Nakaupo ako sa bintana ng maliit na apartment na pinagsasaluhan namin ni Nanay sa isang lumang building, hinahangaan ang Brownsville painting na ginuhit ng isang tao sa dingding sa kabilang kalsada.
Mahal ko ang mundo ko. Ang distrito ko.
Ang Brownsville ay tahanan ko. Lumaki ako doon. Ginawa ko na ang lahat doon. Parte na ito ng akin.
Lumingon ako at tinignan si Nanay sa kusina. Isang magandang kwarenta anyos na afro american lady. Tinitigan ko siya habang niluluto niya ang konti naming pagkain.
Mukha siyang sobrang down minsan at nasasaktan ako, dahil alam ko kung bakit.
Si Nanay ay ipinanganak sa isang Amerikanong Tatay at isang Cameroonian na Nanay. Lumaki siya sa Amerika at bilang isang mamamayang Amerikano.
Lumaki siya at nakilala ang Tatay ko sa isang party na inorganisa ng isang kaibigan niya. Israelita siya. Nag-hook up agad sila. Nagkaroon sila ng spark agad at nagka-in love.
Hindi nagtagal, pinakasalan ako ni Tatay kahit hindi pumayag ang pamilya niya.
Dalawang taon matapos silang ikasal, nagkaroon sila ng anak sa akin.
Okay lang ang lahat hanggang ilang buwan pagkatapos kong ipanganak, namatay si Tatay sa aksidente sa kotse, iniwan kami mag-isa.
Kinuha ng pamilya ni Tatay ang lahat at bumalik silang lahat sa Israel. Iniwan kaming walang magawa.
Hanggang ngayon, masasabi kong nalulungkot pa rin si Nanay na pilit niyang itinago sa akin.
Pero nakikita ko. At nangako ako na papasayahin ko ulit si Nanay. Ilalayo ko siya sa kahirapan at paghihirap.
"Pssst! Pssst! Harlem!" Narinig ko ang isang malakas na bulong mula sa bintana. Tumingin ako pababa at naroon ang isa sa pinakamalapit kong kaibigan, si Yasmin. Ngumiti ako sa kanya.
"Anong ginagawa mo? Bumaba ka na dito!" ngumiti siya.
"Darating na!"
Bumangon ako mula sa bintana at tumakbo sa maliit kong kwarto para magpalit. Sinusuot ko ang luma kong maduming converses, isang puting T-shirt at isa pang shirt sa aking baywang. Tapos tinali ko ang buhok ko sa isang gilid na ponytail at tumakbo palabas ng aking kwarto.
"Lalabas kasama si Yasmin?" tanong ni Nanay, nakangiti.
"Opo, ma. Magdadala ako ng pera kung nasa panig ko ang swerte."
"Harlem, huwag kang gagawa ng kahit anong kalokohan."
"Hindi po."
Hinalikan ko ang pisngi niya at umalis ng apartment.
*
Nakilala ko si Yasmin sa baba. Itinali niya ang buhok niya sa isang bun at nagsusuot ng gray na pullover, jeans at converses na kasing tanda ng akin.
"So saan tayo pupunta?" tanong niya sa akin.
"Hindi masyadong malayo. Maglakad-lakad tayo. Baka may mahanap tayong hindi masyadong swerte."
"Paano kung Manhattan na lang?"
"May pera ka ba?"
"Hindi. Pero alam ko kung paano tayo makakapunta doon."
-
Naglakad kami ni Yasmin sa hood at papunta sa bayan kung saan kami sumakay ng subway nang palihim. At hindi nagtagal, nasa isa na kami sa mga distrito ng Manhattan.
Sumandal ako sa isang dingding sa mga kalye habang kami ni Yasmin, tahimik na inoobserbahan ang mga dumadaan.

Naghintay kami ng matiyaga hanggang sa nakita naming pareho ang isang bilog na lalaki na mga limampung taong gulang. May hawak siyang briefcase at umaalis sa isang building ng opisina. Perpekto.
"Tingnan mo ang matabang lalaki," sabi ni Yasmin.
"Magaling siya."
"Kunin natin siya."
Naglakad kami nang basta sa kalsada at lumapit sa lalaki.
"Magandang hapon po, sir," bati naming pareho.
"Oo, magandang hapon." Tumayo ako sa likod niya habang nasa harap niya si Yasmin.
"Sir, naliligaw po kami," pagsisinungaling niya.
"Talaga? Saan kayo nakatira?"
"Brooklyn. Hindi talaga alam kung paano kami napunta sa Manhattan at..."
Habang nagsasalita siya, nakukuha ang lahat ng atensyon niya, dahan-dahan at palihim kong inunat ang isang kamay at kinuha ang kanyang wallet sa kanyang bulsa. Wala siyang naramdaman!
Habang nakikipag-usap sa kanya si Yasmin, tumingin ako sa kanya at kinindatan ko siya.
At agad, umalis kaming pareho. Tumakbo nang mabilis hangga't maaari.
Ang naguguluhang lalaki ay tumayo na nagtataka hanggang sa maramdaman niya ang kanyang mga bulsa at natuklasan na nawawala ang kanyang wallet!
"HOY! HOY! TIGIL!" sigaw niya nang walang magawa. Huli na. Wala na kami.
Tumakbo kami hanggang sa tatlong kalye ang layo!
Kapag ligtas na, huminto kami para buksan ang kanyang wallet.
"Huh? Ano 'to??" tanong ko, galit.
"Ano?"
Kinuha ko ang tanging pera na naroon sa wallet na iyon at ipinakita kay Yasmin.
"Sampung dolyar?!" tanong ni Yasmin, nagulat.
"Sampung dolyar! Ang lalaking 'yon nakaporma lang na may sampung dolyar lang sa kanyang pantalon??" Hindi ako makapaniwala sa aking mga mata at ganun din si Yasmin.
Bigla kaming naiinis.
"Girl, kailangan nating umuwi na may limampung dolyar bawat isa. Kasama mo ako?" tanong ko sa kanya.
"Kilala mo naman ako."
"Tara, takutin natin ang ilang tao. Pero hindi masyado. Ayaw kong ang mga pulis ang hahabol sa akin."
"Ganun din ako. Ngayon seryoso na tayo."
Inayos namin ang maliliit na pistola na inilagay namin sa baywang ng aming mga jeans. Oo, kapag medyo mahirap na ang mga bagay-bagay, mas gusto kong gumamit ng baril. Walang nasaktan. Isa itong maliit na laro na lagi naming ginagawa at siyempre hindi alam ni Nanay.
Nagtagumpay kami ni Yasmin na magnakaw ng mga tatlo pang wallet pagkatapos naming galugarin ang iba pang mga kalye. Maingat kami na hindi mahuli.
Pero ang nagbigay sa amin ng tunay na kasiyahan ay ang huling pagnanakaw.
Sinundan namin ang isang maayos na babae sa isang walang laman na kalye. Gabi na noon, labinlima pagkalipas ng lima nang eksakto.
Lumiko siya sa isang tahimik at mapanganib na kalye, hindi alam na nasa likod namin kami.
Sa kabutihang palad, pagkatapos ng ikalawang pagnanakaw, bumili kami ng mga plastic na clown mask sa halagang isang dolyar. Perpekto para sa aming maliliit na krimen.
Nagsusuot kami ng maskara at nilapitan ang babae mula sa likod.
"Hello," sabi ko nang mabilis na nakatayo sa harap niya, hinarangan ang kanyang daan at itinuro ang baril nang direkta sa kanya.
Natigilan ang babae, natakot. Sinubukan niyang umikot at tumakas pero nandun si Yasmin, nakatutok din ang baril.
"Pupunta ka ba kung saan?"
Nagsimulang magmakaawa ang babae.
"P-please. Please! Kunin mo na lahat, iligtas mo ang buhay ko!"
"Gusto ko 'yan. Ang iyong pitaka! Ngayon!" sigaw ko sa kanya.
Nanginginig, itinapon niya sa akin ang pitaka.
Binuksan ko agad ito.
Dalawang daang dolyar. Oo!
Itinapon ko sa kanya ang walang laman na pitaka at sinenyasan sina Yasmin at ako na tumakbo palayo.
Tumakbo kami nang mabilis hangga't kaya namin, tinatanggal ang aming mga maskara at itinago ang aming mga baril, tumatawa sa buong daan tulad ng mga bata.
-
Nang malayo na kami at ligtas, huminto kami para magpahinga sandali. Pareho kaming hingal na hingal.
"Woo! Hahahaha."
"Hahahah, masaya naman 'yon eh," sabi ni Yasmin.
"Alam ko di ba." Tumayo ako nang tuwid, "Hulaan mo kung magkano ang nakuha ko mula sa kanyang pitaka," sabi ko, hingal na hingal.
"Magkano?"
"Girl dalawang daang dolyar."
"Woah! Lahat-lahat may 250 tayo!"
"Yup. Hati tayo sa limampu para sa ating sarili. Ang daan-daan, ibabalik natin sa Nanay natin."
"Oo. Tara bumili ng Pringles at Pepsi. Nagugutom na ako!"
Tumawa ako.
"Hahahaha ako rin."
