Les vautours tournaient en rond.
**Celia Taylor** s'est écartée, un verre de vin à la main, et a observé la salle de bal bondée. La collecte de fonds était censée être plus agréable qu'affaires, mais les affaires étaient au premier plan dans l'esprit de ses concurrents.
De l'autre côté de la pièce, **Evan Reese** se tenait avec un grand groupe de personnes. Il avait l'air détendu, apparemment dans son élément, avec un sourire facile qui rendait son visage extraordinairement beau encore plus magnifique.
Ce devrait être un crime pour un homme d'être aussi beau. Grand, robuste, il ressemblait à un homme qui serait à l'aise dans les vêtements de sport que son entreprise concevait et vendait. Il y avait une aura de confiance et de pouvoir autour de lui, et surtout, **Celia** adorait un homme sûr de lui.
Compte tenu des longs regards qu'ils avaient échangés au cours des dernières semaines, elle serait folle de ne pas envisager de voir où les choses pourraient mener.
S'il n'était pas un client potentiel.
Un client qu'elle voulait décrocher très fort.
Elle voulait le compte—son patron et l'agence comptaient sur elle—mais elle traçait la ligne en ne couchant pas avec un homme pour obtenir ce qu'elle voulait.
**Celia** s'est détournée de la vue d'**Evan Reese** avant de devenir trop fascinée à simplement le regarder. Ils avaient joué une danse délicate l'un autour de l'autre depuis qu'il avait renvoyé sa dernière agence de publicité. Il savait qu'elle le voulait—au sens professionnel bien sûr. Merde, il savait probablement qu'elle le voulait nu et au lit aussi, mais elle n'allait pas s'attarder là-dessus. Peut-être plus tard ce soir, quand elle pourrait se permettre de s'abandonner à un peu de fantaisie.
Le problème, c'est que chaque fois qu'une grande entreprise comme Reese Enterprises renvoyait une agence, cela devenait la saison ouverte. Les autres agences tournaient en rond comme des requins. C'était un monde de chiens qui se mangent les uns les autres, et en réalité, elle devrait être là-bas, à se fourrer dans sa gorge comme le reste de ses concurrents, mais elle ne pouvait s'empêcher de croire qu'**Evan Reese** était secrètement amusé par l'attention. Il a pris une autre main. Elle en était sûre.
« **Celia**, content que tu sois venue. As-tu déjà parlé à **Reese** ? »
**Celia** s'est retournée pour voir son patron, **Brock Maddox**, debout à un mètre d'elle. Il ne buvait pas. Il n'avait même pas l'air particulièrement ravi d'être là.
Son sourcil s'est levé. « Un smoking. Pourquoi, **Brock**, tu as l'air positivement décadent. Comment fais-tu pour tenir les dames à distance ? »
Il a grogné en réponse, ses lèvres se courbant avec dégoût. « Arrête ça, **Celia**. J'ai amené **Elle** avec moi. »
**Celia** a regardé au-delà de son épaule pour voir sa jolie assistante debout à quelques mètres de là. Quand **Elle** l'a regardée, **Celia** a souri et a fait un signe de la main.
« Tu es belle », a murmuré **Celia**.
**Elle** a souri et a baissé la tête, gênée, mais pas avant que **Celia** ne voie la légère rougeur qui colorait ses joues.
**Brock** a fait un geste impatient en direction d'**Evan**. « Pourquoi es-tu debout ici alors qu'**Evan Reese** est là-bas ? » **Brock** a balayé la pièce du regard et son expression s'est durcie. « J'aurais dû savoir que le vieux bâtard serait là. »
**Celia** a suivi son regard pour voir **Athos Koteas** tenir salon à portée de voix d'**Evan**. Bien qu'elle ne l'admette pas à **Brock**, cela la rendait extrêmement nerveuse de voir leur rival commercial marteler si implacablement **Evan Reese**. **Koteas** était propriétaire de Golden Gate Promotions, et non seulement **Koteas** avait attiré quelques-uns des meilleurs clients de **Maddox** ces derniers mois, mais il avait également lancé une campagne de relations publiques contre **Maddox**. C'était un coup bas, mais cela ne surprenait en rien **Celia**. **Koteas** était impitoyable et il ferait n'importe quoi pour gagner.
« Eh bien, oui », murmura **Celia**. « Ses exécutifs publicitaires sont occupés à travailler sur **Evan**. » « Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne le fais pas ? »
Elle a posé sa main sur son avant-bras. Elle savait à quel point ce compte était important pour **Brock**—pour tout le monde chez **Maddox Communications**. « J'ai besoin que tu me fasses confiance, **Brock**. J'ai étudié **Evan Reese** de manière approfondie. Il sait que je suis intéressée. Il viendra vers moi éventuellement.
J'en suis sûre. »
« En es-tu sûre à cinquante millions de dollars, **Celia** ? **Maddox** est petit, et ce genre d'affaire signifie que nos employés conservent leur emploi alors que si nous continuons à perdre des clients et des comptes, je ne peux faire aucune garantie. »
« Je sais que je demande beaucoup », a-t-elle dit à voix basse. « Mais je ne peux pas aller là-bas et sortir les ruses séductrices. » Elle a fait un geste vers les femmes debout autour d'**Evan**. Elles ne faisaient aucun mystère quant au jusqu'où elles iraient pour le signer. « C'est ce qu'il attend, et tu sais mieux que quiconque que je ne peux pas le faire. Je peux décrocher ce compte sur les idées, **Brock**. J'ai passé chaque minute d'éveil à préparer cette présentation. Il n'y a aucun moyen qu'il ne l'accepte pas. »
**Brock** l'a étudiée pendant un long moment, les yeux brillants de ce qui ressemblait à du respect. Elle adorait travailler pour lui. Il était dur. Il était exigeant. Et il était la seule personne à qui elle avait présenté son point de vue sur ce qui s'était passé à New York lors de son dernier emploi dans la publicité.
« Je ne m'attendais jamais à ce que tu décroches le compte sur autre chose que ton génie, **Celia** », a dit **Brock** doucement. « J'espère que je ne t'ai jamais donné une autre impression. »
« Je sais. J'apprécie ta confiance plus que tu ne le penses. Je ne te laisserai pas tomber. Je ne laisserai pas tomber **Maddox Communications**. »
**Brock** a passé une main dans ses cheveux et a jeté un nouveau regard sur la pièce. Il avait l'air fatigué. C'est vrai qu'il travaillait dur. L'agence était tout pour lui. Mais au cours des derniers mois, de nouvelles rides étaient apparues autour de ses yeux. Plus que tout, **Celia** voulait pouvoir lui remettre ce compte. Il avait cru en elle quand tout le monde était prêt à penser le pire.
Elle a levé les yeux pour voir **Evan** se frayer un chemin à travers la foule de personnes. « Ne regarde pas maintenant, mais il se dirige vers nous. Peut-être que tu devrais emmener **Elle** et danser ou quelque chose comme ça. »
Aussi vite qu'il s'était approché, **Brock** s'est retourné et s'est fondu dans la foule.
**Celia** a siroté son vin et a pratiqué la nonchalance alors qu'elle sentait littéralement **Evan** se rapprocher. Il était impossible de le manquer. Son corps semblait toujours monter d'environ cinq degrés chaque fois qu'il était à proximité.
Et son odeur. Même au milieu de l'agitation et de l'agitation de la pièce bondée, le mélange de tant de parfums féminins, elle pouvait distinguer son parfum unique. Brut. Masculin et terriblement sexy. Cela n'avait aucun sens pour elle, mais elle était à l'écoute de chacune de ses nuances, et cela n'avait rien à voir avec toutes les études qu'elle avait faites sur lui et son entreprise.
« **Celia** », murmura-t-il.
Elle s'est retournée avec un sourire accueillant. « Bonjour, **Evan**. Tu apprécies la soirée ? »
« Je pense que tu sais que ce n'est pas le cas. »
Elle a levé un sourcil et l'a regardé par-dessus le bord de son verre. « C'est vrai ? »
**Evan** a pris une flûte à un serveur qui passait et a tourné toute son attention vers elle. Elle n'a pu s'empêcher de s'étouffer sous son regard brûlant. C'était comme s'il la déshabillait là, devant une salle pleine de monde. Son sang bouillonnait et se rassemblait bas dans son ventre. Il avait de beaux yeux, et ils la dévoraient actuellement, plongeant sous la modeste robe de soirée qu'elle avait choisie. Il a fait en sorte qu'elle ait l'air de porter la robe la plus légère et la plus révélatrice imaginable. Elle se sentait nue et vulnérable sous son regard brûlant.
« Dis-moi quelque chose, **Celia**. Pourquoi n'es-tu pas avec le reste des piranhas pour me convaincre que ton agence de publicité mènera Reese Enterprises tout droit au sommet ? »
Ses lèvres se sont courbées vers le haut en un sourire. « Parce que tu es déjà au sommet ? »
« Tu es tellement taquine. »
À cela, son sourire s'est estompé. Il avait raison. Elle flirtait, et c'était la dernière chose qu'elle voulait faire.
Elle a jeté un coup d'œil à travers la pièce où les autres exécutifs publicitaires se tenaient en train de lui percer et à **Evan** des trous.
« Je ne suis pas désespérée, **Evan**. Je sais que je suis bonne. Je sais que mes idées pour ta campagne publicitaire sont spectaculaires. Est-ce que cela me rend arrogante ? Peut-être. Mais je n'ai pas besoin de te vendre un tas de conneries. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de temps pour te montrer ce que **Maddox Communications** peut faire pour toi. »
« Ce que tu peux faire pour moi, **Celia**. »
Ses yeux se sont écarquillés de surprise devant l'insinuation flagrante. Et puis il a continué à corriger l'hypothèse erronée qu'elle venait de faire.
« Si les idées sont les tiennes et qu'elles sont aussi brillantes que tu le dis, je n'embaucherais pas **Maddox** et ce que l'agence pourrait faire pour moi. Je t'embaucherais. »
Elle a froncé les sourcils et a détesté qu'elle se sente soudainement désavantagée. Ses doigts se sont enroulés un peu plus fermement autour du verre, et elle a prié pour qu'ils ne tremblent pas et ne trahissent pas son malaise.
Il l'a étudiée curieusement, ayant visiblement compris son inconfort.
« Ce n'était pas une proposition, **Celia**. Crois-moi, tu ferais la différence. »
Dans un geste audacieux, il a tendu un doigt et a tracé une ligne sur la peau nue de son bras. Elle n'a pas pu rappeler le frisson, ni la pluie de boutons froids qui dansaient sur sa peau.
« Je voulais seulement dire que si tu m'impressionnes avec un argumentaire et que je signe avec **Maddox**, tu ne me refileras pas à un jeune cadre. Je m'attendrais à ce que tu supervises la campagne à tous les niveaux. »
« Et prévois-tu de signer avec **Maddox Communications** ? » demanda-t-elle d'une voix rauque.
Il y avait une lueur d'amusement dans ses yeux verts. Il a pris une gorgée mesurée de son vin, puis l'a regardée paresseusement. « Si ton argumentaire est suffisamment bon. Golden Gate a de bonnes idées. Je les considère. »
Ses lèvres se sont pincées. « Seulement parce que tu n'as pas encore vu les miennes. »
Il a souri à nouveau. « J'aime la confiance. Je n'aime pas la fausse modestie. J'ai hâte de voir ce que tu as en tête, **Celia Taylor**. J'ai le sentiment que tu mets chaque morceau de cette passion que je vois brûler dans tes yeux dans ton travail. **Brock Maddox** a de la chance d'avoir un employé aussi féroce. Je me demande s'il le sait. »
« Allons-nous passer à la phase de rendez-vous ? » demanda-t-elle légèrement. « Je dois admettre que j'ai aimé te regarder entourée des piranhas, comme tu les appelles. »
Il a posé son verre sur une table voisine. « Danse avec moi et nous discuterons des heures de rendez-vous. »
Ses yeux se sont rétrécis.
Il a levé un sourcil finement construit dans ce qui ressemblait à un défi.
« J'ai aussi dansé avec des femmes exécutives publicitaires de Golden Gate, Primrose, San Fran Media— »
Elle a levé la main. « D'accord, d'accord, j'ai compris. Tu fais ta sélection sur qui est le meilleur partenaire de danse. »
