‘Alis ......!'
‘Alis! Gising!'
‘Ostin! Hindi kita papalayain kahit mamatay pa ako!!!'
‘Henri, wala kang laban sa akin kahit buhay ka pa, tapos takot ako kapag patay ka na? Heh, anong pinagkaiba ng lakas na hindi man lang kayang protektahan ang sarili mong babae sa walang kwentang basura?'
‘Ostin! Papatayin kita!!!'
‘Mamatay ka!'
......
......
Biglang napaupo si Henri sa loob ng masikip at maliit na kwartong inuupahan niya.
Basang-basa ng pawis ang kanyang damit at kumot, at hingal na hingal siya, ang kanyang namumulang mata ay punong-puno ng galit.
Pero agad na naging pagtataka ang galit na iyon.
Kakatapos lang salakayin ang kanyang komunidad ng mga kalaban, ang kanyang mga kasama, kaibigan, at mga babae ay pinatay na lahat, at siya ay binaril, kaya bakit siya biglang nandito?
‘Ano itong ...... lugar? Bakit kamukhang-kamuka ng flat na tinirhan ko limang taon na ang nakalipas?'
Bulong ni Henri, ang kanyang mga mata ay napunta sa lumang cellphone sa kanyang unan, pinindot niya ito at natigilan nang tiningnan niya ang oras na nakalagay dito.
‘Ika-3 ng Hulyo, 2077...'
‘Ika-3 ng Hulyo?!'
Ito ang araw bago magsimula ang katapusan!
‘Nabuhay ako?!' Medyo hindi makapaniwala at tuwang-tuwa si Henri.
Sa labas ng bintana, nakikita sa kanyang mga mata ang walang katapusang agos ng mga tao at sasakyan, at ang hangin ay puno ng matamis na amoy ng tinapay.
Ginamit ni Henri ang limang minuto para masigurado na hindi siya nananaginip, at sa sobrang saya, binuksan niya ang mga pautang, credit card, pondo at iba pa sa kanyang cellphone, at hiniram niya lahat ng mahigit tatlong daang libong dolyar na nasa loob nito.
Mga labindalawang oras na lang, katapusan na ng mundo, sa oras na iyon ay tuluyang mawawasak ang sibilisasyon ng tao, papalitan ng batas ng katapusan ng mundo, ang pera ay natural na naging walang kwentang bagay.
Pero bago iyon, ang mga maluluwag na pilak na ito ay medyo may silbi pa.
‘Mr. Henri, lalabas at maglilibot, gusto mo bang sumubok ng bagong lutong cream puffs.'
Greet si Skat, ang may-ari ng panaderya sa ibaba, kay Henri nang buong puso.
Pumigil sa paglakad si Henri, tinitingnan ang tila tapat, pero sa totoo'y mapanlinlang na may-ari ng panaderya sa harap niya, ang mga mata ay nagpakita ng bakas ng hindi mapapansin na kasamaan, sa kanyang nakaraang buhay ay muntik na siyang mapatay ng bitag ni Skat.
‘Sobrang inosente ko at nagpanggap na tanga sa aking nakaraang buhay, hindi na sa isa na ito.'
Sa isip niya, ngumiti ng bahagya si Henri, ‘Mr. Skat, hiramin ko ang iyong pickup truck.'
Ibinato sa kanya ni Skat ang mga susi nang hindi man lang nag-iisip, ‘Walang problema, gamitin mo lang.'
Lumakad si Henri ng ilang hakbang at lumingon, ‘Siguraduhin mong kumuha ka ng maraming baraha sa gabi, lalo na yung may kulay.'
Nagulat si Skat at gustong itanong kung anong mga baraha, nang lumingon siya ay paalis na si Henri.
......
Ginamit ni Henri ang anim na oras sa pamimili at isa pang anim na oras na pinilit ang kanyang sarili na magpahinga, at dumating na ang alas-11:50 ng gabi sa isang kisap-mata.
Binitawan niya ang sigarilyo sa kanyang kamay at tinapakan ito, isinabit ang kanyang hiking bag sa kanyang dibdib, isang bagong mountain bike sa kanyang balakang.
Star City Centre Pedestrian Street, ang pinakamalakas na lugar sa Star City, pero sa oras na ito, maaga pa sa umaga, at halos walang tao sa daan.
Nang tumapat ang oras sa alas-dose, isang tunog na tila galing sa labas ng planeta ang umalingawngaw, at agad pagkatapos noon, umulan.
Ang kaibahan sa nakaraan ay ang ulan noon ay ulan, habang ang ulan sa sandaling ito ay isang baraha na kasing laki ng baraha sa sugal.
Ang mga baraha na ito ay nakalatag at siksik.
Ang mga baraha ay may iba't ibang kulay, puti, berde, asul, pilak, ginto...
‘Gold cards!!!'
Matalinong nakita ni Henri ang gold card na ilang metro ang layo, ang kanyang mga mata ay nanlaki, at ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas para sumugod!
Walang sorpresa, maayos na itinago ni Henri ang gold card at diretsong isiniksik sa kanyang bulsa ng jacket!
‘Ano ito, anong nangyayari?'
‘Sumabog ang eroplano na nagdadala ng poker? Hindi rin nakakita ng anumang lumilipad na bagay.'
‘Para saan ang mga baraha na ito?'
Ang mga residente malapit sa pedestrian street ay lumabas mula sa kanilang mga tahanan, tinitingnan ang ulan ng mga baraha na may nagtatakang mga mata.
Sa sandaling ito, nagmamadaling kinuha ni Henri ang mga baraha, nang walang pinipili, anuman ang kulay ng baraha, lahat ay isinaksak sa mountaineering bag, ang mga ito ay sobrang importanteng estratehikong resources, wala ni isa!
Agad napuno ng mga baraha ang isang mountaineering bag, may libu-libo sa kanila.
Isinabit ni Henri ang hiking bag na puno ng mga baraha sa likurang upuan ng kotse, inilabas ang bagong bag, at inulit ang kilos.
Habang kinukuha ang mga baraha, pinagmamasdan din niya kung mayroong anumang baraha na pilak o mas mataas, ang mga iyon ang dapat niyang kunin bilang prayoridad para mapataas ang kanyang tsansa na mabuhay sa katapusan.
‘Eh? Yung isa ba ay ......?'
Biglang, nanigas ang mga mata ni Henri, sa ulan ng mga baraha na bumabagsak sa buong kalangitan, may isang baraha na kumikislap sa makulay na ilaw, at lumulutang at bumabagsak patungo sa harap.
‘Colourful Legend Card!!!'
Lumunok nang malalim si Henri at sumugod patungo sa Legend Card, isang lumilipad na paglulukso na mahigpit na nakahawak sa makulay na baraha sa kanyang palad.
......
Ang ulan ng mga baraha ay sa wakas tumigil pagkatapos ng isang oras, at nagawa rin ni Henri na punuin ang labintatlong bag ng mga baraha, ang buong lakaran na may mga baraha, halos siya lang ang nag-isa, ang magaspang na pagtatantya ay dapat mahigit sampung libong baraha.
Sa pagtingin sa pickup truck storage space na nakabukol na mountaineering bag, ang hindi maging masaya ay hindi totoo, hindi pa siya nakipaglaban ng ganitong kayamanan.
Mas maraming tao ang lumabas para kumuha ng mga baraha, umalis si Henri sa pedestrian street para maiwasan ang pag-akit ng atensyon, nagpunta sa hotel na naka-book nang maaga, at dinala ang mga mountaineering bag sa presidential suite sa turn.
‘Dapat sapat na ito, ngayon ay maghintay para sa pagsikat ng araw...'
Humiga si Henri sa kanyang kama, humihinga nang malalim, nang biglang tumunog ang kanyang cellphone, si Skat iyon.
‘Mr. Henri, nasaan ka?'
‘Anong problema Mr. Skat?'
‘Para saan ang mga baraha na ito?'
‘Marami ka bang nakuha?'
‘Oo, ang mga baraha na ito ay makulay at maganda.'
Umupo si Henri, medyo nagulat: ‘Mayroon kang makukulay na baraha?'
‘Oo, mayroong isang may kulay, isang ginto, pilak tatlo, puti at berde na baraha karamihan, maaaring mayroon ka ng isang daan o higit pa.'
‘Nasa hotel ako, dalhin mo ang mga baraha sa akin at sasabihin ko sa iyo ang isang bagay.'
‘Sige oo, pero hindi magandang oras para sa taxi, mahuhuli ako.'
‘Hintayin ka namin, huwag kang magmadali.'
Tatlo't apatnapu ng umaga.
Kumatok si Skat sa pinto ng kanyang kuwarto at pumasok, lahat ng baraha sa isang sira-sirang lumang bag ng paaralan, halos kalahati nito, ilang daan sa kanila.
‘Wala ka talagang masyadong nakuha.'
Ngumisi si Skat, ‘Dahil pinaalalahanan mo ako, paano ko pa makukuha ito, Mr. Henri, anong nangyayari dito?'
Puno ng pagdududa ang isip ni Skat.
Bulong ni Henri, ‘Gusto mo bang ibigay sa akin ang colour card?'
‘Sige.' Hinawakan ni Skat ang colour card mula sa kanyang bulsa at iniabot kay Henri.
Huminga nang malalim si Henri, inilagay ang legend cards, at sinabi sa seryosong tono, ‘Mr. Skat, maghintay hanggang alas-otso ng umaga, kapag dumating ang katapusan ng mundo, ipapakita ng mga baraha na ito ang kanilang mga epekto, dahil ibinigay mo sa akin ang legend cards, kapalit nito, bibigyan kita ng suhestiyon - habang may oras pa, pumunta at kunin ang mga baraha, kung mas maraming baraha ang iyong kukunin, mas malaki ang mga posibilidad na mabuhay sa katapusan, lalo na ang mga baraha na may kulay.'
Tumawa nang mapait si Skat, ‘Mr. Henri, medyo tinatakot mo ako sa itsura na iyon... Katapusan, seryoso ka ba?'
‘Hindi ako nagbibiro sa iyo.'
Hindi sinasadyang sinulyapan ni Skat ang labindalawang hiking bag sa sulok sa kanyang mata, at nang hindi nagsasabi ng anuman, lumingon siya at lumabas, habang si Henri, na kinuha ang sakim na tingin na ito sa kanyang mga mata, ay ngumiti lamang ng madilim.
Lumipas ang oras, at ang silangan ay nabahaan ng puting parang tiyan ng isda.
Pito't tatlumpu.
Kalahating oras bago ang katapusan ng mundo.
Kumatok ulit si Skat sa pinto ng kuwarto, hingal na hingal, ‘Mr. Henri, bumalik na ako, ito ang aking dalawang pinsan.'
Sinundan ni Skat ang dalawang binata, parehong labingwalo o labinsiyam na taong gulang.
Tumango si Henri, hindi nag-iingat, at pinapasok ang tatlo sa kuwarto, sinara ang pinto sa likod nila sa proseso.
‘Mr. Henri, marami-rami na rin ang nakuha mo, napakarami.' Binuksan ni Skat ang kanyang bibig na nakangiti.
Ngumiti nang mahina si Henri, ‘Oo.'
‘Bro, mamigay ka naman ng ilang pack sa amin, nahuli kami sa paglabas, karamihan ng mga baraha ay nakuha na kanina.'
Ngumiti ang binata sa kaliwa at binuksan ang kanyang bibig, sinadyang itinaas ang kanyang damit para ipakita ang daga na nakaipit sa baywang ng kanyang pantalon.
Natigilan si Henri, natakot, ‘Mr. Skat, anong ibig mong sabihin?'
Ngumiti si Skat na may kaunting kasamaan, ‘Mr. Henri huwag mong intindihin, wala akong ibang ibig sabihin, gusto lang humiram ng ilang baraha sa iyo para magamit, kanina pa kami naglilibot sa labas, ang ani ay hindi talaga gaanong marami.'
‘Kaya ...... gusto niyo akong pagnakawan.'
‘Huwag mong sabihin na pagnanakaw ay mahirap ding pakinggan, hiramin lang. Marami ka naman, sigurado hindi mo ikakagalit.' Nagbukas ng kanyang mga kamay si Skat.
‘Sige, maghahati ako ng isang pakete sa bawat isa sa inyo.'
Bumuntong hininga si Henri at pumunta para kunin ang kanyang hiking pack.
Inabot ng binata ito nang akma na niyang kukunin, nang biglang sumaksak ang isang nakapangingilabot na sable sa kanyang lalamunan, at hindi na nakareak pa ang binata nang agad na hiniwa ang kanyang lalamunan, tumagas nang husto ang dugo!
Natumba siya na may malalaking mata, isang kamay na tumatakip sa kanyang lalamunan, ang kabilang kamay na nakahawak ng kung ano sa hangin.
‘Reid!'
‘Haris!'
Namilipit si Skat, tinitingnan si Henri na hindi makapaniwala, ‘Ikaw... Pinatay mo siya?'
Para bang iba si Henri sa isa't isa, na may malabong ekspresyon, para bang ang pagpatay sa isang tao ay kasing simple ng pagkain at pag-inom para sa kanya.
‘Inaasahan kong darating ka dito.' Walang pakundangang kinuskos ni Henri ang dugo sa kanyang sable sa kanyang damit at nagsalita sa kalmadong tono.
