sila. Sila ay isang grupo ng mga taong palaging gumagala sa buong mundo, at nakahanap sila ng isang lugar sa Chad kamakailan. Kung ikukumpara sa ibang mga lugar na pinuntahan nila, ito ang pinakamahabang panahon na tumira ang tribo.
Tinignan ni Roksolana ang sultanate na ginawa nilang tahanan sa pagkakataong ito. Hindi naman sila kalayuan sa dagat, kaya naman, laging may sariwang tubig at mga hayop sa dagat na makukuha para sa kanila. Maraming mga bulaklak na tumutubo sa paligid na nagpapaganda sa lugar nang higit sa anupamang bagay. Ang mga kubo ay nakakalat sa buong sultanate, bawat isa ay maganda at kakaiba sa iba. Mayroong kagubatan ng mga puno sa timog nila kung saan sila mangangaso para sa mga sariwang hayop at prutas.
Mayroong lugar ng pagsasanay sa hilagang lugar, kung saan nagsasanay ang lahat ng kalalakihan. Hindi pinapayagan ang mga kababaihan na malapit sa lugar, ang tanging eksepsyon ay si Roksolana. Habang nagsasanay ang mga lalaki, makikita ang mga kababaihan na gumagawa ng ibang mga bagay. Mga bagay tulad ng pagluluto, paglilinis, paglalaba, pagpuputol ng mga bulaklak at pag-aalaga sa mga bata. Ang iba ay uupo at magtsitsismisan tungkol sa mga bagay at minsan sa mga kalalakihan.
Ang ilan sa mga bata ay maglalaro at maghahabulan. Ang iba ay magtatayo ng mga bitag upang makakuha ng maliliit na hayop tulad ng mga daga para sa kanilang mga magulang. Ang iba naman ay tutulong lang sa kanilang mga magulang na gawin ang kanilang pang-araw-araw na trabaho. Ang mga batang lalaki na sapat na ang gulang para magsanay ay nasa lugar ng pagsasanay, natututo ng mga pangunahing alituntunin ng pakikipaglaban.
Hindi naman sila laging gumagala. Ang kanilang pinagmulan ay orihinal na matatagpuan sa lupa ng Sudan. Sila ay mapayapang mga tao na hindi kailanman nakikialam sa mga usapin ng mundo maliban na lang kung ito ay may epekto sa kanila. Laging sinasabi sa kanya ng kanyang ama na ang kapayapaan ay ang tanging paraan upang magkaisa at lumago ang mundo, hindi ang giyera na pinaniniwalaan ng mga tao.
Hindi kailanman naintindihan ni Roksolana kung bakit hindi kailanman makakapagtuloy ang tribo sa isang lugar nang matagal, lalo na pagkatapos mamatay ang kanyang nanay noong 1947. Ang kanyang ama, si Selim Bayezyd, ay inilipat ang buong tribo palayo sa tanging tahanan na kanilang nakilala. Sampung taong gulang pa lang siya noon at ang kanyang kapatid, si Abaan, ay limang taong gulang pa lang. Gaano man kadalas siyang nagtanong, sasabihin lang ng kanyang ama na ito ay para sa ikabubuti ng tribo.
Ang kanyang ama ang Sultan ng tribo. At, hindi tulad ng karamihan sa ibang mga Sultan, ang kanyang ama ay minamahal at nirerespeto ng lahat ng miyembro ng tribo. At bakit naman hindi, kung ang lalaki ay laging inuuna ang interes ng kanyang mga tao bago ang kanyang mga pangangailangan, bago pa nga ang sa kanyang pamilya. Kahit noong ang kanilang ina ay nagpahinga na sa pagpapala ng Makapangyarihang Allah, ang kanilang ama ay nasa isang usapang pangkapayapaan kasama ang ibang mga Sultan.
Hinawakan ni Roksolana ang kuwintas na payapang nakalagay sa pagitan ng kanyang dibdib. Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang nanay, minana niya ang kuwintas. Nakakatulong itong makaramdam siya na konektado sa kanyang nanay, lalo na kapag siya ay kinakabahan. Ang kuwintas ay isang regalo mula sa kanyang ama sa kanyang ina bilang tanda ng pagmamahal at inilipat ito ng kanyang ina sa kanya bago pa man siya mamatay.
Habang ang ibang mga Sultan ay nagpapalamuti sa kanilang haram ng mga kababaihan, ang kanyang ama ay hindi man lang nagtayo ng isa. Siya ay may mata lamang para sa kanyang ina habang siya ay buhay. Kahit sa kanyang pagkamatay, ang lalaki ay tapat pa rin. Hiling ni Roksolana na sana makahanap siya ng isang lalaki na katulad ng kanyang ama na palaging magmamahal sa kanya, anuman kung sila ay magkasama o hindi.
Ang kanilang bahay ay medyo kakaiba sa ibang mga bahay sa paligid, ang kanyang ama ang Sultan. Ngunit ang mga katulong ay pinananatiling kaunti lamang at sila ay tinatrato na parang pamilya ng mga miyembro ng pamilya ng Sultan. Tiniyak pa nga ng kanyang ama na bawat isa sa kanila ay may sariling kubo na titirhan at hindi pagsasama-samahin na parang isang pakete ng sigarilyo.
Ang tunog ng mga tambol na tumutunog mula sa malayo ay naglabas kay Roksolana sa kanyang pag-iisip, pabalik sa katotohanan. Halos nakalimutan na niya kung ano ang kanyang orihinal na misyon. Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Kung tutuusin, ito ang kanyang isang araw sa buong taon upang gawin ang alam niya kung paano gawin ang pinakamahusay.
"LADY ROKSOLANA, kung hindi ka magmamadali ngayon, mahuhuli tayo," sabi ng isa sa kanyang mga katulong.
"Kung ganoon, magmadali tayo," sigaw ni Roksolana habang tumatakbo nang mabilis hangga't kaya ng kanyang mga binti.
Nakikita niya ang mga lalaki na nagmamadali upang makapunta sa lugar, habang ang mga babae naman ay nagmamadali sa kanilang mga kubo na suot ang kanilang mga hijab at kimorun. Hinaplos ni Roksolana ang kanyang bukas na ulo at naisip kung gaano karaming kalayaan ang pinahintulutan sa kanya ng kanyang ama na gumawa ng mga desisyon para sa kanyang sarili. Ngumiti siya sa kanyang sarili.
"Magmadali ka," sinabi ni Roksolana sa kanyang mga tagapaghatid.
Ang hall of fame na tawag dito ay matatagpuan sa dulo ng sultanate. Tumawa si Roksolana sa walang saysay na pagtatangka ng kanyang mga katulong na habulin siya. Alam niya na hindi nila kailanman magagawa iyon. Kung tutuusin, nagsasanay na siya simula noong nangyari ang insidente na kumuha sa kanyang ina pitong taon na ang nakalipas. Tiniyak ng kanyang ama na siya ay masigasig at hindi nawawala sa pagsasanay.
Huminto si Roksolana sa kanyang mga yapak nang halos mabangga niya ang isang pigura na nakatayo sa pintuan ng hall of fame. Tumingala siya at nakita niya si Asleem na nakatayo na parang isang manika na walang emosyon.
"Kailan ka matututong huminto sa pagtakbo sa paligid, aking ginang?" tanong ni Asleem sa kanya.
Naramdaman ni Roksolana na mainit ang buong katawan niya. Si Asleem ay bahagi ng janissary ng kanilang tribo. Sa madaling salita, siya ay isang miyembro ng mga elite na bumuo sa mga tropa ng tribo. At hindi lang isang miyembro, siya ang heneral. Ang kanyang ama ay isang matalik na kaibigan ng kanyang ama at narinig ni Roksolana na pinag-uusapan nila ang isang posibleng alyansa ng kasal sa pagitan ng dalawang pamilya.
Wala siyang pakialam. Palagi na niyang gusto si Asleem mula noong bata pa sila. Siya lang ang walang pakialam na makipagsanay sa kanya noong ang iba ay nagpapasaya lang sa kanya. Tinulungan niya siyang kumbinsihin ang kanyang ama na payagan siyang magsuot ng pantalon upang magsanay nang sapat, isang bagay na hindi sinasang-ayunan ng kanyang relihiyon. Ito ay isang labanan na kanyang nadaig sa pamamagitan ng pagtitiyaga at paglalaro sa mahinang punto ng kanyang ama, na kung saan ay ang kanyang pag-aaral na mabuti upang protektahan ang kanyang sarili.
"Magtatanghal ka ba na nakabihis tulad mo?" tanong ni Asleem sa kanya.
Tinignan niya ang sinasabing damit at napangiwi. Nakasuot na naman siya ng pantalon. Hindi niya kasalanan. Habang tumatanda, natagpuan niya lamang na mas komportable ang mga ito kaysa sa damit ng kababaihan.
"Oo," sagot niya, alam na ang pagsasabi ng anupamang iba ay magreresulta sa higit pang mga argumento tungkol sa kung ano. "I-anunsyo ang aking presensya," sinabi niya sa kanya, tinapos ang anumang argumento na maaaring mayroon siya. Hindi ito ang kanyang tungkulin bilang isang heneral, ngunit gustung-gusto ni Roksolana na asarin siya.
