Anim na buwan na ang nakalipas
Kinumutan ko ang sarili ko ng maduming kumot habang nakahiga ako na hindi komportable sa park bench. Hindi ako makatulog, at malapit nang mag-umaga, kaya kailangan kong bumangon bago pa magsimulang mag-jogging ang mga tao. Ayoko ng mga tingin na ibinibigay sa akin ng mga tao. Wala lalaki lang silang pakialam kung naririnig ko ang mga sinasabi nila at walang maganda sa mga sinasabi nila. Puro masasama at malupit.
Hindi makatulog dahil sa mga iniisip na tumatakbo sa isip ko, tumayo ako mula sa bench at kinusot ang mga mata ko. Ang likod at mga kalamnan ko ay kumikirot, pero hindi naman bago sa akin. Kasama na ito sa pagbubuntis, at kasama na rin sa pamumuhay sa semento o mga park bench. Sinubukan kong tumira sa mga shelter, pero nakakadiri. Sinubukan akong pilitin ng mga lalaki kahit sinabi ko sa kanila na buntis ako. Hindi ko kaya ang panliligalig, kaya hindi ako nagtagal ng mahigit isang linggo.
Tinignan ko ang tiyan ko, at ipinatong ko ang mga kamay ko dito. "Magandang umaga, sangol na sanggol." Nakaramdam ako ng maliit na sipa bilang tugon, kaya ngumiti ako.
Siya ang dahilan ng aking ngiti. Siya lang ang bagay sa buhay ko na sulit na ipaglaban. Wala nang ibang mahalaga kundi siya. Pumupunta ako sa isang libreng klinika at mabait ang mga nars doon, at inaalagaan nila ako. Siguro alam nila na wala akong tirahan, pero hindi nila binabanggit.
Kinuha ko ang lumang punit na duffle bag at naglakad sa likuran ng parke at pumasok sa banyo. Tinignan ko ang sarili ko sa salamin. Ang maitim kong buhok ay magulo, ang mga mata ko ay namamaga, at ang mga damit na suot ko ay luma at malaki.
Napabuntong hininga ako. Mas okay na ang luma at malaking damit kaysa naman walang suot.
Binasa ko ang basahan ko at pinuno ko ang bote ko ng tubig pagkatapos pumasok sa isa sa mga cubicle. Tinanggal ko ang damit ko pagkatapos ginamit ko ang basahan, tubig at maliit na piraso ng sabon na kailangan kong gamitin para maligo.
Nang natapos ako, naglabas ako ng damit na nakuha ko sa isang thrift store kahapon at inilagay ko ito sa katawan ko. Ang mga damit na natanggap ko sa mga shelter ay hindi na kasya dahil lumalaki ang tiyan ko araw-araw. Lumabas ako ng banyo at nagsimulang maglakad papunta sa pasukan ng parke. Kung wala akong malaking maruming duffle bag sa balikat ko, para na akong normal na nagbubuntis na dalagita. Pero hindi iyon ang kaso dahil ang duffle bag ay patunay ng mahirap na buhay na naranasan ko. Umalis ako sa Illinois pagkatapos akong palayasin ng nanay ko at hindi na bumalik. Simula noon, lumilipat ako sa isang lugar papunta sa isa pa. Hindi ako nagtatagal kahit saan dahil masyadong delikado. Mapapansin ng mga tao ang pattern, at maaari nitong ilagay sa panganib ang aking sanggol at ako. Kaya nagtatagal lang ako ng tatlong araw sa bawat bayan o lungsod at pagkatapos ay babalik ako doon sa susunod na buwan.
Nasa New York ako. Gusto ng mga tao na magbigay ng pera dito. Minsan nakakakuha ako ng hanggang limampung dolyar sa isang araw, na sapat na para bumili ng pagkain at inumin at kailangan kong mag-ipon, may sanggol akong darating sa loob ng wala pang tatlong buwan, at wala akong ideya kung saan ako titira kapag dumating siya.
Maaga pa para pumunta ako sa Times Square, kaya naglakad-lakad lang ako sa paligid ng kalye, hinahangaan ang aking kapaligiran.
Paano ako napunta dito?
Pitong buwan na ang nakalipas, may buhay ako. Nakakuha ako ng full scholarship, at plano kong mag-kolehiyo, libre. Ang lahat ng iyon ay nasira dahil akala ko umiibig ako sa isang tao, kaya ibinigay ko sa kanila ang katawan ko. Sa pagbabalik-tanaw, napagtanto ko na kahit paulit-ulit na sinabi ni Will na mahal niya ako, hindi niya ito sineryoso. Gusto lang niya ng sex, at napakatanga ko para mapagtanto iyon noong panahong iyon.
Pitong buwan na ang nakalipas, mayroon akong hindi gaanong malaking kama na pinagsasaluhan namin ng nanay ko. Hindi silk, pero mas maganda kaysa sa pagtulog sa semento o sa mga bench.
Pitong buwan na ang nakalipas, mayroon akong nanay na gagawin ang lahat para sa akin, at ngayon ang mayroon lang ako ay ang sarili ko at ang aking sanggol.
Nag-iisa sa malupit na mundong ito.
Hindi ko alam na magbubuntis ako. Hindi ko alam na sasabihin ni Will na niloloko ko siya. Hindi ko alam na palalayasin ako ng nanay ko sa bahay.
Sa palagay ko ito ang ibig sabihin ng mga tao kapag sinasabi nilang asahan ang hindi inaasahan.
Tag-init noon, at dapat sana ay naghahanda akong lumipat sa Northwestern University para simulan ang aking kurso sa Civil and Environmental Engineering kung saan ako mananatili ng apat na taon. Pagkatapos, makakakuha ako ng trabaho bilang isang Civil Construction Project Manager. Gagawa ako ng mga lugar, bahay at opisina. Nakakatawa dahil wala lalaki lang akong matitirhan. Ang paglalakbay sa daan ay nagturo sa akin ng mga bagay, at nakakita ako ng mga bagay. Ilang medyo kakila-kilabot na bagay.
Isang araw nakahanap ako ng maliit na sulok para matulog, at bandang hatinggabi inatake ng ilang lalaki ang isang babae gamit ang mga baril at ginahasa siya. Bawat isa ay nagkaroon ng pagkakataon sa katawan niya, at wala akong magawa kundi umupo sa takot at panoorin ang eksena. Hindi ko kayang ipapatay ang sarili ko o ang aking sanggol, lalo na't nagsusumikap ako upang manatiling buhay.
May isang bagay sa kaibuturan ko na nagsabi sa akin na hindi ito ang para sa akin. May nagsasabi sa akin na hindi ganito dapat ang buhay para sa akin. Kaya lumalaban ako sa pisikal at mental. Nakahanap ako ng isang pocket knife sa lupa ilang buwan na ang nakalipas, at hindi ako natatakot na gamitin ito sa sinumang nag-iisip na kaya nilang hawakan ako.
Wala akong tirahan, pero hindi madali.
Gusto ko ng buhay para sa sarili ko at sa aking sanggol. Gusto ko ng buhay na mas mabuti kaysa sa buhay na ginawa ng nanay ko. Hindi ko gustong magtrabaho sa isang diner na may mga customer na sumisigaw sa akin dahil ang kape nila ay walang sapat na asukal o masyadong mainit ang pagkain nila.
