CHAPITRE UN

Amanda pouvait les sentir avant qu'ils ne la sentent. Dix ans de vie en solitaire, ça veut dire qu'elle s'était entraînée pour sentir le danger avant qu'il ne devienne un vrai danger. C'était une astuce qui l'avait sortie de pas mal de situations où elle était sûre de mourir. Elle s'était transformée avant qu'ils ne sortent de la clairière et elle se préparait pour une attaque. Elle n'allait pas se laisser faire, et il faudrait bien plus que quelques loups mâles pour la mettre à terre. Elle avait beau ne pas en avoir l'air, les apparences sont trompeuses. Elle était plus forte que ce qu'on avait toujours cru, ce qui explique pourquoi les membres de meute qui avaient réussi à la trouver avaient toujours fini morts de sa main ; il ne fallait pas rigoler avec elle quand elle était énervée. Il semblerait que les gens soient déterminés à le découvrir à leurs dépens, quand même. Pas que vous l'entendriez jamais se plaindre. Tuer ceux qui étaient censés être parmi les meilleurs combattants de la meute lui procurait toujours un sentiment de bonheur, sachant qu'elle était un pas plus près de pouvoir se venger. Dans les dix ans où Amanda avait vécu en solitaire, l'idée de rencontrer enfin son/sa partenaire avait traversé son esprit à plusieurs reprises, mais elle avait été balayée aussi vite qu'elle était venue. À presque vingt-six ans, elle avait à peu près accepté qu'elle ne trouverait jamais sa moitié et, même si elle le trouvait maintenant, elle serait sûre de le rejeter. « Eh bien, eh bien, eh bien, si ce n'est pas la solitaire infâme », ricana l'un des mâles quand ils finirent par s'arrêter là où Amanda se préparait. « On dirait que quelqu'un compte nous tuer », répondit l'autre en riant. « C'est dommage parce que je ne sais pas vous, Pierre, mais je n'ai vraiment pas envie de mourir aujourd'hui », répondit un autre, visiblement amusé qu'Amanda envisage d'attaquer alors qu'elle n'avait personne pour la soutenir. Mais ça ne l'avait jamais dérangée par le passé, et ils devaient le savoir. « Je suis d'accord avec Johan. Et toi, Édouard ? Tu veux mourir ? » fit remarquer Pierre. Intérieurement, Amanda se marrait et décida qu'elle allait profiter de ce moment pour attaquer mais, juste au moment où elle allait sauter, un loup lui fonça dessus de nulle part. Sa fourrure marron lui couvrait les yeux, rendant presque impossible de savoir ce qui se passait, mais elle n'avait jamais été du genre à abandonner sans se battre, et ça n'allait pas être une exception à la règle. Amanda utilisa ses pattes arrières pour le frapper dans le ventre, le forçant à s'éloigner et l'envoyant valser contre un arbre. Dire qu'il avait l'air énervé serait un euphémisme. Mais ça rendait juste la situation d'autant plus amusante pour elle-même. Il courut de nouveau vers elle, mais elle fut plus rapide que lui et réussit à esquiver avant qu'il ne puisse vraiment la frapper. Amanda s'arrangea pour ne pas le rater, plantant ses dents à l'endroit où son épaule et son cou se rejoignaient ; refusant de lâcher prise jusqu'à ce qu'elle ait le goût métallique du sang dans la bouche. « Merde... elle est forte ! » entendit Amanda dire un des trois idiots. Elle ne savait pas lequel avait fait le commentaire, alors elle grogna aux trois, courant vers eux, ce qui eut pour seul résultat qu'elle se retrouve désormais entourée de trois autres loups. Elle était au milieu et les quatre loups l'entouraient, grognant après elle alors qu'ils se lançaient chacun des regards gênés. Amanda osa être courageuse et finit par donner un coup de patte au loup noir et blanc qui était le plus proche d'elle, sa griffe coupant profondément sa peau. Amanda était sur le point de faire un autre mouvement, mais une voix pleine d'autorité mit un terme au spectacle avant qu'il ne puisse aller plus loin. « Assez. Je la veux vivante », ordonna une voix de baryton. Amanda leva les yeux pour voir un homme bien habillé marcher vers eux. Les quatre loups qui l'entouraient se transformèrent rapidement sans dire un mot et, quand ils l'eurent fait, elle put voir les dégâts qu'elle avait causés à deux d'entre eux. Et elle ne put s'empêcher de se sentir fière, sachant qu'ils étaient blessés et que c'était elle qui avait fait ça. « Transformation. Maintenant », tenta celui à la voix de baryton d'utiliser son ordre d'Alpha sur Amanda, mais ça ne marcha pas, et elle ne fit que continuer à le regarder. « J'ai dit, transformation. » Amanda lui tourna le dos et alla vers un arbre, restant sous sa forme de loup alors qu'elle décidait qu'elle allait s'allonger et fermer les yeux. Son loup n'avait jamais été bon pour prendre des ordres, elle ne l'écoutait même pas la moitié du temps, donc elle n'allait pas la forcer à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas faire. « Soit tu te transformes, soit on va te forcer à te transformer », exigea l'Alpha. « Alpha Matthieu, est-ce la solitaire qui a assassiné tant de personnes ? » Amanda leva les yeux vers le gars qu'elle reconnut rapidement comme étant Pierre. Il avait une énorme entaille sur la joue, ses cheveux blonds étaient ébouriffés et ses yeux verts semblaient presque vouloir voir dans son âme. Il avait même un très beau corps, si elle devait être honnête. « Je crois que c'est elle, mais je veux la ramener sur notre territoire où nous pourrons l'interroger correctement », répondit fermement Matthieu. « Bien compris, Alpha », Pierre inclina poliment la tête avant de retourner vers le mâle qu'Amanda avait blessé pendant leur combat. Amanda ne pouvait pas le voir, mais elle pouvait sentir qu'il perdait beaucoup de sang et elle espérait qu'il mourrait ; elle espérait que sa famille ressentirait la même douleur qu'elle avait été forcée de ressentir pendant les dix dernières années. « Johan... Édouard, je veux que vous emmeniez Lewis chez le médecin de la meute et que vous informiez ensuite nos gardes que nous allons avoir un nouveau prisonnier », ordonna Matthieu. Amanda vit les deux autres hommes ramasser le corps pratiquement sans vie et courir dans la forêt. Pendant que Matthieu était occupé à donner ses ordres, Amanda avait profité de l'occasion pour se retransformer et enfiler des vêtements. Un jean et un débardeur avec des sandales. Elle avait l'habitude de voyager léger ces jours-ci et c'était à peu près la même tenue qu'elle portait depuis dix ans. « Oh, le fameux Alpha Matthieu... on se rencontre enfin. » Amanda sourit. Matthieu était craint parmi toutes les meutes et était connu pour son impitoyabilité, mais Amanda était plus crainte et avait causé plus d'ennuis en cinq minutes que lui n'en avait causé pendant ses sept années de règne en tant qu'Alpha de la meute Shadowfall. « Je dirais que c'est un plaisir, mais je crois que je mentirais », murmura Matthieu avec dégoût. « Combien de membres de ta meute ai-je tués maintenant dans ta tentative de me capturer ? J'ai perdu le compte après les quarante premiers hommes. » Amanda se mit à rire. Elle, une solitaire, avait tué certains des combattants les plus expérimentés et les plus entraînés du pays. « Maintenant, je t'ai et je n'ai pas l'intention de te laisser partir vivante », fit remarquer Matthieu et Amanda sut ce qui allait arriver au moment où Pierre s'approcha d'elle. Ses poignets furent attachés avec des menottes en argent et, bien que ça pique comme une garce, elle n'allait pas montrer qu'elle avait mal. « Moi qui pensais qu'on pourrait être amis », répondit Amanda. Elle aimait bien repousser ses limites, surtout quand elle était emmenée sur le territoire de la meute qui avait impitoyablement assassiné sa meute alors qu'elle dormait. Bien que l'Alpha Matthieu n'ait hérité du titre d'Alpha qu'après avoir assassiné l'homme qui avait le pouvoir avant lui, l'homme qui avait donné l'ordre d'envahir et insisté pour qu'il n'y ait aucun survivant. Alpha Dimitri Greene, l'ironie du sort étant que son fils, Lucas Greene, était maintenant le Bêta de Matthieu, et Amanda était presque sûre que Pierre était son troisième en commandement. Il n'y aurait pas d'autre raison pour que Matthieu le fasse rester en arrière pendant qu'il envoyait les deux autres en avant. « J'ai l'intention de te torturer jusqu'à ce que tu me donnes des réponses et ensuite je veillerai à ce que tu aies une mort lente et extrêmement douloureuse », cracha Matthieu alors qu'il marchait devant Pierre et Amanda « Oui... Je suppose que ça veut dire que je vais vivre encore quelques années avant de mourir », répondit Amanda en faisant un bras d'honneur. Elle savait qu'elle était puérile et que ça ne faisait que l'énerver encore plus Matthieu, mais elle savait aussi qu'il ne la tuerait pas tant qu'elle ne lui aurait pas dit ce qu'il voulait savoir. « Je ne joue pas à des jeux », lança Matthieu. « Vraiment ? Je t'aurais plutôt imaginé comme un type qui s'assoierait pour jouer à quelque chose comme Monopoly après une journée stressante. » Tu tires vraiment trop sur la corde là. Il va te tuer sur le champ. Son loup décida gentiment que c'était le moment approprié pour prendre la parole mais, comme son loup ne l'écoutait jamais, Amanda n'écouta pas non plus ce que son loup avait à dire. Pas même quand il disait la vérité. « Tu as tué mes hommes, beaucoup d'entre eux avaient des partenaires et des enfants, et tu as même eu l'audace de rester à la frontière de mon territoire. Pardonne-moi si être gentil avec toi n'est pas exactement en haut de ma liste de priorités en ce moment », lança Matthieu, s'arrêtant devant Amanda et la jaugeant. Mesurer un mètre quatre-vingt-cinq avait ses avantages, comme le fait que Matthieu ne pouvait pas lui donner l'impression d'être inférieure à lui, même s'il essayait. Elle n'était que légèrement plus petite que lui et elle pouvait le regarder directement dans les yeux alors qu'il essayait de lui montrer qui était le patron. « La vie est une salope. On vit et on meurt. Tu devrais t'y faire », déclara Amanda en serrant les dents. Elle avait dû l'apprendre à ses dépens. Matthieu ne dit pas un mot de plus. Il ne semblait pas avoir assez de cellules dans le cerveau pour penser à une réponse, au lieu de ça, il se contenta de s'éloigner en trombe devant eux, frappant tous les arbres qu'il croisait ; il réussit même à en fendre quelques-uns en deux. Amanda sourit intérieurement alors qu'elle laissait Pierre la traîner à côté de lui. Elle appréciait le fait d'être parvenue à aller droit au cœur de l'Alpha Matthieu et qu'il sache qu'elle allait être un cookie coriace à casser, donc il allait devoir faire plus que la torturer pour obtenir des informations. Même lorsqu'ils atteignirent la prison souterraine, où Amanda allait être enfermée et que l'odeur du sang pourri la frappa, le sourire ne quitta pas son visage et elle ne put s'empêcher de rire lorsque Pierre exigea que les gardes ouvrent les portes. Amanda continua à rire alors qu'il la traînait dans les couloirs mal éclairés, prenant plusieurs virages, avant de s'arrêter devant une porte en métal. « Ah... C'est ici que tu vas m'interroger sans succès pour obtenir des réponses ? » Amanda se mit à sourire. « Vous savez, pour une solitaire, vous ne semblez pas particulièrement inquiète de ce qui va vous arriver », déclara Pierre alors qu'il ouvrait la porte et la fit entrer de force, la forçant à s'asseoir sur la chaise dans le coin de la pièce. « Tu crois vraiment que Matthieu est le premier Alpha à m'avoir capturée et torturée ? » demanda Amanda avec amusement. Elle pouvait voir que Pierre réfléchissait à la réponse à la question qu'elle venait de poser et ça ne faisait que la faire sourire encore plus. « En plus, je pense que Matthieu a plus de soucis que moi. » « Qu'est-ce que ça veut dire ? » Pierre haussa un sourcil d'un air suspicieux vers elle. « Je suppose que le temps nous le dira. » Amanda sourit avec satisfaction. Elle adorait savoir qu'elle avait le dessus et que Pierre ou sa meute ne pouvaient rien y faire. Elle préparait sa revanche depuis des années maintenant, et il s'avère que Shadowfall a beaucoup d'ennemis, des ennemis qui étaient disposés à l'aider. « Tu ne pourras rien faire. Tu es seule et nous sommes nombreux », répondit Pierre avec confiance. S'il était inquiet, il ne le montrait certainement pas, ou du moins il ne le montrait pas devant Amanda. « Vous êtes congédié, Pierre. L'Alpha vous veut dans son bureau », une voix appela de l'autre côté de la pièce. Amanda leva les yeux pour voir la voix, debout près de la porte. Ses yeux rencontrèrent soudainement les siens et elle n'avait jamais vu un homme bouger plus vite qu'il ne venait de le faire. « Lucas ? » j'entendis Pierre appeler mais ses yeux étaient rivés sur Amanda. « Dites à l'Alpha qu'il doit venir ici maintenant. Hors de question que je le laisse la torturer. » Lucas grogna et ce serait gentil qu'il veuille protéger Amanda si elle ne détestait pas ses tripes. C'est à cause de son père qu'elle n'avait ni famille, ni meute, alors il pouvait aller en enfer s'il pensait qu'elle voulait se marier avec lui. « Il ne sera jamais d'accord avec ça. Elle a tué près de quatre-vingts de nos hommes ! » cria Pierre. « Quatre-vingts ? Putain... je suis forte », dit Amanda, avec suffisance. Ses yeux ne quittèrent jamais ceux de Pierre, sinistres et verts. « Et tu vas mourir pour ce que tu as fait à cette meute », répondit rapidement Pierre. Amanda détestait l'admettre, mais le type prenait de l'ampleur et elle a failli lui sourire. Il était le premier mâle à ne pas être intimidé par elle et ça, en soi, était une réussite. « Personne ne la tue. S'ils la touchent, ils auront affaire à moi. » Lucas grogna de nouveau. Amanda pouvait dire que son loup suppliait de venir à la surface, pour qu'il puisse déchiqueter Pierre pour ce qu'il disait. « Luca, elle est la raison pour laquelle ton oncle est dé... » « Je m'en fous, Pierre ! Va chercher Matthieu, et dis-lui que s'il touche ma partenaire, je ferai en sorte personnellement qu'il meure », hurla Lucas, et Pierre sortit pratiquement de la pièce en tremblant de peur de ce que Lucas lui ferait s'il n'allait pas chercher Matthieu. \honnêtement, la torture sonne comme une meilleure option en ce moment pour Amanda. Ce serait bien mieux que de savoir que son partenaire était le fils de l'homme qui avait tué toute sa meute. Drôle, non ? Le fils de l'homme qui avait tué sa famille et qui l'avait laissée sans rien. Génial... tout simplement génial.