"Khairiyya, tumigil ka nga sa kakasalita at kainin mo na 'yang pagkain mo bago pa lumamig! Ilang beses ko nang sinabi sa'yo na huwag masyadong magsalita hangga't hindi pa tapos kumain, pero hindi ka nakikinig." Sinermunan ni Hajiya Maryam ang anak niyang parang dalawang taong gulang. Sila ng mga kapatid niya, kanina pa nag-uusap, nakalimutan na kumakain pala sila.
"Pero, inay, pinapakita ko lang po kay Sabir yung isang bagay sa phone ko. Kanina pa po niya ako kinukulit na i.."
"At nagsasalita ka pa rin, 'di ba?"
Wala nang nagawa kundi tumahimik at ipagpatuloy ang pagkain. Pero hindi pa rin tumitigil sa pagrereklamo ang nanay niya, nagpatuloy sa mga araw-araw na sermon na sanay na silang lahat.
"Ilang beses ko pa bang kailangang paalalahanan kayong itigil ang pagdadala ng mga 'yan dito?" itinuro niya ang mga phone nila sa mesa.
"'Yun lang naman ang ginagawa niyo, 'di ba? Tapusin niyo na ang pagkain niyo, tapos pwede niyo nang gamitin ang mga phone niyo, simula ngayon hanggang kailanman."
Nagkatinginan sina Khairiyya at mga kapatid niya bago umiling. Sinasaway ng nanay nila silang lahat, mula sa pinakamatanda hanggang sa bunso, tuwing nag-uusap o gumagamit ng phone habang kumakain, at sanay na sila sa ganoong ugali, kaya hindi na nila kayang baguhin pa. Patuloy silang kumain nang tahimik hanggang sa may napansin ulit ang nanay nila.
"Binibini, ano 'yang ginagawa mo?"
Nabitawan ni Khairiyya ang bote ng coke na iniinom niya at tumingin sa nanay niya, nagtataka kung ano na naman ang nagawa niyang mali.
"Nasaan ang magagandang asal mo? Hindi dapat direktang umiinom ang isang babae sa bote, dapat ilagay mo sa baso at dahan-dahang sipsipin nang may klase, o kaya gumamit ka ng straw. Kahit ang lalaki hindi gagawa nun, ang bastos, tigilan mo nga 'yan."
Hindi na napigilan ng mga kapatid niya ang pagtawa, kaya humagalpak sila. Nainis si Khairiyya, dahil wala naman siyang nakitang mali sa pag-inom sa bote, mas masarap pa nga 'yun kesa sa pagbuhos sa boring na baso. Matagal na siyang sinasaway at kinokorek ng nanay niya tungkol diyan pero nasa dugo niya na, kaya hindi niya mapigilan.
"Sorry po, inay." Ang mahina at malambot niyang boses ay nakakakalma, kaya napangiti sa kanya ang nanay niya.
"Ayos lang, baby. Next time gumamit ka palagi ng baso."
Sumimangot siya pagkatapos sabihin ng nanay niya 'yun at ngumiti ang nanay niya.
"Anong problema, baby ko?"
"Inay, ayoko po kapag tinatawag mo akong ganyan. Hindi na po ako baby, malaki na po ako." Tumawa ang nanay niya nang buong puso at sumali ang mga lalaki.
"Pero baby kita, at lagi ka namang magiging ganoon. Laging magiging baby ka ng inay mo, mahal ko."
"Sus, inay, 23 na po ako. Tingnan niyo, lumaki na ako, kaya lumipas na po 'yung pagiging baby ko dati." Inihagis niya ang kamay niya sa balikat niya nang madrama. Lalo pang natawa ang nanay niya. Nakaupo na sila ngayon sa mga royal chairs sa ultra-expensive na sala. Umalis na sina Sabir at Ibrahim papunta sa mga kuwarto nila, iniwan ang inay at ang dalawa niyang paborito, sina Khairi at Sadeeq, na mag-isa.
"Kahit noong kay Sabir, baby ka pa rin kasi ang kyut-kyut at clingy mo. Laging kasama kita, hindi tulad ng mga lalaki na hindi ako hinahanap hangga't hindi nagugutom, na nangyayari pa rin ngayon kahit mga lalaki na sila. Kaya clingy baby pa rin kita." Niyakap niya sa gilid si Khairiyya, dahilan para isandal nito ang ulo sa balikat ng nanay niya.
"Inay, pero mas malapit ako sa 'yo kaysa kay baby, hanggang sa dumating siya at inagaw niya ang lugar ko." Nagkunwaring nasaktan si Sadeeq, inilagay ang kamay niya sa dibdib niya.
"Kuya, masyado ka nang malaki para maging baby." Tinukso siya ni Khairiyya.
"Dati 'yun. Paano ka naman lalapit sa akin, eh kung saan-saan ka pumupunta? Hindi ko na nga maalala kung kailan ka huling tumira nang isang linggo dito sa bahay kasama ako." May bahagyang sakit sa mga mata ng nanay nila.
Nagtaka si Khairiyya kung paano makakapagpalipas ng oras ang nanay nila sa kanila, eh palagi itong naglalakbay kung saan-saan. Ang nanay nila ay isang abalang babae na karamihan sa oras niya ay hindi para sa kanila, kaunting oras para sa trabaho niya at mas maraming oras sa paglalakbay, pero nagagawa pa rin nilang ma-appreciate ang kaunting oras na 'yun. At heto siya, nagrereklamo dahil hindi nagpapalipas ng oras si Sadeeq sa kanya.
"Ay, inay, alam mo naman na gusto kong magpalipas ng oras kasama ka, pero trabaho ang sumasakop sa karamihan ng oras ko at saka mas abala ka pa nga sa akin, kaya pareho tayong halos walang oras na masasayang, maliban na lang kung nagkataong sabay ang holiday natin. Nakikita mo naman, 'yun ang dahilan. Pero alam mo namang gusto ko talagang magkasama tayong lahat at puno ang bahay." Nag-inat siya sa sofa, inilagay ang isang paa sa isa.
"Ayos lang, palagi rin naman akong abala. Alam mo namang gusto kong maglakbay at galugarin ang mundo, makakilala ng mga bagong tao, pero nitong mga araw na 'to, kailangan kong bawasan 'yun para mas maraming oras ang magugugol ko sa inyo. Sadeeq, siguraduhin mong magpapakasal ka dito, para makita ko ang mga apo ko, dahil kailangan ko silang spoiled-in nang husto." Nagkatinginan lang sina Khairiyya at Sadeeq, tumatawa nang tahimik.
Inayos ni Hajiya Maryam ang pagkakaupo niya nang ilang beses, kaya nakaupo siya sa gilid ng upuan, tumayo si Khairiyya, kumuha ng unan at inilagay sa tabi ng nanay niya para mai-rest nito ang braso niya, napangiti ang nanay niya sa mabait at mapagmahal na kilos.
"Naalala ko, nakilala mo ba ang anak ni Hajiya Aisha Tambuwal noong isang araw, pinapunta kita doon?" Tanong niya kay Sadeeq, na biglang hindi naging komportable pagkatapos niyang sabihin 'yun.
"Opo, inay. Kailangan ko lang kumuha ng isang bagay sa kuwarto, babalik ako." Tumayo siya agad at lumabas ng sala bago pa simulan ng nanay nila ang mga perpektong lektura tungkol sa paghahanap ng mapapangasawa.
"Saan ka pupunta? Bumalik ka rito at sabihin mo sa akin ang nangyari nang detalyado, sana hindi mo ako binigo ngayon, tulad ng ginawa mo noong nakaraan." Tumawa si Khairiyya sa nanay niya.
"Alam mo naman kung paano mag-isip si Yaya pagdating diyan, ayaw niya kapag pinapapunta siya para makita ang mga babae. Talagang hindi siya komportable diyan." Inilagay niya ang kamay niya sa kamay ng nanay niya, sinusubukang ipaintindi ito.
"Oo naman, pero mas mabuting maintindihan niya na hindi na siya nagiging bata, kaya sa palagay ko, panahon na para pumili siya mula sa napakaraming babaeng ipinakilala sa kanya. Nagtataka ako kung bakit, sa ngalan ni Allah, walang kahit isa sa mga magagandang babaeng ito ang nagnakaw ng puso niya." Nagreklamo siya, umiling-iling.
"Oo nga, inay, nagtataka rin ako." Alam na alam ni Khairiyya kung gaano kinaiinisan ng kapatid niya ang paghahanap ng mapapangasawa, na sobrang pinaniniwalaan ng nanay nila. Sa tingin niya, ang pagpili ng mapapangasawa para sa kanila ang pinakamaganda, nararapat sila sa mga kapareho nilang nasa mataas na antas ng lipunan, at minsan nakakalimutan niyang ang pag-ibig ang dapat na maging pundasyon ng bawat relasyon, hindi ang materyales, kayamanan, o buhay na marangya.
Bumalik si Sadeeq sa sala makalipas ang ilang minuto, itinaas ng nanay niya ang ulo niya para tingnan siya.
"Tapos ka na sa pagtakbo mo, kaya welcome back. Ngayon, sabihin mo sa akin kung paano nagpunta ang pagpupulong mo sa babae."
Tumawa si Sadeeq. "Maayos naman ang pagpupulong, pero gaya ng nakasanayan mo, alam mo naman kung paano kadalasang nagtatapos ang mga ganitong pagpupulong sa akin. Kaya ayos lang."
"Anong ibig mong sabihin? Hindi mo ba nagustuhan ang babae? Hindi ba siya maganda, o hindi siya 'yung tipo mo? May problema ba sa kanya?" Nagulat na tanong ng nanay niya.
"Okay lang naman 'yung babae. Hindi lang ako interesado, kaya sinabi ko sa kanya 'yun, at okay lang din siya doon dahil may mahal na siyang iba, kaya ayos lang. Walang problema."
"Gusto ko talaga 'yung babaeng 'yun para sa 'yo, dahil sa palagay ko, hindi ka na makakahanap ng mas mahusay pa sa kanya. Isang abogado siya, napaka-edukado at maayos ang pagpapalaki, kaya magiging mabuting asawa at perpektong ina siya." Nagpatuloy ang nanay nila sa pagsasalita.
Gusto sanang magsalita ni Khairiyya pero nagpasya siyang huwag na. Kilala niya ang babae sa pamamagitan ng best friend niyang si Suhaila, kaya dapat siya ang nagsasabi sa nanay niya kung sino 'yung babae, dahil halatang hindi kilalang-kilala ng nanay nila 'yung babae. Ang babae ay nag-iisang anak at sobrang spoiled, at hindi siya magalang gaya ng sinabi ng nanay nila. Malayo siya sa ganoon. Hindi pa siya handang magpakasal dahil sa pakiramdam niya, masyado na siyang sibilisado para doon, dahil pakiramdam niya ay nakahihigit siya sa bawat lalaking lumalapit sa kanya. Hindi talaga siya wife material. Kaya bakit naman magpapakasal ang kapatid niya sa isang katulad niya?
Tumayo si Khairiyya, kinuha ang phone niya at umakyat sa hagdan papunta sa kuwarto niya. Isang malamig na shower at magandang pagtulog ang kailangan niya. Iniwan niya ang nanay at kapatid niya na nag-uusap pa rin tungkol sa babaeng hindi talaga interesado si Sadeeq.
Binuksan niya ang pinto at pumasok, at nakita pa lang ang king-size bed na nakalatag nang perpekto na may burgunding pulang bedsheet na tumutugma sa mga kurtina, gusto na niyang humiga agad, pero kailangan pa niyang maligo. Naghubad siya, pagkatapos ay nagbalot ng tuwalya at pumasok sa kanyang malaking banyo na mukhang napaka-welcome at kahanga-hanga. Pagkatapos maligo, nagpalit siya ng maluwag na gown bago tumalon sa kanyang mainit na kama, dahil nararamdaman na niyang nagsasariling nagkukulang ang kanyang mga mata.
*********
Si Ummul Khairi Abdulwahab Dangote, na mas kilala bilang Khairiyya, ay isang 23 taong gulang na babae, ang anak ni Maryam Sa'id Abubakar, isang surgeon, at ng sikat at maimpluwensiyang oil and gas billionaire magnate na si Abdulwahab Dangote, isa sa napakalakas at mayamang negosyante sa bansa. Mayroon siyang 3 kapatid, sina Sadeeq (28), Ibrahim (26), at Sabir (18).
Ipinanganak na may gintong kutsara at mula sa isa sa pinakamayaman at pribilehiyadong pamilya na binubuo ng mayayamang business magnates sa kanyang mga kamag-anak sa ina, na binubuo ng mga doktor at mahuhusay na abogado. Si Ummul Khairi ay isang batang babae na pakiramdam ay nasa bulsa niya ang mundo, mayroon siyang lahat ng bagay na gugustuhin ng isang tao sa buhay, na siyang buong kahulugan ng kanyang creme de la creme na pinagmulan. Mayroon siyang lahat ng hinihiling niya sa isang iglap, ngunit hindi siya spoiled, alam niya kung ano ang buhay at sinisiguro na palaging ginagawa ang tamang bagay upang mapalugdan ang kanyang mga magulang upang palagi silang ipagmalaki sa kanya.
Nagtapos siya sa isa sa mga pinaka-iginagalang na unibersidad sa mundo kung saan nag-aral siya ng degree na sinundan ng isang matagumpay na Master's degree sa Fashion Design. Simula pagkabata, siya ay isang malikhaing bata na mahilig gumuhit at manahi ng maliliit na damit para sa kanyang mga teddy bear. Ang pagdidisenyo ng fashion ay palaging kanyang pangarap noong siya ay lumaki, na nagtulak sa kanya na magpunta sa malayo upang makita ang kanyang pangarap na matupad sa pamamagitan ng pag-aaral nito sa unibersidad at pagtatatag ng kanyang matagumpay na fashion line na tinatawag na 'Khair's Designs' na may napakagaling na kumpanya ng fashion sa Nigeria.
Kahit na itinuturing ng kanyang ina ang kanyang mga degree bilang 'walang silbi' at isang ganap na pag-aaksaya ng oras, hindi ito naging problema kay Ummul Khairi dahil mahal niya ito nang higit sa lahat, ipinagmamalaki siya nito sa pagkamit ng kanyang naisin. Nang maunawaan ng kanyang ina na nais ni Khairiyya na ituloy ang kanyang unang degree sa fashion designing, pinakiusapan niya at hiniling sa kanyang anak na iwanan iyon at mag-aral ng isang 'maimpluwensiyang' kurso na nababagay sa kanya at sa kanyang background, isang kurso tulad ng Medisina o Batas: kung ano ang espesyalisasyon ng kanyang buong pamilya sa ina.
Naramdaman ni Khairiyya na ang isang pamilya na puno ng mga hukom, abogado, barrister, abugado, pedyatrisyan, siruhano, at manggagamot ay boring, kaya okay lang ang kaunting paglihis mula doon. Nadama ng kanyang ina na masyadong matigas ang ulo si Ummul Khairi at wala siyang pagpipilian kundi hayaan ang kanyang anak na pag-aralan ang gusto niya. At nang ibinigay sa kanya ng kanyang ama ang kanyang buong suporta, nag-aral si Khairiyya ng fashion designing, dahil ito ang kanyang pangarap, hindi maikakaila ng kanyang ama ang gusto ng kanyang nag-iisang anak na babae, hindi niya magawa. Sobra ang pagmamahal niya sa kanya kaya hinayaan niya siyang makuha ang lahat ng gusto niya sa tamang paraan, mga perk ng pagiging anak ng kanyang tatay at pagiging nag-iisang anak na babae na pinagpala siya. Palagi siyang ipinagmamalaki sa malaya at malakas na babae na kanyang anak.
