Sa isang liblib na highway, isang kotse ang humahataw nang napakabilis.
"Baka hindi niya kayanin," sigaw ni Andy mula sa backseat habang tinutulungan niyang sandalan si Mikel sa kanya, nakita niyang pinipindot ni Mikel ang duguan na tela sa sugat niya, napabuntong-hininga ulit si Andy.
"Huwag kang magsalita ng kamalasan, Andy. Nagmaneho tayo nang mabilis hangga't kaya natin." Sagot ni Carlos na nagngangalit, hinihimok si Tsarlie na tapakan ang gas.
"Bakit ang dami niyang dugo? Dumudugo rin si Carlos sa binti niya. Ano ang gagawin natin?" Nagreklamo si Andy, parang nagpapanic ang boses niya.
"Siguradong sa dibdib niya sila nagpuntirya, nagkamali lang," seryosong sabi ni Tsarlis, nagpabilis sa mga daan, sinusubukang humanap ng mas mabilis na ruta.
"Anong gagawin natin? Wala tayong na-recruit na doktor mula nang mamatay ang amo at hindi rin tayo pwedeng pumunta sa ospital."
"Kailangan nating gawin mag-isa, Andy. Ngayon tumahimik ka, huwag kang magsabi ng kahit ano."
Pero, hindi pa rin tumahimik si Andy.
"Dumudugo pa siya, Carlos." Tiningnan niya si Mikel, na ngayon ay bumibigay na, namumutla ang mukha dahil sa pagkawala ng maraming dugo.
Karaniwan, si Mikel ang pinakamalakas sa kanilang lahat. Pero siya rin ang madalas masugatan, sa lahat ng oras, at hindi siya nagrereklamo. Magpapatuloy siya sa kanyang araw at sa mga kailangan niyang gawin.
Kaya alam ni Andy na kapag hindi na kayang panatilihin ni Mikel ang kalmadong mukha, nagiging seryoso na.
"Oh, Diyos ko. Mikel. Mikel, naririnig mo ba ako?" Inalog ni Andy ang kapatid niya sa mafia, hinihimok siyang magsabi ng kahit ano, kahit ano kay Andy.
Pero tumigil na sa pag-react si Mikel, ang madugong kamay na pumipindot sa sugat niya ay dahan-dahang lumaylay at nalaglag sa tabi niya.
"Oh, shit. Carlos. Mukhang mamamatay na siya. Shit, siya ay..."
Nakita ni Carlos ang nangyari lang, at napalunok, biglang umatake ang takot sa kanyang bituka.
Namumuti siya, mas nagulat kaysa sa anuman, pero hindi siya pwedeng sumuko at mag-panic ngayon.
Dapat siya ang kanilang pangalawa sa utos kapag nawalan ng malay si Mikel. Kailangan niyang huminahon.
"Hindi. Hindi ko hahayaang mangyari 'yan."
"Kaya kailangan nating gawin?"
Nalito si Carlos nang bumalik siya sa kanyang upuan, nagmamadaling tumitingin sa mga dumaraang kalye, desperadong sinusubukang humanap ng anumang palatandaan o clue kung ano ang gagawin.
Mamamatay si Mikel sa kanilang mga kamay. Paano pa sila nakarating dito? Lahat ay pinlano noong umalis sila para sa kanilang misyon. Hindi dapat mangyari ito.
Ano ang dapat niyang gawin ngayon? Tawagan si Vengo?
"Ano ang mungkahi mo?" Mahinahong tanong ni Tsarlis ng parehong tanong na gumugulo sa kanyang isip. Siya ang pinakatahimik na ulo ng kanilang grupo, walang makapagpapabagsak sa kanya.
Kahit ngayon, hindi makita ni Carlos ang kaunting panic na naramdaman niya at ni Andy, pero kahit papaano ay nararamdaman niya ito.
Dinilaan ni Carlos ang kanyang tuyong labi, ipinikit ang kanyang mga mata at sinubukang huminga nang malalim.
"Magmaneho sa ospital."
"Ano?" Sigaw ni Andy pagkalabas ng mga salita sa labi ni Carlos.
"Baliw ka na ba? Kikilalanin mo siya gamit ang sarili mong mga kamay. Kung dadalhin mo siya sa ospital, malalantad ang ating pagkakakilanlan at ang mga federasyon ay nasa paligid natin sa isang iglap."
"Andy, sinasabi ko sa huling pagkakataon - TAHIMIK," sigaw ni Carlos. Nakita niya ang galit na mata niya, walang masabi si Tsarlis, tahimik na nagmamaneho sa gate ng emergency room ng ospital.
Akma nang bababa si Carlos sa kotse at iuutos kina Tsarlis at Andy na tulungan siyang ilabas si Mikel nang may nakakuha ng kanyang atensyon.
---
Nakaupo lang siya doon sa tanging bangko sa labas ng pasukan, para siyang kumakain ng mansanas.
Hula ni Carlos na dapat ay isa siyang nars noong pahinga dahil nakasuot siya ng uniporme ng nars, nakatali at naka-ipit ang kanyang buhok, at ang pagod sa kanyang mukha habang nginunguya niya ang prutas.
"Ibigay mo sa akin ang maskara," sabi ni Carlos, biglang nagdesisyon ang boses, nang nakapagdesisyon na siya kung ano ang gusto niyang gawin.
"Ano?"
"Huwag ka nang magtanong, at ibigay mo sa akin ang maskara ko!" Sinamaan ng tingin ni Carlos si Andy, na agad na itinulak sa kanya ang itim na maskara.
Hindi na siya nangahas na magtanong ng kahit ano pa dahil alam niya na kung nagsalita si Carlos sa ganitong tono, nangangahulugan ito na may pinaplano si Carlos.
Isinuot ni Carlos ang maskara sa kanyang mukha at mabilis na tumingin sa paligid, tinitiyak na walang sinuman sa paligid na nakasaksi sa anumang mangyayari.
"Tsars."
"Opo."
"Maghanda ka nang magmaneho pagbalik ko. Nakuha mo?"
Tumango si Tsarlie.
---
Pagod na pagod na si Fanny.
Nagtratrabaho siya ng 12 oras na shift sa ICU sa ospital at pauwi na sana siya para matulog nang matagpuan siya ng head nurse at sinabi sa kanya na may sakit na nars at kulang sila sa staff.
Hindi siya makapaniwala na na-strapped siya sa isa pang mahabang gabi ng pagpasok at paglabas ng mga tao sa ospital habang nakaupo siya sa labas sa ilalim ng artipisyal na ilaw ng isang street lamp at kumagat ulit ng mansanas.
Pinayagan lang siyang magpahinga ng 10 minuto bago bumalik sa trabaho.
Napabuntong-hininga siya, ipinikit ang kanyang mga mata para tamasahin ang tahimik na gabi hanggang sa tumunog ang busina ng kotse. Biglang nagambala ang katahimikan.
Pagbukas ulit ng kanyang mga mata, nakita niya na isang itim na BMW na biglang huminto ilang talampakan lang ang layo sa kanya.
Nagtataka si Fanny kung mayroon silang anumang uri ng emergency at kailangan ng tulong, pero wala pang lumalabas sa kotse.
Nakasimangot, sinubukan niyang pumikit para makita kung sino ang nasa kotse na iyon, pero sarado ang mga bintana, na may mga kurtina, kaya wala siyang makita.
Gayunpaman, pagkatapos ng ilang segundo, bumukas ang pinto ng passenger seat at isang matangkad, nakasuot ng hood, naka-mask na lalaki ang lumabas at tumakbo patungo sa kanya.
Nangyari ang lahat nang napakabilis.
Isang saglit ay hinawakan siya at itinapon sa balikat ng isang lalaking may matipunong, panlalaking katawan, ang susunod, itinulak siya sa likod ng kotse, ang pinto ay sumara sa likod niya.
Wala man lang masyadong pagkakataon si Fanny na ipagtanggol ang sarili niya.
Sinubukan niyang sumigaw pero natakpan ang kanyang bibig ng kamay na may guwantes na katad. Sa tuwing nagkikilos siya, sinusubukang gumalaw, at sisipa sa paligid niya, mas nagagalit lang ang lalaki, pinapanatili siyang mahigpit laban sa kanya.
Gayunpaman, pagkasakay niya sa kotse, pinakawalan siya ng lalaki at umupo sa passenger seat.
Tumingin sa paligid, hingal na hingal, nakita ni Fanny ang dalawa pang lalaki sa backseat kasama niya at isa sa likod ng manibela, lahat ay nakasuot ng itim, katulad ng isa na humila sa kanya sa kotse.
Gayunpaman, ang pinakagulat na bagay ay ang tanawin sa tabi niya.