Kabanata 2 Paghamak

Pero minsan ko na siyang “sinira” nang sobra at si Linda; paano pa kaya tatanggi ang isang babae sa ganitong tsansa na magpasikat? Pero sa dami niyang pinag-isipan, may isang bagay siyang nakalimutan: wala na siyang puwang sa puso ko. Dumating sila na magkahawak-kamay, suot ang parehong singsing sa mga daliri nila. “Lisa, speaking of which, ikaw pa nga ang matchmaker namin ni Linda. Kailangan mong pumunta sa engagement party namin next month,” diin ni Kevin sa salitang “engagement.” Gusto niya akong mapahiya, gusto niya akong mabaliw sa kanya. Tapos, dahil nasa kanya ang moral high ground, parurusahan niya ako na isang tanga na nakikialam sa relasyon ng iba. Pero hindi ako nagkaganoon. Kumalma lang ako, parang nakikinig sa isang balita na walang kwenta. “Okay.” Biglang sumimangot si Kevin, at binawi niya ang imbitasyon mula sa kamay ko. “Kalimutan mo na, huwag ka nang pumunta. Malaking araw ko ‘to, at ayokong may sumpa.” Pagkasabi nito, nag-pause si Kevin ng ilang segundo, na parang inaasahan niya na kokontra ako. Pero hindi ako sumagot. Sa totoo lang, natuwa pa ako na hindi ko na kailangang makita ang dalawa nilang plastik na mukha. Bago umalis, sinadya ni Kevin na paalisin si Linda at tinanong niya ako ng isang tanong na walang kwenta. “Lisa, mas naging matalino ka na… Alam mong hindi ka mananalo sa akin, kaya umatras ka na lang para umasenso, sinubukan mong makuha ang atensyon ko. Sabihin ko sa’yo, huwag mong sayangin ang effort mo. Walang future tayo.” Dahan-dahan akong tumingala at sinulyapan siya. “Sige.” Halata namang nainis si Kevin sa kawalan ko ng pakialam, na nagbabanta na ipapahiya ako kung pupunta ako sa araw na ‘yun. Matalino na raw ako, bakit pa ako pupunta at manggugulo? Kamakailan, nag-uusap ang pamilya ko tungkol sa kasal ko, at nagtakda kami ng meeting sa araw ng engagement party nina Linda at Kevin. Ang nakakatawa, ang lalaking pinag-uusapan ay junior ko pa sa unibersidad. Kahit hindi kami nagpalitan ng maraming salita, nagkasundo naman kami. Habang paalis ako, bigla siyang hinawakan ang braso ko at nagsabi ng isang hindi maintindihang bagay. “Senior, nagulat ako na hindi ka pumunta sa engagement party ni Kevin.” Sumagot ako nang may ngiting nakahinga ng maluwag. “Mahaba ang buhay, at hindi maiiwasang may mga pagkakataon na nagkakamali tayo ng desisyon. Pero okay lang, ang kailangan lang nating gawin ay maging mapagmatyag.” May mga bagay na hindi sinasabi pero naiintindihan. Agad nagbago ang tingin ni Logan, mula sa pagiging walang gana noon, tungo sa pagiging mausisa nang tumingin siya sa akin. Bigla, naramdaman ko na baka dapat ko talagang gugulin ang ilang oras sa pakikipag-date. Pareho kami ni Logan ay sikat na mayayaman sa A City, at ang mga litrato ng aming pagkikita ay mabilis na hinukay ng mga paparazzi at pinost online. Ang kapansin-pansin, ang mga litrato lang ng aming pagkikita ay mas maraming atensyon ang nakakuha kaysa sa mga larawan nina Kevin at Linda sa kanilang damit pangkasal. May iba’t ibang reaksyon ang mga netizens. Hindi ako interesado sa mga ganoong tsismis, pero sa pagkakataong ito, ang gulo ay kinasasangkutan ng dalawang makukulit na peste. Sigurado nga, sa loob ng kalahating araw, tinawagan ako ni Kevin. “Lisa, hindi ko akalaing ganito ka pala kasama dati. Alam mong hindi gagana ang harap-harapan, kaya gumamit ka ng mga palihim na taktika. Gusto mong magnakaw ng spotlight, ‘di ba? Well, ipakikita ko na lang sa lahat kung gaano kaganda ang dating Miss Lisa dati.” Masama ang pakiramdam ko nang ibinaba ni Kevin ang tawag. Sa loob ng kalahating segundo, isang hashtag na may pangalang “#Desperadang Tuta#” ay biglang nag-trending. Ginamit ko ang pangalan ng tatay niya sa pag-aayos kay Kevin na hindi ko na siya iiwan. Naalala ko ang ikalabing walong kaarawan ni Kevin nang ipinahayag niya sa harap ng lahat na isa akong nakakapit na linta at nakipagsabwatan sa kanyang mga kaibigan upang alisin ako. Upang manatili sa kanyang tabi, nagmakaawa ako. Sa huli, nagbago ang isip ni Kevin, pero kung lilinisin ko lang ang alak na natapon niya sa lupa na parang aso. Kahit alam kong dahilan lang ‘yun ni Kevin para ipahiya ako, ginawa ko pa rin. Paulit-ulit na tinapakan niya ang pride ko, pero wala akong pakialam. Dahil ang gusto ko lang noong oras na ‘yun ay sumaya si Kevin. Kaya, kahit alam kong ang video, kapag kumalat, ay magiging malaking dagok sa akin, hinayaan ko siyang itago ‘yun. Umayos na ang puso ko na matagal nang nanlamig. Sa totoo lang, matagal ko nang alam na sobrang malupit ni Kevin sa mga taong hindi niya gusto. Pero ayoko maniwala, ayokong tanggapin ang tadhana, at sinugal ko ang lahat, ang ending, puro pasa. Ang aming pag-uusap ay sa kalagitnaan ng gabi dahil sinabi ni Kevin na ayaw niyang malaman ni Linda at malungkot. “Sabihin mo na… Ano ang mga kondisyon mo?” Dati, sobrang irasyonal ko kay Kevin na hindi ko kayang sabihin sa kanya ang isang masakit na salita. Pero ngayon, ang natitira na lang sa amin ay mga pag-uusap na walang emosyon. “Simple lang. Gusto kong maglabas ka ng pahayag na inaamin mong nagseselos ka kay Linda at ang mga litratong ‘yun ay ikaw ang nag-ayos. At gusto kong magmakaawa ka kay Linda tulad ng pagmamakaawa mo sa akin noong araw na ‘yun. Kapag pinatawad ka niya, saka ko lang buburahin ang video.” Naalala ko may nagsabi sa akin noon na para daw akong alagang aso na pinananatili ni Kevin. Pwede akong bugbugin, pagalitan, at ipahiya ng babae, at ang gagawin ko lang ay kumawag ng buntot nang masunurin. Noong mga panahong ‘yun, akala ko nagseselos lang sila sa akin, pero ngayon naiintindihan ko na. Ang dahilan ng ganung pakiramdam, bukod sa ako mismo ang may gawa, ay hindi ako kailanman itinuring ni Kevin bilang isang tao. Para sa kanya, isa lang akong alaga na pwede niyang paglabasan ng sama ng loob at pahirapan kung kailan niya gusto. “Pasensya na, hindi ko kaya.” Ang mga imahe ng aking dating mapagpakumbaba at nagmamakaawang sarili ay mabilis na nagflash sa isipan ko. Kung makikita ko ang aking nakaraan, sasampalin ko siya nang walang pag-aalinlangan. “Kung ganon, maghanda kang masira.” Alas-3 ng madaling araw, hindi ako makatulog, kaya tumayo ako sa bintana para magpalamig at nagising. Dahil naghukay na kami sa isa’t isa, tuluy-tuloy na tayo. Kinabukasan, isang balita na pwedeng sumira sa isang lalaki ang nag-trending. Ang headline na “#Walang Pusong Hindi Marunong Magpasalamat na Anak na Pumayag sa Pagkamatay ng Ama#” ay agad na itinulak sa taas ng mga netizens. Ang panahong ito ay mahalaga para sa IPO ng pamilya White. Pagkasabi ng balita, ang mga kasosyo sa negosyo na kaibigan ng ama ni Kevin ay nagsimulang kanselahin ang kanilang mga kontrata nang sunud-sunod. Ang mas nakakainteres ay ang dating umuunlad na pamilya White ay biglang idineklara na bangkarota, at umalis si Linda kasama ang lahat ng mga assets at shares para magsimula ng bagong kumpanya. Tuluyang pinatalsik si Kevin. Sa magdamag, ang dating mayabang na mayaman na binata ay naging isang pulubi na nalubog sa utang. At ang aking maliit na iskandalo ay nakalimutan na sa dagat ng tsismis. Alam ni Kevin na ako ang nasa likod ng lahat, kaya pumunta siya sa akin para harapin ako pagkatapos ng kanyang kumpanya ay nag-bankrupt. “Lisa, sino ang nagbigay sa’yo ng tapang para manloko sa akin… Dahil sa’yo, ikaw na walang kwenta, nawala ko si Linda at lahat ng mayroon ako. Papatayin kita.” Nakakadiri talaga ang pag-uulit ng nakaraan. “Sa tingin ko hindi ka magkakaroon ng pagkakataon na patayin ako, pero may oras ka pang magsisi sa kulungan.” Tinuro ko sa likod niya ang mga pulis na kararating lang sa pinangyarihan. Tama si Kevin sa isang bagay: hindi ako kasing tuso ni Linda. Natatakot na lalabanan siya ni Kevin para sa mga ari-arian, sumugod muna si Linda. Aktibo niyang iniulat ang mga krimen ni Kevin sa pulisya, nilagyan ng sleeping pills ang gamot sa puso ng kanyang ama, na naging dahilan para hindi na siya magising. Nang malaman ko ang balitang ito, nakaramdam ako ng panginginig sa aking gulugod. Narinig ko na ang tungkol sa mga ginawa ni Linda dati at akala ko’y talagang masama siya. Pero nakalimutan ko na ang mga taong may parehong interes lang ang magkakasama. Kaya anong kwenta ni Kevin, isang lalaking pumatay sa sarili niyang ama gamit ang sarili niyang mga kamay, karapat-dapat sa impyerno? Sa pagtingin sa kalagayan sa kalusugan ng ama ni Kevin, hinatulan lang si Kevin ng tatlong taon sa kulungan. Sa panahong ito, tahimik kong inilipat ang nanay ni Kevin sa isang espesyal na ospital, at nakikilala na niya ang mga tao. Pero tuwing binabanggit niya si Kevin, nagngangalit ang kanyang mga ngipin sa poot. “Ang hayop na ‘yun ay nakipagsabwatan pa sa isang dayuhan para patayin ang kanyang ama dahil sa galit. Kung makikita ko ulit siya, papatayin ko siya.” Tumingin sa akin ang nanay ni Kevin na puno ng hinanakit at biglang natakot ang kanyang ekspresyon. Si Kevin ‘yun; nakalaya na siya sa kulungan, at kasama niya ang lalaking nagpakulong sa kanya. Pero, ang dalawa ay hindi mapaghihiwalay, mukhang nagmamahalan. “Mom, kung papatayin mo talaga ako, sino ang inaasahan mong susuporta sa’yo, siya?” Malakas si Kevin, at halos nadurog niya ang aking scapula. “Dahil nandito ka na, aalis na ako.” Pagkatapos niyang makulong, nagbago ang mukha ni Kevin, ngayo’y may bakas ng kapaitan at kasamaan. Sa instinct ko, sinubukan ko siyang iwasan, pero patuloy na hinawakan ng lalaki ang aking braso. “Lisa, hindi pa tayo tapos mag-ayos ng ating mga problema. Saan ka pupunta?” Si Kevin, na nakakuha ng paninigarilyo, ay nagbuga ng ulap ng nakakasukang usok sa aking mukha, na dahilan para ako ay mahirapan sa pagkadiri. “Kevin, kailangan mo ng gamit para takutin ang isang tao. Sa tingin mo ba may laban ka sa akin ngayon?” Sa loob lang ng dalawang taon, mabilis kong kinuha ang negosyo ng pamilya at, mag-isa, itinulak ang Korporasyon sa tugatog ng mataas na antas ng kalakalan. Nagduda ako sa kaswal na sinabi ni Kevin na pwedeng magpabago nito. Pero bigla, isang nagtatagumpay na ningning ang pumasok sa mga mata ng lalaki, at tumingin siya sa akin nang may malupit na ngiti. “Lisa, kung hindi kita pwedeng hawakan nang direkta, pwede kong puntiryahin ang mga malapit sa’yo. O sa tingin mo ba magaling ka sa pagtatago sa mahal mo na si Logan?” Itinaas ni Lisa ang kanyang telepono at nagpatugtog ng isang video sa harap ko. Naglalaman ito ng masakit na ungol ng isang lalaki. Sa sandaling iyon, kumulo ang dugo ko. Ang aking kanang kamao ay nakakuyom nang mahigpit na parang handa nang suntukin ang kanyang mukha sa susunod na segundo. Pero pinigilan ko ang paggawa nito, hindi dahil sa kahinaan kundi dahil hindi ito makikinabang kay Logan kahit kaunti. Maaari pa nga nitong lalong pukawin si Kevin. Baliw siya, kayang gumawa ng kahit ano kapag nawala siya sa sarili. “Huwag kang mag-alala, wala na akong ibang gusto. Isa lang sa mga bato mo, para kay Linda. At kapag tapos na ‘yun, natural na pakakawalan ko ang mahal mo na si Logan.”