Luna ng Puso Niya

Di pa man ako nakakarating sa kwarto ko, may naririnig na ako sa hallway na may nag-uusap na may narinig silang tunog ng gulong na humahagikgik sa graba sa labas. Biglang tumalon ang puso ko sa lalamunan ko at dali-dali akong tumakbo papunta sa bintana ng kwarto para sumilip sa labas. May isang makinis na itim na kotse ang huminto sa driveway, ang kinang nito ay kumikinang sa papalubog na araw. Sa labas ng kotse ay nakatayo ang isang **Lalaki** na nakasuot ng damit, ang ekspresyon niya ay malamig at medyo nakakatakot. May nagbukas ng pinto ng kwarto ko, pero hindi pa ako naglakas-loob na tumingin sa likod ko. "**Maya**, nandito na sila para sa 'yo," sabi ni **Tami**, na kumuha ng buong atensyon ko. Sumunod sa kanya si **Ama**, itinutulak siya sa tabi, na may nakasimangot sa mukha niya. Sa tingin ko, galit siya na naunahan siya nito. "Wala pa akong oras para mag-impake," sabi ko habang nililibot ang tingin ko sa kwarto ko. "Kailangan ko bang umalis na walang dala?" Inilibot ni **Ama** ang tingin sa kwarto, pero tumango siya. "Nandito na sila, kahit medyo maaga. Pwede kong ipapadala ang mga gamit mo sa 'yo ng mas maaga, kung gusto mong kumuha ng ilang bagay na gagamitin mo muna." Napatingin ako sa sahig habang tumatanggi akong tumingin sa kanya. Inayos ko ang aking mga balikat at huminga nang malalim, pinapatatag ang aking sarili para sa kung ano ang darating. Kung akala ng **Damian Blackwood** na ito ay mabibili niya ako, magkakamali siya. Maaaring wala akong pagpipilian sa pagpapadala sa kanya, pero mayroon pa rin akong sariling kalooban. At walang sinuman ang makakasira sa akin. \ Lumayo ako sa bintana, ang aking mga mata ay nanliit habang nakita ko ang **Lalaki** na nakatayo pa rin sa labas ng kotse. Parang hindi man lang siya natinag sa lamig ng gabi at hindi man lang niya pinapansin ang mahinang simoy ng hangin na humihip sa kanyang buhok. Napansin ko rin na lagi siyang nakatingala, sinisiyasat ang bahay na parang sinusubukan niyang alamin ang isang bagay. Bago pa man ako makalayo nang sapat, nakita ng kanyang tingin ang sa akin sa bintana. Nararamdaman ko ang bigat ng kanyang titig mula rito at kinamumuhian ko kung paano nito ako pakiramdam na agad na nakalantad. Tumalikod ako at lumayo sa bintana habang binigyan ni **Tami** ang **Ama** ko ng kinakabahang sulyap. Parang kakaiba rin siyang kalmado, ang kanyang mukha ay hindi nagpapakita ng anumang emosyon. Kahit hindi pa siya nagpakita sa akin ng labis na pagmamahal at madalas itong ibinibigay sa aking **Nakababatang kapatid**, inaasahan kong makita ang isang bagay. Pero sa tingin ko hindi ako gaanong mahalaga tulad ng aking **Nakababatang kapatid**, na dalawampu't lima at ang tagapagmana ng pamilya. Ang kawalan ng pag-aalala na ito para sa aking kapakanan ay kakaiba. Parang bahagi ito ng isang laro na matagal na niyang tinanggap, habang ako ay natitira na sinusubukang unawain ang mga patakaran. "Bababa ako sa isang minuto," sabi ko habang naglalakad papunta sa kama. "Pakisabi sa **Lalaki** sa ibaba na wala akong sapat na abiso, kaya nahuhuli ako sa pag-iimpake. Pagkatapos kong kunin ang aking bag at ilang piraso ng damit, bababa ako at handa nang umalis." Hindi ako sinagot ni **Ama**. Sa halip, tumalikod siya at lumabas ng kwarto, iniwan ako ni **Tami**. Sumulyap ako sa gilid, napapansin kung paano tumatalon ang kanyang tingin sa akin at sa pinto, pagkatapos ay sa kanya sa hallway. Parang sinusubukan niyang alamin kung ano ang nangyayari. O kaya naman, naghihintay siya ng pahintulot na umalis. "Hindi mo na kailangang manatili at tulungan ako, **Tami**. Kinukuha ko lang ang kailangan ko, tapos mag-iimpake si **Ama** at ipadadala ang iba," sabi ko sa isang bulong. "Kaya ko ito, kahit ano pa ang isipin ng iba." Nag-alinlangan siya saglit pa, ang kanyang mainit na kayumangging mga mata ay nakita ang akin nang tumingala ako. "Sana may magawa pa ako para sa 'yo, pero sa kasamaang palad, wala." Nginitian ko siya nang may sakit. "Lumayo ka lang sa **Ama** ko. Kung hindi, sa tingin ko ay okay lang at kaya ko kung ano man ito." Kahit hindi ko ipinaliwanag kung ano ang ibig kong sabihin, alam niya ang kahulugan sa likod ng aking mga salita. Lumayo ka o kaya ay tahimik na itatago o gagamitin niya. Sa huling sulyap, tumango si **Tami** bago umalis ng kwarto, ang pinto ay nag-click sa likuran niya. Ang kwarto ay parang napakahirap manatili pagkatapos siyang umalis at ang katahimikan ay parang humihila sa akin lalo pa. Lumipat ako sa aking aparador, ang aking mga daliri ay nakadikit sa gilid ng lumang kahoy at nararamdaman ang makinis na ibabaw. Ito ay isa sa iilang pamilyar na bagay sa bahay na ito ng malamig, matigas na pader. Pero isang bagay ang sigurado. Hindi pa ako handa dito o sa kanya. Huminga ako nang malalim bago lumayo sa kama papunta sa aparador. Walang gaanong oras para maghanda at ang ideya na umalis nang walang kahit isang gamit ay parang pagtataksil sa kung sino ako. Mabilis akong nakahanap ng bag malapit sa likurang istante at sinimulang itapon ang ilang piraso ng damit. Pagkatapos ay kinuha ko ang paborito kong libro mula sa istante sa aking kwarto, isang dyornal na iniingatan ko malapit sa kama, at isang maliit na plush bear na ibinigay sa akin ng **Ina** ko noong limang taong gulang ako. Isang malakas na kalabog sa ibaba ang nagsabi sa akin na pinapasok na nila siya sa pintuan at nakakulong na siya sa bahay kasama namin. Ngayon, naghihintay siya at mas lalo akong kinakabahan. Huminto ako habang itinulak ko ang huling mga bagay sa bag at hawak ko ang siper. Totoo na ito. Ang isa sa mga tauhan ni **Damian Blackwood** o baka siya mismo, ay naghihintay sa akin sa ibaba. At kung hindi ako bumaba agad, baka akyatin nila ako dito para kunin. Sa totoo lang, hindi ko alam kung ano ang aasahan. Sa narinig ko tungkol sa kanya, siya ay malamig, mapanuri, at walang awa. Sumulyap ako sa pinto, nararamdaman ang isang pagyanig ng takot na umaakyat sa aking gulugod. Anuman ang mangyari, hindi ako maaaring magpakita ng anumang takot. Huminga ako ng mahaba habang itinutuwid ko ang aking likod at tinungo ang pinto ko na may bag na nakasabit sa aking balikat. Kapag nasa hallway na ako, napapansin ko kung gaano ako nagsisimula sa panginginig. Muli, huminto ako, ngunit sa pagkakataong ito sa pintuan na hawak ang frame para sa suporta. Ang aking pulso ay kumakatok sa aking mga tainga habang ang aking mga saloobin ay nagiging ligaw. Hindi ako dapat magpakita ng takot, pero nandito ako, malapit nang ipakita ito. Paano ko hindi gagawin? Ito ang **Lalaki** na sinasabing hindi man lang tao at ngayon siya ang kumokontrol sa buong kinabukasan ko. Ibinebenta ako sa kanya na parang isang mainit na kalakal sa isang istante ng supermarket. Ang katotohanan ay lumulubog nang malalim at ang bigat ay nagiging napakabigat upang huwag pansinin. Huminga ako ng isa pang paghinga at binitawan ko ang frame ng pinto. Ang aking mga galaw ay sinusukat at ang aking postura ay matigas, bagaman marangal. Hindi ko hahayaan na makita niya ako na mahina o nanginginig sa takot sa harap niya. Pagkadating ko sa ibaba sa madilim na sala ilang minuto pagkatapos, ang mga anino ay gumagapang sa dingding sa harap ng malawak na bukas na pinto. Tumagilid ang ulo ko sa gilid habang iniisip ko ang malakas na pagsara kanina. Akala ko sinarado na nila iyon. Ang **Lalaki** mula sa labas ay nakatayo sa loob mismo ng pintuan, nakasandal nang basta-basta dito habang nakikipag-usap sa telepono sa isang tao. Ang kanyang suit ay perpekto at nasa isang madilim na kulay abong uling. Halos mukhang lumabas siya sa isang magasin ng bilyonaryo. Mayroong isang bagay sa hangin na sumisigaw na siya ay masyadong perpekto, ngunit ang mapanganib na aura na kumakapit sa kanya ay hindi maikakaila. Lumingon siya upang ibaba ang telepono at makipag-usap muli sa **Ama** ko, na nakatayo doon hindi kalayuan sa kanya, naghihintay nang matiyaga. Tumango ang **Lalaki** minsan at tahimik silang nag-usap na hindi ko maririnig. Bumaba ako nang lubos sa silid, tinitiyak na nakikita ako, at ang kanyang titig ay lumipat sa akin. Naramdaman ko ang aking paghinga na sumasabay sa aking lalamunan habang nagtagpo ang kanyang mga mata sa akin. Napakadilim nila, ngunit pagkatapos ay mukhang amber na may mga nunal ng kung ano sa kanila. Ang pinakanagulat sa akin ay ang paraan ng pag-eebalweyt niya sa akin o baka nakikita niya ako at sinusuri ang bawat bahagi ng kung sino ako. Ang pag-iisip na ito ay nagpalamig sa aking dugo. "Binibini **Maya**," sabi niya nang maayos. "Nagtitiwala akong handa ka nang tuparin ang kaayusan na ito." Hindi ako nagkamali. Sa halip, itinaas ko ang aking baba habang hawak ko ang tali ng bag sa aking balikat. "Ang 'handa' ay hindi ang tamang salita, pero sa palagay ko wala akong gaanong pagpipilian, hindi ba?" Binigyan ako ng babalang sulyap ni **Ama**, higit sa lahat dahil sa pagkabigla, ngunit ang **Lalaki** sa harap ko ay ngumiti lamang sa kanyang mga labi na nakakurbang pataas sa isang mapanlinlang na ngisi. Hindi naman ito mabait, pero isang nakakaalam na ngisi, na para bang natutuwa siya sa aking pagtatangkang labanan ang lahat. "Hindi, hindi ka."