Ilang oras din ang lumipas, buong oras na tinulungan ko si Roman na mag-impake para sa biyahe niya. Kasosyo siya sa isang lugar ng teknolohiya, umaasa silang maibenta ang bagong teknolohiya na ito, kung sasabihin ko ang totoo, wala akong ideya kung ano ang ginagawa nito. Siya at ang kanyang kasosyo sa negosyo ay magkakaroon ng maraming panayam sa maraming kumpanya sa buong mundo, umaasa na ilan sa kanila ay mamumuhunan sa kanyang ideya.
Nagtatanong siya kung gusto kong sumama sa kanya pero alam kong hindi ako makakapag-leave ng matagal sa trabaho, kaya kahit masakit na malayo sa kanya ng dalawang buwan. Sulit naman lahat kapag nakuha na niya ang tamang pondo para gawin ang bago niyang imbensyon, kahit wala pa rin akong ideya kung ano ang ginagawa nito.
"Siguraduhin mong hindi mo kalimutan magsuot ng kurbata sa bawat panayam, hindi ako pupunta doon para mag-abot sa 'yo ng isa," sabi ko sa kanya habang sinasara ang kanyang maleta, ilang beses na akong tumakbo sa isang opisina sa kabilang dulo ng bayan para lang bigyan siya ng kurbata.
"Susubukan ko," tumawa siya nang bumukas at sumara ang pintuan, sinasabi nito sa atin na bumalik na si Austin mula sa pagbabayad ng kanyang utang sa may-ari ng bar.
"Payton!" Sigaw niya, ang kanyang boses na gaya ng dati ay umaalingawngaw sa buong bahay. "Puwede ka bang pumasok dito, nasa banyo ako, ikaw lang!" Sigaw niya na nagpagawa sa akin na tumingin kay Roman, na nagpapadala rin ng naguguluhang tingin sa pintuan.
Nagkibit-balikat ako at umalis sa kwarto at patungo sa banyo, habang nanatili si Roman sa pag-impake ng iba pa niyang mga gamit. Lumakad ako papunta sa pintuan at kumatok ng dalawang beses, sa hindi malamang dahilan ay nakakandado ang pintuan ng banyo. Di nagtagal ay bumukas ang pintuan at lumabas ang mukha ni Austin, nang nasiyahan siya na hindi ako sinamahan ni Roman, hinawakan niya ako sa braso at hinila ako sa maliit na banyo. Nakatayo ako roon na naguguluhan habang kinakandado niya ang pintuan sa likuran namin, bakit siya nagiging palihim?
"Anong ginagawa mo?" Tanong ko habang humarap siya at ipinakita sa akin ang kanyang braso na basa ng dugo, agad na lumaki ang aking mga mata habang nakatingin ako sa malaking hiwa. "Anong nangyari?" Tanong ko na lumapit pero hindi ko hinawakan ang kanyang braso, ayokong saktan siya dahil mukhang nasasaktan na siya.
"Ayaw ng lalaki sa bar na labis akong sampung minuto sa pagbabayad ng aking bill, hinawakan niya ang isang baso at binasag ito sa aking braso," paliwanag niya habang bahagyang nagrereklamo, anong uri ng may-ari ang tratuhin ang kanyang mga customer ng ganito?! "Hindi ko masasabi kay Roman dahil mag-aalala siya at hindi aalis para sa kanyang biyahe, talagang kailangan niya ang pahinga na ito at hindi ko ito maiaalis sa kanya," pagmamaktol niya habang nakasandal sa counter, ang dugo na ngayon ay tumutulo sa sahig.
"Maaari kitang dalhin sa ospital-" Sabi ko pero agad niya akong pinutol, hindi ba niya gugustuhing malinis ito nang propesyonal?
"Hindi pwede! Please Payton, alam kong hindi tayo nagkakasundo pero kailangan ko talaga ang tulong mo," pagmamakaawa niya sa akin, tiningnan ko ang kanyang mukha na may maraming emosyon na hindi ko pa nakita sa mukha ni Austin noon.
"Sige, tutulungan kita hangga't kaya ko," sabi ko na sumuko sa pagtulong sa kanya, pero alam kong kakailanganin ko ng ilang gamit sa first aid na sa palagay ko ay wala tayo. "Kailangan kong lumabas para kumuha ng mga bendahe at iba pa," sabi ko na paalis na ng banyo, pero hinawakan niya ang aking kamay na pumipigil sa akin na buksan ang pintuan.
"Hindi mo ako pwedeng iwanan dito, pupunta si Roman at magtatanong kung anong nangyayari," bulong ni Austin na parang nagtatago si Roman sa likod ng pintuan o kung ano man, pero alam kong hindi ganun si Roman.
"Kung ganoon, paano mo ako inaasahan na tulungan ka Austin! Gusto mo akong tulungan ka pero ayaw mong umalis ako para kunin ang mga bagay na kakailanganin ko para tulungan ka! Alam mo ba kung gaano kabaliktad ang tunog noon?" Tanong ko na bumubulong din, naiintindihan ko kung bakit ayaw ni Austin na malaman ni Roman dahil kailangang pumunta si Roman sa biyaheng ito, pero hindi ko alam kung ano ang gusto ng lalaki mula sa akin!
"Ihahatid kita doon, maaari kang pumasok sa tindahan habang naghihintay ako sa kotse," sabi niya habang binubuksan ang isa sa mga drawer na kumukuha ng isang piraso ng tela at ibinabalot ito sa kanyang braso, saan pa ba galing yun?
"Sigurado ka bang makakapagmaneho ka ng isang kamay?" Tanong ko habang dumadaing siya sa sakit na hinihila nang mahigpit ang telang iyon, baka lumala pa ang hiwa.
Tumango lang siya bago buksan ang pintuan, pero hindi pa siya tuluyang umalis at nagsimulang tumingin sa magkabilang direksyon. Pagkatapos kong hulaan na malinis ang lugar, kumaripas siya palabas ng banyo at papunta sa pintuan. Kung gusto ng lalaking iyon na tumakbo, kaya niyang tumakbo! Inikot ko ang aking mga mata na lumabas ng banyo, kasabay ng paglabas ni Roman sa kwarto na nagpapadala sa akin ng naguguluhang tingin.
"Anong nangyayari, bakit siya umalis nang nagmamadali?" Tanong niya na naguguluhan na tumitingin sa paligid, kung saan niya agad nakita ang pintuan na bukas.
"Nagkakaroon lang ng isa sa kanyang maraming krisis si Austin pero wala kang dapat ikabahala, tutulungan ako nito na harapin ang maraming iba pa na susunod habang wala ka, mag-focus ka lang sa pag-impake," sabi ko sa kanya na naglalagay ng halik sa kanyang mga labi, ayokong magsinungaling sa kanya pero kailangan talaga ni Austin ng tulong. "Sa pagbalik kukuha ako ng pizza, masayang pag-impake," ngiti ko na kinukuha ang aking pitaka bago lumabas ng pintuan bago pa man niya ako matanong.
Ang aming apartment ay isang kumplikado, kapag lumabas ka ng pintuan bukas na lahat na may maraming hagdanan, nasa pinakamataas na palapag kami. Habang pababa ako ng hagdanan, huminto si Austin sa harapan mismo ng pasukan na nagsasabi sa akin na kailangan kong magmadali. Tumakbo ako pababa ng mga hagdan at papunta sa bahagi ng pasahero ng pintuan, habang umaakyat ako, mahigpit na nakahawak si Austin sa manibela habang ang isa pa niyang kamay ay nasa kanyang kandungan. Bago pa man ako nagkaroon ng oras upang tanungin kung ligtas ito, nagmamaneho na kami sa daan at papunta sa lokal na botika.
Umalis ako sa tindahan na puno ng mga bagay ang aking bag upang ayusin ang kanyang braso, tinanong ako ng babae sa desk kung para saan ito kung saan kailangan kong magsinungaling at sabihin sa kanya na nag-iimbak ako ng aking first aid kit. Pagkatapos kong sumakay sa kotse, nakita ko si Austin na nakayakap lang sa kanyang braso. Binuksan ko ang bag habang sinasabi sa kanya na ibigay sa akin ang kanyang braso, talagang hindi ko alam kung ano ang ginagawa ko pero alam kong kailangan kong subukan.
Ang buong braso niya ay natatakpan ng dugo na hindi ko talaga makita kung saan nagsimula at natapos ang hiwa, dumampot ako sa bag at naglabas ng ilang antiseptic wipes. Humihingi ako ng paumanhin nang maaga bago linisin sa paligid ng hiwa, ilang beses niyang susuntukin ang pintuan ng kotse kapag dadaan ang wipe sa hiwa. Pagkatapos malinis nang husto ang lugar ay nakita ko talaga kung ano ang aking hinaharap, nagkaroon siya ng malaking hiwa na tumatakbo sa kanyang braso.
"Hindi ako doktor, pero baka kailangan ng tahi," sabi ko sa kanya na nakatingin kung gaano kalalim ang hiwa, pero umiling siya na nagsasabi sa akin na hindi siya pupunta sa ospital. "Sige, babalutan ko ito pero kailangan nating tingnan ito bukas," sabi ko na naghuhukay sa bag muli na naglalabas ng isang parisukat ng bendahe.
Inilagay ko ito sa kung saan naroroon ang hiwa bago kunin ang bendahe, kung saan sisimulan kong balutan ito sa kanyang braso na tinitiyak na mahigpit upang tumigil ang pagdurugo. Sa huli, kumuha ako ng isang maliit na plaster at idinikit ko iyon sa dulo upang hindi ito matanggal.
"Maraming salamat Payton, hindi lang sa pagtulong sa akin kundi pati na rin sa hindi pagsabi kay Roman," ngumiti siya habang nililinis ko ang lahat at inilalagay ito sa bag, iisipin ng mga tao na may pinatay kami dahil sa lahat ng dugo na ito.
"Huwag mo nang banggitin, ngayon dalawang buwan na mawawala si Roman kailangan nating magsama-sama," ngiti ko na bahagyang tinutusok siya habang hinahatak niya ang kotse papalayo. "Oh sinabi ko kay Roman na kukuha tayo ng pizza para sa hapunan, kaya pauwi kailangan nating huminto at kukuha ako ng ilan," sabi ko na naglalabas ng aking telepono upang makita kung saan ang pinakamalapit, magiging kahina-hinala kung dumating kami sa bahay nang walang pizza.
"Ako na ang kukuha, ibig kong sabihin sapat na ang ginawa mo para sa akin ngayon," ngumiti siya bago siya bumalik sa daan, ngumiti rin ako na nakatingin sa labas ng bintana.
Maaaring hindi naman pala masama si Austin.
