“Sawa na ako sa mga lalaking 'to, Natasha! I-imagine mo, ang kapal ng mukha ng blind date ko, nagdala ng proposal,” sabi ni Joanna habang naglalakad sa opisina niya. “I mean, seriously…”
“At least yung isa, honest sa agenda niya, Jo, kalimutan mo na 'yan. Darating din yung lalaking nararapat sayo.”
“Miss Powell,” sabi ni Kim, ang secretary niya, habang papasok sa opisina niya dala ang mga files.
“Ano!” sagot niya na galit.
“May meeting ka in two minutes. Naghihintay na lahat ng board members.”
“Pwes, maghintay sila. May ginagawa ako,” sabi niya kay Kim habang bumabalik sa upuan niya.
“Sorry, Tash pero kailangan kong umattend ng meeting na 'to, kung hindi, lagot ako sa matanda ko. Inaasahan niya ang milagro sa isang taon na hawak ko ang kompanya. Punta ka na lang mamaya, pwede tayong mag-girls night. Kailangan ko talaga ng kasama.”
“Sige, Jo. Pupunta ako mamaya. Wala naman akong gagawin sa Biyernes gabi,” sabi niya sa kaibigan niya pagkaalis niya sa opisina.
Naglalakad papunta sa boardroom niya, iniiwasan siya ng lahat ng empleyado niya, ayaw madagdag sa listahan niya ng mga walang kwentang tanga. Alam nilang iwasan siya, lalo na kapag bad mood siya, na halos araw-araw.
Bilang nag-iisang tagapagmana ng Powell Architectural and Construction Company, kailangan niyang maging walang awa sa industriyang pinangungunahan ng mga lalaki. Maingay ang takong niya habang tumutunog sa malamig na sahig ng marmol, na nagsasabi sa mga tao na palabas siya ng opisina niya. Naka-black pencil skirt siya na nagpapakita ng maganda niyang kulay kayumanggi. Isang puting long-sleeved shirt na pinasadya para i-highlight ang hubog ng dibdib niya, at maliit na baywang. Ang kulot niyang buhok ay nakapusod, na nagpapahirap sa hairline niya.
Sumunod si Kim na mahigpit sa kanya hawak ang kanyang laptop at cellphone.
Pagkapasok niya sa boardroom, tahimik na tahimik, para bang nag-utos ng katahimikan ang isang hukom sa korte.
“Gentlemen, magandang hapon. Alam niyo lahat kung bakit tayo nandito,” sabi niya habang naglakad papunta sa ulo ng mesa.
Inabot ni Kim sa kanya ang salamin niya at inayos ang kanyang laptop para sa kanya.
Paglingon niya sa paligid, tumingin siya sa bawat ulo ng departamento, at nakita ang kumpletong takot sa kanilang mga mata. Alam nilang may matatanggal bago pa man magsimula ang kanilang pulong. Ang bago nilang boss ay dahan-dahang tinatanggal ang mga peste sa kompanya at pinapatay sila sa walang awa na paraan habang binabago niya ang kompanya para sa ikabubuti.
Ang kanyang mga mata ay tumama sa ulo ng accounting at sinabi niya, “Ang mga serbisyo mo ay hindi na kailangan sa kompanya na ito, Ted. Alam ko na ninanakawan mo ako ng pera nitong mga nakaraang buwan at habang nagsasalita tayo, na-freeze na ang mga account mo.”
“Ano, hindi mo pwedeng gawin 'to, nagtrabaho ako sa kompanya na ito ng pitong taon, hindi mo ako pwedeng tanggalin!” Sabi niya habang tumayo at lumapit sa kanya. Si Jonathan, ang kanyang driver/bodyguard, ay pumasok kasama ang dalawang lalaki habang hawak nila si Ted bago pa man siya marating.
Tiningnan niya siya na nakataas ang kilay at nakangiti sa kanyang mukha.
Lumapit sa kanya sinabi niya sa isang walang awang tono habang inalis ang kanyang salamin, “Wala akong pakialam kung nagtrabaho ang mga ninuno mo sa kompanya na ito pero nang nagpasya kang magnakaw sa akin, gumawa ka ng isang nakamamatay na desisyon. Naaawa ako sa iyo, nakakita ako ng magagandang oportunidad para sa iyo, pero sinira mo lang ang pangalan mo. Mabuti na lang at hindi ka pa kasal, isipin mo kung paano mo susuportahan ang pamilya mo, dahil pagkatapos kong gawin sa iyo, walang gustong kumuha sa iyo, ipinapangako ko sa iyo.”
Paglingon niya sinabi niya, “Ihatid mo siya palabas ng building ko, gentlemen.”
Pinangunahan ni Jonathan ang kanyang mga tauhan habang sila ay umalis kasama ang galit na si Ted, mahinang isinara ang pinto sa likod nila.
“Ngayon pwede na tayong magsimula,” sabi niya habang ang mga lalaki ay nakahinga ng maluwag, bahagya. Umupo sa kanyang upuan, pinagkrus niya ang kanyang mga binti at nag-relax na nakatingin sa direksyon ng projector.
“Simmons, ipakita mo sa amin ang mga disenyo na ginawa ng iyong koponan para sa gusali ni Mr. Xander.”
Ang binata ay kinakabahan na tumayo habang nagsimula siyang magsalita tungkol sa mga pagbabago na ginawa nila sa disenyo ng hotel, napansin ang ilang mga pagkakamali na pinahinto niya siya sa isang kaway ng kanyang kamay.
“Tanggalin mo ang kalokohan na ito sa paningin ko. Balikan mo ang iyong mga disenyo ulit, hindi kita binabayaran para sa mga pagkakamali, kaya pala nalulugi ang kompanya na ito.”
“Adams, kumusta na tayo sa pagkuha ng de-kalidad na materyales sa gusali.”
“I… I kinausap ko,” sabi niya kinakabahan.
“Magsalita ka ng malakas, gusto ka naming lahat marinig.”
“Kinausap ko ang Raymond industries, sila ang pinakamagandang supplier ng mga materyales sa bansa. Ang quotation para sa kanilang mga materyales ay nasa harap mo na.”
“Magaling.”
Nagpatuloy ito habang tinanong niya ang bawat departamento ng kanilang bahagi ng responsibilidad. Pagkatapos ng pulong, isang buntong-hininga ng ginhawa ang nakatakas sa bawat lalaki sa silid, pagkaalis sa silid ni Joanna ay tumungo sa kanyang opisina kasama si Kim na mahigpit na nakasunod sa kanya.
“May iba pa ba akong meeting ngayon?” tanong niya kay Kim na inaayos ang kanyang laptop.
“Wala Miss Powell, yun na ang huli.”
“Magaling, pwede ka nang mag-day off, uuwi na ako. Ayoko ng anumang istorbo ngayong weekend maliban na lang kung may nasusunog na gusali.”
Kinuha niya ang kanyang hand bag at laptop kasama niya iniwan niya ang kanyang opisina, nagbigay ng bahagyang tango ng pagkilala sa sinumang manggagawa na naglakas-loob na magpaalam sa kanya. Pagkapasok niya sa kanyang personal na elevator tiningnan niya ang kanyang mga mensahe sa kanyang iPhone karamihan sa kanila ay galing sa kanyang nanay, na humihiling sa kanya na umuwi para sa weekend at isa galing kay Natasha na nagsasabi sa kanya kung anong oras pupunta siya sa lugar niya. Si Jonathan ay nasa pasukan na ng elevator naghihintay sa kanya habang kinuha niya ang kanyang mga bag. Nangunguna sa daan papunta sa kanyang itim na Rolls Royce.
