J'ai sursauté en me réveillant au son de la voix de ma mère qui appelait mon nom. Mon dédain pour les matins est légendaire dans notre foyer, donc ce n'était pas un réveil inhabituel. Même si j'étais complètement éveillée, je suis restée au lit, la laissant continuer à crier à travers la porte un peu plus longtemps.
« Katarina, vraiment ? » J'ai entendu la voix haletante de ma mère claquer alors qu'elle ouvrait la porte de ma chambre. Avec un grognement, j'ai levé la tête et j'ai rencontré ses yeux bleus perçants avec les miens.
Mes yeux bleu vif étaient l'un des rares traits que j'avais hérités de ma mère, belle mais stricte. Ma petite sœur, en revanche, était presque son clone exact, avec sa silhouette élancée, ses cheveux blonds bouclés, sa peau dorée par le soleil et ses pommettes hautes. « La bonne apparence de la famille », a dit ma mère une fois, quand elle pensait que je n'écoutais pas. Ce n'était pas que mon père manquait d'apparence, mais il avait un look rustique, avec une carrure massive et un visage marqué pour avoir défendu notre meute il y a des années. Alors que les femmes de ma famille avaient des silhouettes élancées, mon corps était plus rond – ma poitrine et mes hanches continuaient de grossir, mais le reste de moi restait le même. Mes cheveux étaient de la même nuance de marron chocolat que ceux de mon père, raides comme des épingles, et ma peau était tout aussi pâle, ne rougissant que lorsque le sang affluait à nos visages. La seule grâce de mes cheveux était leur longueur – ils avaient poussé long pendant l'été, atteignant maintenant bien au-delà de ma taille. Mon visage était rond et juvénile, me donnant une apparence beaucoup plus jeune que mon âge réel.
Ma taille était un problème complètement différent. Les femmes de ma famille avaient tendance à être plus grandes que les hommes, ma mère mesurant quelques centimètres de plus que mon père. J'ai complètement raté le gène de la taille. À seulement 5'3", ma mère et mon père me dominaient. Même ma petite sœur m'avait dépassée au fil des ans. En grandissant, mes parents ont réalisé que je n'étais pas la fille qu'ils avaient imaginée. Têtue, rebelle et insubordonnée – c'étaient les mots que ma mère utilisait pour me décrire. Mon frère aîné, Valen, le futur Bêta de notre meute, était le seul de la famille qui voyait ma ténacité comme une force cachée. Ils se considéraient chanceux avec ma petite sœur Aria, que ma mère félicitait souvent comme la petite dame parfaite digne d'un bon compagnon.
« Je suis éveillée », ai-je soupiré, redoutant le fait qu'aujourd'hui serait chargé.
Chaque année, le Bal de la Lune a lieu sur le territoire d'une meute différente. Cette année, c'était au tour de notre meute – la Meute de la Lune Bleue, à laquelle appartiennent ma famille et moi. Le Bal de la Lune est censé être un événement élaboré et romantique conçu pour aider les jeunes loups à trouver leurs compagnons. J'avais réussi à sauter l'événement chaque année jusqu'à maintenant, mais cette année, il n'y avait pas d'échappatoire.
J'ai refusé de m'inquiéter. Il n'y avait rien à craindre ; j'assisterais simplement au bal, et quand personne ne regarderait, je m'éclipserais et passerais le reste de la nuit seule. Mon loup, Rose, a roulé des yeux devant mon indifférence à l'idée de trouver un compagnon. Bien qu'elle partage ses réserves, elle a compris mes raisons. Après tout ce qui s'était passé, il était hors de question que je devienne la compagne d'un loup à la tête brûlée.
« Tu dois te lever et t'habiller ! Valen sera là d'une minute à l'autre ! » Ma mère a claqué, son regard sévère fixé sur mon visage, alors même qu'Aria jetait un coup d'œil dans ma chambre.
Me réprimandant moi-même pour avoir presque oublié Valen, je suis sortie du lit et j'ai fait semblant de m'habiller pour apaiser ma mère. Avec un dernier regard désapprobateur, elle a soupiré et a fermé la porte derrière elle, m'accordant une certaine intimité.
Valen était allé rendre visite à une meute voisine quand il a trouvé sa compagne. Après avoir passé quelques mois avec eux, il rentrait enfin à la maison pour nous la présenter. Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir un flot d'excitation à l'idée de le revoir. Contrairement au reste de ma famille, Valen n'a jamais considéré ma personnalité comme un défaut ; il voyait simplement sa « petite sœur fougueuse ».
Sans trop réfléchir, j'ai attrapé un haut noir épaules nues et une paire de shorts en jean déchirés, m'habillant rapidement tout en sortant mon téléphone pour envoyer un texto à mes deux meilleurs amis. J'ai créé une discussion de groupe et je leur ai envoyé un message à propos de Valen, sachant qu'elles voudraient toutes les deux être là pour l'accueillir à la maison.
Moi - 10h55
-Vous êtes réveillés les gars ? Valen rentre à la maison d'une minute à l'autre !
Raven - 10h56
-Évidemment, on est debout ; on ne dort pas tous toute la journée !
Moi - 10h57
-Que puis-je dire ? Je suis dans une relation engagée avec mon lit !
Gideon - 10h58
-Merde, il n'est pas encore là, n'est-ce pas ? J'arrive dans cinq minutes ! Je peux te donner une relation engagée, princesse ;)
Raven - 10h59
-Dégueulasse !!! Idem, je suis en route !
Sans revérifier mon téléphone, je me suis glissée dans une paire de chaussures usées et j'ai failli trébucher dans les escaliers. Sachant pertinemment que j'avais dormi pendant le petit-déjeuner, j'ai attrapé un muffin aux myrtilles dans le garde-manger et j'ai commencé à le dévorer. J'ai failli gémir à la douceur sucrée quand j'ai entendu les voix familières de mes amis.
« Raven, Gideon ! Merci d'être passés ! » La voix trop douce de ma mère résonnait dans le salon. Réprimant un roulement des yeux, je me suis dirigée vers le salon, incapable d'empêcher le sourire de s'étendre sur mon visage. Mes deux meilleurs amis se tenaient là, prêts à me traîner hors de la maison.
Raven et Gideon avaient été mes amis les plus proches depuis aussi longtemps que je me souvienne. Bien que Raven semblait être une fille douce et soumise, elle avait un côté sauvage. Ses yeux bruns brillaient souvent d'espièglerie, et ses petites lèvres se courbaient en un sourire narquois chaque fois qu'elle avait quelque chose d'imprudent en tête. Gideon était l'un des rares hommes de notre meute qui ne s'attendait pas à ce que les femmes soient complètement soumises aux hommes. Raven et Gideon avaient tous deux grandi avec leur apparence au fil des ans, attirant l'attention de nombreux membres de la meute. Cependant, dans cette meute, il était mal vu que les femmes soient amies avec des hommes non appariés.
La première fois que j'ai ramené Gideon et Raven à la maison, ma mère a failli perdre la tête. Elle a passé une heure à crier après leur départ, me faisant la leçon sur l'importance d'être plus responsable et respectueuse envers mon futur compagnon. Comment mon compagnon se sentirait-il de me voir amie avec un homme non apparié ? Serais-je capable de résister à la tentation des autres hommes jusqu'à ce que je rencontre mon compagnon ? Je me suis souvenue de tout cela et j'ai résisté à l'envie de rouler des yeux. Après mes expériences passées, résister à la tentation des hommes était devenu beaucoup trop facile. Bien sûr, Gideon était coquin, mais c'était inoffensif, et il flirtait avec tout le monde.
En entrant dans le salon, les visages de Gideon et Raven se sont illuminés. J'ai remarqué le regard sournois dans les yeux de Raven et je me suis demandé ce qu'elle avait prévu, en espérant que ce ne soit pas quelque chose que je détesterais trop.
« Vous allez dehors maintenant ; Valen sera là dans quelques minutes ! » Ma mère gazouilla avec enthousiasme, impatiente que son fils aîné et sa future belle-fille arrivent. Sans un autre regard à ma mère ou à Aria, qui descendait enfin les escaliers, mes amis et moi sommes sortis.
Nous sommes tous les trois tombés sur les marches du porche, comme nous l'avions fait d'innombrables fois au fil des ans. J'ai distraitement gratté la peinture blanche qui s'écaillait sur les marches jusqu'à ce que la voix de Raven me sorte de mes pensées.
« Tu ne veux vraiment pas aller à ce bal, n'est-ce pas ? » Raven a gloussé, haussant un sourcil fin alors qu'elle examinait le froncement de sourcils sur mon visage.
« Non, je ne veux vraiment pas. J'apparaîtrai probablement pour la première moitié, mais une fois le discours terminé, je m'échapperai. » J'ai hoché la tête et j'ai souri à mon meilleur ami souriant.
« On peut se retrouver si tu veux. Je ne suis pas très intéressé par le bal cette année non plus. » Gideon fronça les sourcils, ignorant les regards confus de Raven et moi.
Gideon avait assisté au bal au cours des deux dernières années sans protester, mais quelque chose avait changé cet été.
« Depuis quand tu ne veux pas aller au bal ? » Demanda Raven, l'examinant avec suspicion. Nous sommes tous restés silencieux pendant quelques instants alors que Gideon réfléchissait à sa réponse. D'après le regard sur son visage et les regards qu'il a lancés vers moi, je savais qu'il n'allait pas expliquer.
« C'est bon ; on peut se retrouver dans la forêt. Rose n'aurait pas l'esprit de se dégourdir les pattes. » J'ai haussé les épaules, brisant le silence. Mon loup, Rose, fronça les sourcils à l'idée de manquer le Bal de la Lune, mais accepta qu'elle adorerait une course.
« Eh bien, faites comme vous voulez, mais j'ai hâte de rencontrer mon compagnon », a taquiné Raven, tirant la langue à nous deux.
« Pour que tu puisses t'incliner et commencer à remplir tes fonctions de compagnon soumis parfait ? » J'ai imité le discours de ma mère, mot pour mot, souriant à Raven, qui me lançait un regard espiègle.
« Peut-être pas tout à fait ça, mais j'ai quelques tours dans ma manche », a répondu Raven en faisant un clin d'œil, riant alors que je faisais semblant de dégueuler à son commentaire.
« Oh, Katarina ? » une voix doucereuse a appelé, et j'ai soupiré avant de me retourner pour faire face au portrait craché de notre mère.
« De quoi as-tu besoin, Aria ? » J'ai répondu, en gardant mon ton neutre. Je savais qu'elle adorait me chercher des noises et qu'elle courrait droit vers notre mère si je réagissais mal, jouant la victime de ma prétendue cruauté. Bien que ma relation avec ma petite sœur soit tendue, c'était tout le contraire avec Valen. Il avait été là pour moi pendant mes moments les plus sombres, le seul à qui je faisais confiance avec mon secret le plus profond. Gideon aussi était quelqu'un sur qui je pouvais compter complètement. Il m'a aidée à passer du passé et a gardé mon secret en sécurité.
« Maman voulait que je te rappelle de ne même pas penser à sauter le bal demain soir. Elle va te surveiller comme un faucon », dit Aria avec un sourire suffisant, plaçant une main bronzée sur sa hanche.
Mon visage s'est échauffé alors que j'ai compris qu'elle avait entendu notre conversation et qu'elle m'avait dénoncée à notre mère. La colère a monté en moi, reflétée par l'excitation silencieuse de mon loup, Rose. Mais cette colère s'est rapidement transformée en une froide réalisation – j'allais être obligée d'assister à ce bal ridicule.
L'idée de trouver un compagnon et d'être piégée dans une vie de servitude me glaçait le sang. L'idée d'être utilisée de toutes les manières possibles me terrifiait, rendant la respiration difficile.
« Au revoir, Aria », a claqué Gideon, sa voix chargée d'irritation, me tirant de mes pensées en spirale. Les yeux bleus d'Aria se sont légèrement écarquillés à la netteté du ton de Gideon, mais elle n'oserait pas défier un homme non apparié. Avec un reniflement, elle s'est retournée et est rentrée en trombe dans la maison, la vieille porte moustiquaire claquant derrière elle.
« Merde », ai-je marmonné, pressant une main froide contre mon front chaud.
« Tu ne rencontreras peut-être même pas ton compagnon, Katarina », dit doucement Raven, plaçant une main réconfortante sur mon bras. Aucun d'eux ne savait pourquoi j'étais si contre l'idée de trouver un compagnon, et je n'arrivais pas à leur dire la vérité.
Révéler la vérité signifiait revivre ce qui s'était passé, et je ne pouvais pas me faire subir ça à nouveau. Les cauchemars n'étaient pas aussi fréquents qu'avant, mais penser à ce qui s'est passé les a ramenés avec une vengeance.
« Pour une note plus joyeuse, devinez qui vient faire du shopping de robes avec moi aujourd'hui ? » Raven a crié, essayant clairement de détourner la conversation du sujet des compagnons.
« Laisse-moi deviner... Aria ? » Je lui ai souri à moitié, et ses yeux se sont écarquillés d'un dégoût simulé.
« Non, très drôle, mais non. C'est toi ! » elle sourit. Raven savait que je n'étais pas fan du shopping, mais la dernière chose que je voulais faire était d'acheter une robe pour un bal auquel j'étais obligée d'assister.
« On dirait que je viens aussi, hein ? » Gideon a renchéri, son expression étant loin d'être ravie, mais il y avait une étrange lueur dans ses yeux.
« Bien sûr, on a besoin du point de vue d'un mec », a gloussé Raven.
À ce moment-là, notre attention a été attirée sur l'allée alors qu'une berline noire s'arrêtait à la place vide. Le nœud dans mon estomac oublié momentanément, l'excitation a monté alors que la pensée de voir mon frère prenait le dessus.
