Anim na taon pagkatapos ng paghihiwalay natin, nakita ko ulit si **Joy Astor** sa pinakamasama at pinakamatinding punto ng buhay ko.
Reunion 'yon. Walang nag-expect na pupunta si **Joy Astor**.
May nagbiro, tinanong siya, "Hindi naman nakikipag-ugnayan si **Astor** sa atin. Bakit ka pumunta ng reunion ngayong taon?"
"Dahil ba narinig mo na pupunta si **Claire**? Iniisip mo pa rin ba siya? Hinahanap mo ba siya?"
Nasa sulok ako nakaupo, biglang nanigas ang likod ko. Tumingala ako at nakita ko si **Joy Astor** na may sigarilyo sa labi niya, matigas ang titig niya sa akin.
Alam ng lahat kung gaano ako kamahal ni **Joy Astor** noon.
Siya ang young master ng pamilya **Astor**, pero nahulog siya sa akin sa unang tingin.
Noong taong iyon, pinutol niya ang ugnayan niya sa pamilya niya para sa akin, tinalikuran ang kapangyarihan at kayamanan, nagpupumilit makasama lang ako.
Nakatira kami sa isang maliit na inuupahang apartment, naghahati sa instant noodles. Mahirap ang buhay, pero puno ng kaligayahan.
Sa bawat sandali ng pagmamahalan, nagkakakita ang mga daliri natin habang sumusumpa na magsasama kami magpakailanman.
Hanggang sa nagbuntis ako.
Inalok ako ng nanay niya ng tatlong milyong dolyar para ipalaglag ang anak namin at iwanan siya.
Noong araw na iyon, lumuhod si **Joy Astor** sa labas ng operating room, pinapalo ang kanyang mga kamao sa pintuan.
Paulit-ulit, habang umiiyak, nagmamakaawa siya sa akin: "Mahal ko, mahal ko... Magtatrabaho ako nang husto, kikita ako ng pera, susuportahan ka namin. Gagawa ako ng milyun-milyon, para sa iyo lahat ng gagastusin mo, okay?"
"Please, nagmamakaawa ako... huwag mo akong iwanan, at huwag mong isuko ang baby natin..."
Nakaratay ako sa operating table, kinakagat ang labi ko para pigilan ang paghikbi ko.
Pinaghiwalay ng isang manipis na pinto, narinig ko si **Joy Astor** na sinabing kamumuhian niya ako magpakailanman.
Walang nakakaalam kung gaano kapangit ang paghihiwalay namin ni **Joy Astor**.
May nagtulak sa akin palapit sa kanya, tumatawa habang tinatanong si **Joy Astor**, "Mahal na mahal ni **Joy** si **Claire** dati, mamamatay pa nga siya para sa kanya noon. Paano niya natitiis na pakawalan siya?"
Lahat kami ay nagtutulak, hinihikayat kaming muling buuin ang nakaraan.
Tinignan ako ng kaibigan ni **Joy**, nagkukunot ang labi niya, at biglang nagsalita: "Kayang-kaya ni **Astor** na magkaroon ng kahit sinong babae na gusto niya. Ano ba si **Claire**? Bakit niya kailangang maghinakit para sa kanya?"
Sabi niya may babae na kasama ni **Joy** ng tatlong taon.
Mas malambot siya, mas maganda, at mas bagay na maging girlfriend ni **Joy** kaysa sa akin.
Kasama ni **Joy Astor** ang babae ng tatlong taon. Tinatawag siya ng mga kaibigan niya na 'hipag'. May tsismis na ikakasal na daw sila.
Humina ang tawanan at usapan. Ang kaibigan lang ni **Joy** ang patuloy na nagsasalita, iniimbitahan ang lahat sa kasal ni **Joy Astor**.
Inihagis niya ang isang imbitasyon sa akin. Tumama ito sa mukha ko bago nahulog sa kandungan ko.
Tumingin ako pababa. May pangalan ni **Joy Astor** sa imbitasyon. Sa tabi nito, pangalan ng isa pang babae.
Ang pangalan niya ay **Vivian**. Sa pagkarinig pa lang, alam mo na mabait na babae siya.
Naisip ko na siguro mas matalino siya kaysa sa akin, mas masunurin, mas mahusay sa pag-aalaga sa iba, isang taong hindi palaging magpapasakit kay **Joy Astor**.
Anim na taon ang lumipas, itong hindi inaasahang reunion... Sapat na ang malaman na maayos ang kalagayan ni **Joy Astor**.
Nilunok ko ang mga luha na nagbabanta nang tumulo, itinaas ko ang ulo ko, at sinabi kay **Joy Astor**, "Congratulations."
Tinitigan ako diretso ni **Joy Astor**. Nang marinig ang pagbati ko, bigla siyang tumawa. Dinurog niya ang sigarilyo niya at malamig na sinabi, "**Claire**, huwag kang pumunta sa kasal."
"Ayaw ng asawa ko na makita ka. Kung hindi siya masaya, nasasaktan ako."
Hawak-hawak ang manipis at pulang imbitasyon, natigilan ako sandali.
Tapos ngumiti ako, tumango, at bumulong, "Okay."
Noong araw na iyon, sinabi ng lahat na parang hindi na talaga ako mahal ni **Joy Astor**.
Walang makaka-imagine kung gaano kami nagmahal noon.
Sa huli, ikakasal na siya, at hindi ako ang ikakasal.
Akala ng lahat, maghihintay si **Joy Astor** sa akin magpakailanman.
Curious ang lahat tungkol sa babaeng si **Vivian** – sino siya, para makuha ang puso ni **Joy Astor** nang buong-buo, para mahalin siya ng ganito?
Sa pagkaalam na ayaw akong makita ni **Joy**, umalis ako ng reunion nang maaga.
Pauwi na ako, nagpadala sa akin ng picture ni **Vivian** ang isang kaibigan.
Mukha siyang dalisay at inosente sa larawan. Narinig ko na mahilig siyang tumawa at marunong magpakipot, eksakto ang klaseng babae na gusto ni **Joy**.
Tinanong ako ng kaibigan ko, "**Claire**, sa tingin mo, kamukha ni **Vivian** ang ngiti mo?"
"Sa tingin mo, mahal ka pa rin ni **Joy Astor**? Tapos na na ba talaga ang inyong dalawa?"
Bumuntong-hininga ako. Pagkatapos ng mahabang katahimikan, ngumiti ako at sinabi, "Wala nang mahalaga. Wala na akong pakialam."
Ayoko nang makipag-ugnayan pa kay **Joy**.
Naisip ko na hindi niya malalaman na nagtago ako ng sikreto sa lahat: Lihim kong ipinanganak ang aming anak.
Sakit ang anak ko. Namamatay.
