Parang hindi ako makawala sa bintana ng ospital.
Sabi ng doktor kailangan ko ng therapy para gumaling, pero wala siyang sinabi tungkol sa sitwasyon ko ngayon sa kanyang mga sinabi.
Pumupunta sina Nanay at Tatay para bisitahin ako, pero dahil tulog ako palagi, minsan o dalawang beses lang sa isang taon ko lang sila nakikita.
May isang lalaki na pumupunta sa bahay ko araw-araw para bantayan ako, alagaan ako, at ikuwento sa akin ang tungkol sa nakaraan niya.
Tahimik na tahimik siya ngayon. Nagtanong ako minsan kung sino siya at kung bakit niya ako binabantayan. Wala siyang ginawa kundi ngumiti, haplusin ang buhok ko, at hikayatin ako na magpahinga muna.
Magiging okay ang lahat kung makakatulog ako ng maayos. Desperada na akong makaalis sa sitwasyong ito.
Interesado pa rin ako sa nangyari sa akin bago nila ako ipasok sa ospital. Gusto ko ring malaman ang tungkol sa buhay ko noon.
Pagkasimangot ko, umupo sa harap ko ang lalaki, tapos lumapit siya sa akin at marahang pinisil ang ilong ko!
"Aw," bulong ko, tapos ngumiti ako sa kanya, at nagbuntong-hininga siya at tumingin sa mata ko, na para bang may gusto siyang itanong sa akin pero takot siyang magtanong.
"Pwede mo bang sabihin sa akin kung ano 'yon?" tanong ko. Tapos ngumiti siya sa akin habang nakapikit ng mahigpit, hinaplos ang kamay ko, at pumikit ulit.
Mukha siyang gulung-gulo.
Paano kung hindi kasing perpekto ng inaasahan mo ang buhay mo? Ibig kong sabihin, ano ang dahilan ng paghihirap na dinanas mo sa iyong nakaraang buhay bago ka dumating dito, at paano mo ito nalampasan?" Tumigil lang ako at pumikit.
"Wag ka nang magsalita dahil ayokong marinig." Pinutol ko siya sa kalagitnaan ng sasabihin niya.
Hindi ko alam kung ano ang dapat kong paniwalaan ngayon. Huwag mo munang gawin ngayon. Tapos nagpatuloy ako sa pagtatago ng sakit ng ulo ko.
Sa utak ko, parang bawat ugat sa katawan ko ay pinipisil ng paghihirap, na tila dinudurog ang bungo ko.
"T-tulungan mo ako," bulong ko bago namatay ang ilaw.
"Doc, pakitulungan mo siya! Subukan mo ang lahat ng paraan." Handa kong ipuhunan ang pera ko para matiyak ang rehabilitasyon niya.
Nagulat ako sa pagbasag na narinig ko. Sa sandaling idinilat ko ang aking mga mata, napagtanto ko na nakatingin sa akin si Leion at papalapit siya sa bibig ko. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin.
May biglang nagtulak sa akin papasok sa silid at tumingala ako sa mataas na kisame.
"Pwede mo bang sabihin sa akin kung gaano na ako katagal dito? Pwede mo bang sabihin sa akin kung gaano na ako katagal dito?" Nang magtanong ako, sinulyapan niya ako.
Binigyan niya ako ng mapait na tingin at inilagay ang singsing sa kaliwang bahagi ng mesa para kunin ko.
Dahil ayaw kong pag-usapan ito kahapon, hindi ko alam kung bakit ko tinanong ang tanong.
Ang singsing ay simple, na may halo ng maliliit na diyamante sa paligid nito. Ang puting ginto ay may tunog ng pag-ring at malinaw na mas mahal kaysa sa dilaw na ginto.
Mayroon pa ngang singsing na may malaking bato ng diyamante na nakalagay sa gitna ng banda. Mayroon itong katulad na hitsura sa isang singsing ng kasal.
Habang kumikislap ito sa aking ulo, nagsimulang muli ang panaginip.
"Alisin mo ang singsing na 'yan sa iyong daliri, te! Yan nga pala ang singsing mo sa kasal! Binili ko 'yan para sa isang babae na talagang hinahangaan ko, pero alam na niya na ikakasal na ako. Kaya naman, itinapon niya ang bagay sa direksyon ko. Pananagutan mo talaga 'yan!"
"Hindi ako ang dapat sisihin. Inagaw din ako ng nanay at tatay ko. 'Sabihin mo sa akin na gusto mo!' singhal ng may-ari ng bahay-aliwan.
"Nandiyan si Leion."
"Malandi, wag kang lalapit sa akin!"
"Pwede mo bang sabihin sa akin kung sino si Leion?" tanong ko. Tapos ngumiti siya sa akin, hinaplos ang buhok ko, at tumingin sa mga mata ko. Nagmamakaawa ang mga mata niya sa sansinukob para sa awa.
"Siya ang asawa mo, at legal na kasal kayong dalawa." Mahirap pa rin akong maniwala. Hindi naman mukhang may relasyon ako kanino man.
"Hindi ba parang hindi totoo 'yan?" tanong ko sa sarili ko, nagulat ako sa sarili ko, at pagkatapos ay hinaplos ko ang singsing sa aking daliri, sinusubukang alalahanin kung ano ang ginagawa ko dito. Ano ang koneksyon sa pagitan nito at sa isa na kakarating pa lang sa aking mga iniisip?
"Huwag mo masyadong ipilit ang sarili mo, Aubrey. Magpahinga ka muna sandali, okay?" Bumulong siya ng kung ano, at tumango ako ng tahimik at ngumiti, bagama't alam kong hindi ito nararapat.
"Deiondhale, ano ang pangalan mo? Pwede mo bang sabihin sa akin kung anong nangyari kay Joanna?" tinanong ko ulit siya, at nang ulitin ko ang pariralang "Deiondhale," ang kombinasyon sa kanyang mukha ay naging mas masahol pa, at hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kumot.
Biglang, napuno ako ng takot. Hindi ko alam kung ano ang nagpangyari sa akin na makaramdam ng takot agad-agad.
Hindi ko ito gagawin. Hinala ko ay sasaktan niya ako.
"Bakit?"
"Pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang ginagawa mo dito?" Isang babae at isang lalaki na mukhang katulad ng mga nasa silid kasama ko noong panahong iyon ay nasa likod ng silid nang isara ang pinto sa kanila. May hawak na prutas sina Nanay at Tatay.
Nalilito, tumingin ako sa paligid sa mga nakapalibot na tao. "Inaalagaan ang asawa ko," sagot niya.
Mukha ba siyang asawa mo ngayon? Ang lahat ay nasa balikat mo, anak," mahigpit na sinabi ni Tatay, pagkatapos ay lumapit sa akin si Nanay at hinalikan ako sa pisngi bago ako niyakap, ang babae na doktor pa rin.
"Please, Aubrey, huwag kang makialam sa kanya." Noong sinusukat nila ang kanilang mga mag-aaral, sinabi ng asawa ng doktor, "Enjoy your life with your mistress."
Mahusay ang kanyang punto, dahil nakamit na ang hatol, at wala ka nang pananagutan. Kahit na bumalik siya kay Montezur, hindi na siya ang asawa mo. Nagulat ako, kaya agad akong humarap sa lalaki na hawak pa rin ang kamay ko.
Ikaw ang asawa ko. "Pwede mo bang sabihin sa akin ang pangalan mo?" tanong ko, at nag-aalala ako sa sasabihin niya.
Nagtatanong ulit ako. Hawak niya ang kamay ko at nag-aatubili na magsalita, at silang lahat ay nakatingin sa kanya.
Agad-agad pagkatapos buksan ang kanyang mga labi, isinara niya ulit ang mga ito at ibinaling ang kanyang tingin.
Nanginginig ang kanyang pagkakahawak sa manibela.
"Ako ang asawa ni Leiondhale," sabi ng tagapagsalaysay. Pagkatapos, ipinikit ko ang aking mga mata at humagulgol ng isa pang minuto.
Nagsasakit ang ulo ko sa matinding paghihirap. Nag-aalala ako na masyado akong mawawalan ng timbang.
"Hindi pwede, totoo ang sinasabi mo! Pwede mo bang sabihin sa akin kung bakit ka nandito?" Kumuha ako ng tulong sa isang kaibigan.
Habang silang lahat ay humarap sa akin, itinugtog ko ang tanong nang buong lakas.
"Ang pangalan niya ay Deion, at ang pangalan ko ay Joanna," sabi niya, isang matamis na ngiti sa kanyang mukha habang siya ay tumalikod.
"Ano nga ba ang ginagawa ko sa lokasyong ito? Paano nangyari sa akin ito?" Maaari mong itanong.
"Huminga ako ng malalim at naghintay sa kanilang reaksyon.
Takot na takot ako.
Ang kanyang presensya ang nagdala sa kanya sa aking prinsesa. Nagkamali siya sa iyo at nilinlang ka ng buo. Pinapahirapan ka niya dahil sa kanyang mga gawa. Sa kadahilanang ito kaya ka naparito." Umiling ako at inilagay ang aking mga kamay sa aking mga tainga.
Sa totoo lang, wala akong interes na marinig iyon. Magpahinga ka muna."
Bulong ko hanggang sa sumigaw ako. Kung ano ang nangyari ay isang panunuya sa katarungan.
Huwag mo na akong pahirapan! Hindi ko na kaya! " "Nakakainis 'yan!" Para harangan ang narinig ko, umiyak ako sa unan ko, ang mukha ko ay nakabaon dito.
"Siya ang dahilan kung bakit ako nandito," humihikbi ako at humahagulgol, naghahati-hati ang aking boses sa emosyon.
"Deion, samahan mo ako hangga't maaari. "Paalis ka na," sabi ni Tatay, na pinalaya ang kumot at tumayo, isang malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha.
"Pasensya na," bulong niya, at ang mga salitang "Pasensya na" ay nagpagulo sa aking ulo sa pag-iisip pa lamang nito. Kung gaano ito kasakit, mas lalo itong lumalala at lumalala ang sitwasyon.
"Shit! Lumayas ka na dito, Leion!" Nagbuntong-hininga si Joanna, at humakbang ako pasulong. May tumusok sa braso ko, na naging dahilan upang huminto ako, at ang paghihirap ay nawala sa parehong oras na nalaglag ang takip ng aking mata.
Nang umalis siya sa silid, natulog ako sa labas.
